舒尔茨这时访问莫斯科有一个小的背景和一个大的背景，小的背景是为将来正式签署中程导弹条约做准备，大的背景是为戈尔巴乔夫访问美国作铺垫。根据1985年底的日内瓦会谈，里根总统邀请戈尔巴乔夫在未来一到两年的时间里访问美国。如果在戈尔巴乔夫访问美国之前，双方一个实质性的和平协议草案都没有，两国领导人的脸面就挂不住了。
从舒尔茨的立场出发，面对积极号召裁军的苏联，美国要在世界范围内维持和平拯救者的形象，巩固其在北约和亚太盟友心中的威信。美国也希望共同削减武器，削弱苏联的战略进攻能力。但是，美国及其盟国搞不清楚苏联最近几次裁军谈判的诚意，不知道苏联真实的裁军意图。舒尔茨此行不乏投石问路的目的。
从戈尔巴乔夫的立场出发，最好是能够尽快与美国签署一个大规模裁军条约，为世界的普遍和平作出贡献，那样，他在美国的访问才能受到该国和世界舆论的欢迎，同时，他才能借裁军削弱军方的保守势力，停止国内军事工业的疯狂投入，改善苏联国民经济的结构，提高人民生活水平。
相比起来，谁更着急呢？应当是戈尔巴乔夫，他提出的裁军建议被美国提出了反建议，等于间接地被搁置。他迫切希望美国的真实想法和谈判底线，舒尔茨的到来正是一次机会。
戈尔巴乔夫带着谢瓦尔德纳泽、阿赫罗梅耶夫和多勃雷宁等人会见了舒尔茨来访的一行人。戈尔巴乔夫首先声明，自己在雷克雅未克会谈时提出的建议依然有效，无论是全面裁军，还是优先讨论中程导弹问题，苏联都拿出了自己最大的诚意，希望美国和它的北约盟国也能拿出诚意来。戈尔巴乔夫知道，自己在2月提出的最新建议在北约内部产生了积极的影响。
舒尔茨说：“我们准备就中程导弹达成协议。我们认为我们大家已经很接近这个协议的基础了。”接着，舒尔茨把话题引向短程导弹，赞赏苏联对于消除短程导弹的呼吁，暗示应当包括射程低于500公里的SS-23导弹，美国将对此付出“对等”的裁军义务。
谈完这些问题，双方对空基导弹、海基导弹、核潜艇和远程飞机等领域的军备情况进行了广泛的讨论，甚至包括了“战略防御计划”，但都没有涉及具体的裁减数字，仅限于表达关于各领域裁军的“良好愿望”。在长时间的空谈之后，戈尔巴乔夫作出了具体的让步。
在临近会谈结束时，舒尔茨再次提到苏联新近部署的最新式短程导弹SS-23，他说如果同意削减该导弹，戈尔巴乔夫将有机会在未来访问美国时与里根总统签署一项裁军条约。当着阿赫罗梅耶夫元帅和多勃雷宁的面，戈尔巴乔夫犹豫了一下说：“就这么定了。”
事后，阿赫罗梅耶夫元帅问领袖，为什么要改变原来的谈判计划，答应美国销毁SS-23导弹，舒尔茨并没有承诺具体的交换条件啊！戈尔巴乔夫说，他一时忘记了总参谋长在备忘录中对他的提醒。阿赫罗梅耶夫元帅建议，趁着舒尔茨还没离开莫斯科，双方还没有签订任何书面协议，向他重申苏联希望保留SS-23导弹的立场。戈尔巴乔夫听完生气了，“你是在建议让我们告诉舒尔茨国务卿，作为总书记的我不了解军事方面的问题，在我的将军们给我做了纠正之后，我现在来改变我的立场，让我食言吗？”
事情就这样不了了之。4月14日的谈判让美国政府感受到了戈尔巴乔夫的谈判诚意，也让北约的几个欧洲大国感觉到了欧洲大陆扫除战争阴影的可能。不仅苏联要从东欧撤除本国导弹，美国也要从西欧撤除本国导弹；不仅中程导弹要撤除，短程导弹也要撤除。欧洲这么多年随时可能沦为导弹战场的危险终于有了消除的曙光。
在苏联国内，由于尚未和美国国务卿签订书面裁军协议，党内高层对于具体的谈判经过也不清楚。不过，苏军高层对于戈尔巴乔夫新的口头让步颇为不解。当然，所有人都期待着领袖的和平呼吁能换来美国的实质性让步作为交换条件。毕竟，百十来枚的短程导弹和整个外交大局比起来，还是冰山一角。但是，等到真正进入谈判阶段，军方多半不会支持戈尔巴乔夫向美国提出的“双零点方案”。因为在当时的导弹领域，苏联在数量上取得了接近三倍的优势。如果双方一起“清零”，吃亏的将是苏联一方。
戈尔巴乔夫深知军方已然存在的反对意见及理由，这将成为他与美国签订条约的最后阻碍。他没有忧虑太久，很快，一场突发的飞机事件为他制造了良机。

1987年5月28日，莫斯科红场降落了一架小型运动飞机，一位穿着红色衣服的西德青年惬意地走下来，向红场周围的苏联人微笑示意。大约过了20分钟，一群灰色制服的人将其逮捕，押往卢比扬卡（克格勃总部）。
