政治人物從出現分歧到發生矛盾，再到分道揚鑣，有一個很長的過程。畢竟，大家都是肚內能撐船的人。1985年5月形成的反酗酒決議還需要一段時間才會暴露它的問題。1985年夏天，蘇共改革派領導核心還是很團結的。1985年6月，戈爾巴喬夫以總書記的身份主持召開了以科技進步為主題的中央擴大會議。會上，戈爾巴喬夫作了題為《黨的經濟政策的一個根本性問題》的報告。報告由戈爾巴喬夫和雷日科夫詳細商議擬定。
像1984年戈爾巴喬夫想借科技進步中央全會擴大自己的權力一樣，1985年6月的中央擴大會議也被戈爾巴喬夫用來達到其他的政治目的。
1984年夏秋那幾個月，戈爾巴喬夫多次向契爾年科提議召開以科技進步為主題的中央全會，並由他作主題報告。契爾年科起初答應在1985年4月舉行，後被戈爾巴喬夫的反對派施加影響，取消會議日程。契爾年科沒有活到1985年4月，只活到1985年3月，戈爾巴喬夫的時代來臨了。
戈爾巴喬夫上台伊始，雷日科夫曾向他建議按原定會期舉行科技進步中央全會。戈爾巴喬夫沒有採納，他認為，中央全會應該開，但主題不應該是科技進步，而是“加速發展戰略”，並通過該戰略向全黨、全國初步介紹了自己的施政綱領。這是領袖水平高於雷日科夫之處。新上台必須先向大家說明自己的戰略構想，鎮住局面，而不是僅僅談全局工作的一個方面。雷日科夫作為經濟技術官僚，想的更多的可能是推動科技應用。
領袖換了，政治格局也就換了。一年前，戈爾巴喬夫需要在中央委員會擴大自己的權威，因而希望以科技進步為主題召開中央全會。現在，戈爾巴喬夫當上了總書記，當務之急已不再是在黨內高層擴大領導權威，而是要在全黨和全國人民面前擴大自己的領導權威。再把科技進步主題會議放在中央全會這種黨內工作會議議程沒有必要。戈爾巴喬夫必須通過某種方式展示自己新的領導風格，贏得民眾好感。
戈爾巴喬夫決定以座談會的形式召開一次中央擴大會議，除召集一些政治局委員、候補委員、中央書記和中央委員外，還邀請了一批經濟界的實際工作者、專家學者、管理幹部舉行會見。領袖和同志們的談話進行得極為坦率，大家也對領袖暢所欲言，當然，是在擁護領袖進行科技體制改革的範圍內暢所欲言。
戈爾巴喬夫提出的“要是再不進行管理機構的根本改造和管理功能的權力分散，我們就不可能實現經濟方面的改革”得到了與會人員的一致擁護。戈爾巴喬夫後來評價道：“在這個權威性的論壇上公開承認我國技術落後並得出必須改變經濟機制、給企業以廣泛的自主權的結論。”
戈爾巴喬夫贏得了面子，也贏得了好名聲。參會的技術官僚和專家學者認為新領袖舉止優雅，能言善辯，有高學歷和豐富的知識儲備，具備廣開言路、虛懷納諫等開明作風。戈爾巴喬夫非常滿意這種結果，也非常喜歡聽知識分子的這一類褒揚，後來隨着時間演進，發展成喜歡聽外國人說類似的話。
戈爾巴喬夫一定明白，召開一次會議解決不了科技體制改革和經濟體制改革問題。但他一定明白，開會有時候可以起到“吹風打招呼”的效果。戈爾巴喬夫做報告時說道：“中央對莫斯科的工人階級、知識分子，對首都的巨大科技潛力寄託着巨大的希望，對列寧格勒黨組織所開展的大量工作再次表示支持。”
和戈爾巴喬夫一起擬定報告稿的雷日科夫在蘇聯解體後對這兩句話做出了解說。他認為“中央對莫斯科…寄託着巨大的希望”意味着莫斯科的工作不好，有需要改正的地方，莫斯科的領導人需要對此負責，交出權力。“對列寧格勒黨組織所開展的大量工作再次表示支持”意味着中央肯定列寧格勒的“大量工作”，列寧格勒的領導人可以進一步提拔重用。