事后查明，这位西德青年名叫鲁斯特，时年19岁，是一位飞行爱好者，汉堡航空俱乐部成员。相传，鲁斯特有两个人生梦想，一个是飞跃巴黎的凯旋门，另一个是降落“铁幕”后的莫斯科红场。1987年，当得知苏联领导人与西方领导人关于和平的谈判越走越近、冷战有可能结束时，他决定从芬兰的赫尔辛基出发，勇闯天涯、实现梦想。
关于他为什么不从本国西德出发，而选择从芬兰飞往苏联，有两个原因。一是因为芬兰离苏联近，西德离苏联远，他的运动飞机载油量决定了只能抄近路；二是因为冷战没有结束，西德的正面为华约部队重点防御方向，路途比较危险，而芬兰方向属于中立国，越过边境就是苏联本土，遇到防空导弹的概率相对较低。
现实是，不管从哪个方向，苏联的防空导弹都星罗密布，这些导弹不属于裁军计划内，连美国人都认为部署这些导弹合理合法。可是，鲁斯特的飞机确实成功闯入又成功闯出了莫斯科西北方向的大量防空导阵地，苏军一弹未发，直接就帮助小青年实现了在全世界看来不可能实现的梦想。
苏军有苏军的苦衷，1983年9月的库页岛空难直接让苏联防空军声名狼藉，也让苏联政府和领导人臭名昭著。此后，苏联防空军内部一直谨小慎微，谁也不愿意为了保护国家而背负骂名。当大家知道是一架外国运动飞机在红场着陆时，都捏了一把汗，心里暗自思忖：还好没人充英雄，要是击落这架飞机，后果可想而知。
当年一片铁幕，安德罗波夫尚且对“肇事军官”处分的处分，革职的革职。在现时前所未有的改革与缓和阶段，击落民用飞机的下场将更加可怕。大家都是当兵吃粮，何必为了这点小事丢了军职，甚至锒铛入狱？
这是一个可怕的现实。一支军队寄托人民对强大国防的希望，对于军人，战争年代最忌贪生怕死，和平年代最忌明哲保身。一遇紧急关头，首先想到的是自己的进退得失。这种军队岂有不败之理？这种军队保护的国家岂有不亡之理？
军队出现丑闻，戈尔巴乔夫非常不高兴。事发时，戈尔巴乔夫正在柏林参加华沙条约缔约国政治协商委员会圆桌会议，随同与会的有葛罗米柯、雷日科夫、谢瓦尔德纳泽、索科洛夫和梅德韦杰夫。面对众多华约盟国的领袖们，戈尔巴乔夫被苏联军队丢人丢到国外去了。火冒三丈的领袖下令在5月30日召开政治局会议，研究如何处置军方的责任。
会上，戈尔巴乔夫上来就批评国防部领导层“无能”，必须向党和人民作出解释。国防部副部长卢舍夫辩解道：现有的防空系统是为防范现代化的军事飞机所设计建造，对于飞行速度很慢、飞行高度很低的小型飞机根本监测不到。说完，副部长坦言这一事故的责任在国防部。国防部长索科洛夫元帅对自己的副部长表示赞同。
戈尔巴乔夫对这种解释很不满意。他批评军方占用了大量的资源、辜负了人民的希望、阻碍改革，惧怕新思维思想，要求国防部有一个更加强有力的领导来“增强军队机构的政治责任感”。最后，戈尔巴乔夫“建议”索科洛夫辞去国防部长职务。索科洛夫不愧是纯粹的军人，像条汉子，立即起立，请求辞职。戈尔巴乔夫代表政治局，接受了他的辞呈。
政治局的同志们看到领袖龙颜大怒，也不敢多说什么，眼看着索科洛夫元帅被解除兵权，宣布退休。索科洛夫元帅时年76岁，也确实到了解甲归田的年纪，此时的离开或许是一种解脱，因为他自始至终不理解新领袖为什么要对美国人和西方让步，为什么要在战事尚有可为的情况下决定从阿富汗撤军。
索科洛夫元帅出生于1911年，21岁参军入伍，从一名装甲兵干起，成为三军统帅，二战期间效命于卡累利阿方面军，坚持在极地地区作战长达三年多，战后，在苏联东欧地区各大军区工作了二十多年，1967年，晋升大将军衔，升任国防部第一副部长，成为军队的副统帅。1976年，毫无战争经历的乌斯季诺夫元帅晋升国防部长，索科洛夫元帅不得不肩负起军队的主要责任。1979年，已经68岁高龄的索科洛夫被中止休假，前往中亚部署阿富汗战事，后来还身先士卒，把自己最小的儿子调入驻阿富汗的一线部队作战。1984年12月，力保戈尔巴乔夫的乌斯季诺夫因病逝世，索科洛夫继任国防部长，从此步入了自己人生抵触情绪最强的工作时期。