可想而知，會議期間多半也有人感覺到新領袖要在兩都更換幹部。畢竟，莫斯科和列寧格勒的黨委必須和中央保持高度一致，這是蘇共歷屆領導人都十分在意的安全問題。雖說這兩座大城市的領導人不是說換就能換的，但戈爾巴喬夫確實要在莫斯科和列寧格勒動手了。

以科技進步為主題的中央擴大會議的召開，意味着以戈爾巴喬夫為首的新一任蘇共中央要把改善國民經濟的途徑引導到發展科學技術的方針上來，以此帶動經濟體制改革和政治體制改革。無論是經濟改革或是政治改革，都要事先營造輿論，帶動形勢。戈爾巴喬夫以這次中央擴大會議為契機，首先發動知識分子群體解放思想。蘇聯知識分子群體最集中的地方位於“兩都”，也就是莫斯科和列寧格勒。此次會議前後，戈爾巴喬夫先後視察莫斯科、列寧格勒和烏克蘭等蘇聯西部發達地區，意圖在經濟發達地區先行注入全新的政治氣氛。
四月全會之前，在莫斯科，戈爾巴喬夫視察了普加喬夫汽車製造廠、一所醫院、一所學校和一家國營商店。據他的秘書博爾金回憶，政治局委員、莫斯科市委第一書記格里申已經提前做好了相關的“準備工作”，新領袖對視察點的現狀“比較滿意”。
5月15日，戈爾巴喬夫視察列寧格勒。據戈爾巴喬夫回憶，“按慣例拜謁了各紀念聖地，在皮斯卡列夫公墓獻了花圈。還訪問了一些大型企業——電力公司、基洛夫工廠、斯韋特蘭娜、女布爾什維克，會見了工學院的師生，參觀了“集約化—90”展覽。此行的最後一站是斯莫爾尼宮：同積極分子見面。”與在莫斯科不同，新領袖在列寧格勒視察的單位更多，發表講話更富有實質：“我們要讓全體幹部有機會了解當前的要求，開始用新的方法進行工作。不過誰要是阻礙解決當前的問題，就讓他靠邊站，別礙事兒。人人都應當轉變態度，從工人到部長，從普通共產黨員到黨中央書記。”
戈爾巴喬夫此話一出，在列寧格勒的基層幹部群眾和知識分子群體中產生了廣泛而熱烈的反響。他們對四月全會決議表現出熱忱擁護，“紛紛提出問題，發表意見，熱情鼓勵”。戈爾巴喬夫的威信再度提高，蘇聯國內媒體紛紛評論，“戈爾巴喬夫喜歡深入民眾”。
離開列寧格勒時，列寧格勒州委第一書記扎伊科夫向新領袖呈遞了領袖在斯莫爾尼宮與該市黨組織積極分子會見時的講話。戈爾巴喬夫看完後，作出了一個違背克里姆林宮“秘密政治”傳統的舉動。他徵得“第二書記”利加喬夫同意，將錄像帶公開發布至全國媒體，再次彰顯出新一任蘇共中央領導班子的開明作風。大家都沒想到戈爾巴喬夫列寧格勒之行的真實目的——爭取列寧格勒幹部群眾的支持，更換當地的領導人。
6月底，戈爾巴喬夫視察烏克蘭。
烏克蘭經濟發達，在蘇聯有着十分重要的政治經濟地位。然而，作為勃列日涅夫和第聶伯幫的發祥地，又是勃列日涅夫鐵杆親信、政治局委員、烏克蘭共和國黨中央第一書記謝爾比茨基深耕經營二十餘年的加盟共和國，戈爾巴喬夫對於在此推行全新的路線方針心裡沒底。可是，不入虎穴，焉得虎子？戈爾巴喬夫以四月全會和科技大會作推動，以莫斯科之行和列寧格勒之行吹風打招呼，已經有了充分的信心去烏克蘭營造聲勢。
有道是“射人先射馬，擒賊先擒王”，戈爾巴喬夫在烏克蘭首都基輔短暫停留後，直接去往勃列日涅夫的老家——第聶伯羅彼得羅夫斯克州。他已經決定，“既然我們已經開始了對勃列日涅夫時期進行批評反思了，也就不妨將有關情況告訴勃列日涅夫故鄉的人民”。戈爾巴喬夫把主要的視察地定在了勃列日涅夫曾經工作過的，培養了無數第聶伯幫幹部的第聶伯羅彼得羅夫斯克冶金廠。
6月26日，戈爾巴喬夫在該廠接見幹部和工人代表，直接問道：“也許有人會產生疑問：這彎子我們是不是轉得急了點兒?你們怎麼看呀?”台下有人回答：“做得對，就應該這樣!”戈爾巴喬夫又問：“這是個別人的呼聲還是大家的意見呀?”全場齊聲回答：“大家的意見!”
爭取民心之後，戈爾巴喬夫又會見了在烏克蘭的中央委員、各州的州委第一書記、共和國國家機關的領導幹部。戈爾巴喬夫為自己定下了談話基調，“既要將那些不太愉快的事情直截了當地告訴他們，同時又要儘量爭取達到相互理解。”
戈爾巴喬夫的烏克蘭之行起到了影響深遠的穩定效果。原屬第聶伯幫陣營的謝爾比茨基一直擔任共和國第一書記直至1989年，以71歲高齡退休。在任最後幾年，他把烏克蘭的局勢掌控的很好，對戈爾巴喬夫等人保持着忠誠。他退休後，烏克蘭很快陷入了混亂，直至脫離蘇聯。
會也開了，視察也達到了目的，到了1985年7月，戈爾巴喬夫要再次大規模動幹部了。

1985年7月1日，蘇共召開例行中央全會。會上，蘇共決定了一系列重大人事變動。
第一，“接受政治局委員、分管國防工業的中央書記羅曼諾夫的退休申請”，免去其政治局委員和中央書記職務。選舉政治局候補委員、格魯吉亞共和國黨中央第一書記謝瓦爾德納澤為政治局委員，免去其格魯吉亞共和國黨中央第一書記職務。
第二，選舉列寧格勒州委第一書記扎伊科夫為分管國防工業的中央書記，免去其列寧格勒州委第一書記職務；選舉蘇聯工業建設部部長索洛維約夫為列寧格勒州委第一書記，免去其工業建設部部長職務。
第三，選舉蘇聯科學院世界經濟和國際關係研究所所長雅科夫列夫為蘇共中央宣傳部部長。
第四，選舉蘇共中央建設部部長葉利欽擔任中央書記，在中央書記處負責建築業工作。
7月2日，蘇聯最高蘇維埃召開會議，選舉葛羅米柯擔任蘇聯最高蘇維埃主席團主席，免去其部長會議第一副主席和外交部長職務；選舉謝瓦爾德納澤擔任蘇聯外交部長。
7月1日至2日決定的一系列重大人事變動，體現出戈爾巴喬夫想用新人推行自己的新路線，對後來的蘇聯政局產生了極其深遠的影響，也是後來決定蘇聯歷史命運的一批重要政治人物走向歷史前台的開始。
七月全會的第一個重大影響發生在列寧格勒。列寧格勒作為和莫斯科平起平坐的蘇聯超級大都市，在蘇聯有着首屈一指的經濟地位和略低於莫斯科的政治地位。列寧格勒不僅是蘇聯工業中心，還是蘇聯國防工業的核心科技和經濟資源所在地。此外，列寧格勒一直是波羅的海艦隊的基地，又是俄國和蘇聯西北防務的指揮中樞，軍事意義同樣非同一般。這裡的行政首長掌控着巨大的政治經濟資源，又與國防工業領導層和陸海軍高層有着天然的親近關係。由於在帝俄時期和蘇聯初期都當過首都，其非凡的政治意義使得列寧格勒領導人一直都是蘇聯最高領導人的潛在對手和候選人。
歷屆蘇聯領導人都高度重視克里姆林宮對列寧格勒的政令暢通。斯大林時期“大清洗”運動的導火線是列寧格勒領導人基洛夫被殺事件，其後期更有列寧格勒派領導人日丹諾夫強勢爭奪接班人。赫魯曉夫時期，欲培養謝列平，便想把他派往列寧格勒當第一書記，受赫魯曉夫看重卻因病喪失工作能力的“第二書記”科茲洛夫也曾長期擔任列寧格勒領導人。勃列日涅夫上任最初幾年，最早採取的組織措施是更換列寧格勒領導人。
蘇聯末期，列寧格勒恢復聖彼得堡的舊名。蘇聯解體之後，葉利欽想盡辦法，把聖彼得堡市長、普京的老師索布恰克搞下台。至於普京本人，也是在聖彼得堡深根經營多年，才走上蘇聯總統的寶座，以至於有人把普京及其執政團隊稱作“聖彼得堡幫”。
羅曼諾夫1923年出生，退休的時候年僅62歲。他在1976年當選政治局委員，是勃列日涅夫等人作為接班人培養的重點對象。他當選政治局委員後不久，因為女兒的婚禮醜聞被高層放棄。羅曼諾夫在1983年被安德羅波夫調到莫斯科中央工作，在此之前，他在列寧格勒的學習和工作經歷長達三十多年，先是在國防部門工作，又歷任列寧格勒市委書記、州委書記、州委第二書記、州委第一書記，累計達22年。他在列寧格勒有着良好的政聲，在國防工業領域有着廣泛的人脈，這也是安德羅波夫把他調到中央書記處負責國防工業的原因。
與深受安德羅波夫賞識、卻在全國性工作中沒有突出政績的戈爾巴喬夫不同，羅曼諾夫的政績功勞更加顯著。契爾年科時期，曾有少數第聶伯幫幹部企圖推舉羅曼諾夫成為接班人，沒有得到響應。戈爾巴喬夫上台後，不僅要整頓國防工業部門，還要確保列寧格勒“與中央保持高度一致”，更重要的是要鞏固自己的權力威信。所以，羅曼諾夫必須下台。不僅如此，同樣在列寧格勒深根經營多年的扎伊科夫也必須離開列寧格勒，去到中央書記處，在戈爾巴喬夫的眼皮子底下工作。