被解职后，元帅依然保持着中央委员的党内职务，直至苏联解体。1992年，索科洛夫元帅一度被自己在阿富汗战场的老部下、时任俄罗斯国防部长的格拉乔夫任命为部长顾问。他经历了苏联解体初期的经济混乱，也目睹了1998年后俄罗斯经济的好转。2012年，索科洛夫元帅逝世，享年101岁。

在5月30日的政治局会议上，戈尔巴乔夫任命64岁的国防部副部长亚佐夫继任国防部长。
亚佐夫全名德米特里?莫菲耶维奇?亚佐夫，1923年出生于西西伯利亚平原的鄂姆斯克州，卫国战争爆发时参军，大部分的战争经历在列宁格勒方向度过，战争结束时升至营级军官。战后，亚佐夫在各级军事领导岗位逐级上升，1956年毕业于伏龙芝军事学院，1967年毕业于苏军总参军事学院。后被分配至后贝加尔军区任师长，1970年晋升少将，1973年晋升中将，1974年进入国防部工作，担任干部训练总局局长。
1976年，亚佐夫担任远东军区第一副司令，1978年晋升上将军衔，1979年担任驻捷克斯洛伐克苏军司令，1980年调任中亚军区司令，1984年12月调任远东军区司令，升任大将军衔。1986年7月，戈尔巴乔夫视察远东时对亚佐夫印象良好，提升其担任国防部副部长，分管军队人事工作。
亚佐夫的将军经历大多在苏军的战备次要方向，比如中亚，比如远东，在国防部的职务偏向文职，缺少战略战术规划的工作经历。按照苏军传统，选拔或培养统帅一级的将官一般着眼于苏联东欧地区（主要战备方向）各军区。可以说，在过去相当长的那个时代里，亚佐夫在军内的前景并不明朗，至少不属于主流派，不然不会在两个“非主流”军区呆上十年。
也许吧，前任国防部长索科洛夫并不看重亚佐夫的才能。1980年至1984年，亚佐夫担任中亚军区司令，国防部第一副部长索科洛夫负责阿富汗战事。中亚军区邻近阿富汗，是驻阿苏军的主要后勤基地。1984年12月，乌斯季诺夫逝世，索科洛夫继任国防部长。他上任后下达的第一批人事变动，就包括把亚佐夫调离中亚军区，“流放”至远东军区担任司令。
戈尔巴乔夫选择亚佐夫接任国防部长，正是看中了他在军方高层没有什么根基，在各军区人脉不多，对阿富汗战争仅限于后勤服务，没有战功，在军内的威望不高。戈尔巴乔夫需要的是听话的将军和听话的军队，不需要功高震主的将军和动辄对国家内外政策说三道四的军队。亚佐夫当时的党内职务是中央候补委员，在党内高层几乎没有影响力。此外，亚佐夫从未参加过任何裁军谈判，在军工界和外交界没有熟人，对国家今后的内外政策表示反对的可能性比较小。
总之，亚佐夫的权力来源是戈尔巴乔夫，没有戈尔巴乔夫，凭他个人的威望不足以统帅军队。戈尔巴乔夫可以放心，他没有实力造反，他一旦造反，必定失败。四年后，会有一场莫名其妙的政变证明戈尔巴乔夫的英明。对于那场政变，人们普遍不理解亚佐夫的背叛与犹豫，更加不理解他和他的政变战友们为何瞬间便转入失败。
擢升亚佐夫的背后，是戈尔巴乔夫决定对军方高层进行大换血，在亚佐夫上任后一年多的时间里，苏联的将军们有超过150人被更换，其更换比例在苏联历史上仅次于斯大林时代对军方的大清洗。当然了，斯大林搞的是肉体消灭，戈尔巴乔夫是打发那些反对裁军的将军退休。
在此之前，戈尔巴乔夫的亲信雅科夫列夫、梅德韦杰夫、切尔尼亚耶夫、博尔金、沙赫纳扎罗夫等人经常埋怨领袖做事犹豫，对待改革尤其是政治改革不果断。经过亲眼目睹戈尔巴乔夫在短短两天之内果断更换军方领导人，大家对领袖变得有点不认识了。事实上，戈尔巴乔夫权力艺术之高超，不光当时他身边的幕僚看不出来，连他的那些改革战友们也看不出来，甚至连苏联解体后，世界人民都看不出来。
亚佐夫的登台标志着戈尔巴乔夫已经把军队牢牢掌握在自己的手里，军方再也不会出现掷地有声的反对派了。新领袖再也不用担心将军们和军工界以及政界相互勾结、阻碍裁军、阻碍改革、抢夺国家投资，可以全身心投入下一阶段的工作了。
1987年5月过后，戈尔巴乔夫开始召集幕僚，编撰他的新书《改革与新思维》，意图对内垄断意识形态权力，对外开启新一轮外交攻势；1987年6月，苏共终于召开以经济改革为专题的中央全会，终于在计划经济体制上打开缺口；1987年7月，戈尔巴乔夫答应美国总统里根提出的另一份“双零点方案”，为自己前往美国访问消除最后的阻碍。
戈尔巴乔夫改革的真正开始和实质前进正是从“红场事件”的政治局会议开始的。从此以后，戈尔巴乔夫在党内和军内再无阻力。