扎伊科夫全名列夫?尼古拉耶維奇?扎伊科夫，1923年4月生於俄羅斯中部的圖拉市。青年時期在列寧格勒機電中等技術學校就讀，1941年參加工作，在列寧格勒的一家兵工廠做鉗工。參加工作最初幾年，扎伊科夫經歷了德軍對列寧格勒長達三年的圍困，儘管未上前線，仍然可以說是經歷了戰爭的洗禮。
扎伊科夫在兵工廠先後擔任過車間工段長和車間主任，1957年入黨，1961年至1974年任列寧格勒“創新”工廠廠長。升任廠長之初，扎伊科夫在列寧格勒工程經濟學院在職深造，1963年畢業。1971年，扎伊科夫獲社會主義勞動英雄稱號。1974年，扎伊科夫升任列寧格勒“列寧主義者”科學生產聯合企業總經理，1975年獲蘇聯國家獎金。
1976年4月，列寧格勒州委第一書記羅曼諾夫當選蘇共中央政治局委員。1976年5月，扎伊科夫升任列寧格勒市蘇維埃執行委員會主席（相當於列寧格勒市市長），從此步入政界。市長任上，扎伊科夫加強經濟規劃，全面提升列寧格勒市工業經濟，使當地工業的機械化水平和科技應用大幅提高。與此同時，又在社會民生領域制定綜合規劃，使當地民眾生活水平得到改善。扎伊科夫的這些政績得到高層的認可，在1981年的蘇共二十六大上，扎伊科夫當選蘇共中央委員。
1983年4月3日，扎伊科夫在自己60歲生日那天獲得列寧勳章。同年6月，羅曼諾夫從州委第一書記調任中央書記處擔任分管國防工業的中央書記。安德羅波夫任命扎伊科夫接任列寧格勒州委第一書記。契爾年科時期，戈爾巴喬夫在1984年6月企圖通過籌備和召開“科技進步”中央全會來擴大自己的政治威信，在中央遇到層層阻力，僅有雷日科夫等人支持，在地方上，戈爾巴喬夫也是應者寥寥，處境十分微妙。
就在這時，列寧格勒州委第一書記扎伊科夫旗幟鮮明地貫徹戈爾巴喬夫關於加速科技進步的指示，組織制定了1985年度和第十二個五年計劃期間列寧格勒的“地區-部門經濟集約化綱要”，旨在通過推廣計算技術水平和應用，加速國民經濟各部門的科技進步。扎伊科夫對待此事十分認真，充分聽取各方意見，吸收了99個部門和主管部門的336個企業和單位集體參加規劃討論。
由於扎伊科夫的卓越表現，蘇共中央對列寧格勒的“地區-部門經濟集約化綱要”充分肯定，認為“列寧格勒的黨組織在執行蘇共中央關於加速經濟發展方針方面成功地找到了把國家利益、部門利益和地區利益結合起來的最適宜的形式”，並把列寧格勒的“綱要”作為先進經驗向全國推廣。1984年8月13日，扎伊科夫在《真理報》發表署名文章，介紹了列寧格勒制定綱要的過程和該綱要的主要內容。
扎伊科夫在科技進步方面的表現對戈爾巴喬夫起到了雪中送炭的作用。科技進步全會在契爾年科時期最後被擱置，於戈爾巴喬夫來說是一個不小的遺憾。不過，在那個充滿鬥爭氣味的時期，扎伊科夫和無數個和扎伊科夫一樣的重視實際工作的地方首長們用自己的實際行動表達了對戈爾巴喬夫無聲的支持。
1985年3月，戈爾巴喬夫上台。5月，戈爾巴喬夫視察列寧格勒，對列寧格勒的黨組織和經濟發展作出了高度肯定，也與列寧格勒的幹部群眾進行了熱情的對話。視察之行在全國各地都產生了積極而廣泛的影響，社會媒體一致肯定新領袖在列寧格勒所表現出的開明作風。列寧格勒之行的最後一天，扎伊科夫送領袖至機場，呈遞了領袖與群眾代表開座談會的視頻錄像。戈爾巴喬夫回到莫斯科和家人一塊觀看，看完特別高興，不久就下令全國公開轉播。
不知道是出於對扎伊科夫堅定支持自己的感激，還是對扎伊科夫在列寧格勒樹大根深不放心，還是兩種原因都有，戈爾巴喬夫在1985年7月的中央全會上推薦扎伊科夫升任分管國防工業的中央書記，來莫斯科工作。時隔兩年，扎伊科夫再次接替了自己的老領導羅曼諾夫，去領導自己熟悉的工作領域。
又過了兩年，莫斯科官場發生了一件前所未有的奇聞，扎伊科夫再次接過戈爾巴喬夫交代的重任，去收拾殘局。