政治人物从出现分歧到发生矛盾，再到分道扬镳，有一个很长的过程。毕竟，大家都是肚内能撑船的人。1985年5月形成的反酗酒决议还需要一段时间才会暴露它的问题。1985年夏天，苏共改革派领导核心还是很团结的。1985年6月，戈尔巴乔夫以总书记的身份主持召开了以科技进步为主题的中央扩大会议。会上，戈尔巴乔夫作了题为《党的经济政策的一个根本性问题》的报告。报告由戈尔巴乔夫和雷日科夫详细商议拟定。
像1984年戈尔巴乔夫想借科技进步中央全会扩大自己的权力一样，1985年6月的中央扩大会议也被戈尔巴乔夫用来达到其他的政治目的。
1984年夏秋那几个月，戈尔巴乔夫多次向契尔年科提议召开以科技进步为主题的中央全会，并由他作主题报告。契尔年科起初答应在1985年4月举行，后被戈尔巴乔夫的反对派施加影响，取消会议日程。契尔年科没有活到1985年4月，只活到1985年3月，戈尔巴乔夫的时代来临了。
戈尔巴乔夫上台伊始，雷日科夫曾向他建议按原定会期举行科技进步中央全会。戈尔巴乔夫没有采纳，他认为，中央全会应该开，但主题不应该是科技进步，而是“加速发展战略”，并通过该战略向全党、全国初步介绍了自己的施政纲领。这是领袖水平高于雷日科夫之处。新上台必须先向大家说明自己的战略构想，镇住局面，而不是仅仅谈全局工作的一个方面。雷日科夫作为经济技术官僚，想的更多的可能是推动科技应用。
领袖换了，政治格局也就换了。一年前，戈尔巴乔夫需要在中央委员会扩大自己的权威，因而希望以科技进步为主题召开中央全会。现在，戈尔巴乔夫当上了总书记，当务之急已不再是在党内高层扩大领导权威，而是要在全党和全国人民面前扩大自己的领导权威。再把科技进步主题会议放在中央全会这种党内工作会议议程没有必要。戈尔巴乔夫必须通过某种方式展示自己新的领导风格，赢得民众好感。
戈尔巴乔夫决定以座谈会的形式召开一次中央扩大会议，除召集一些政治局委员、候补委员、中央书记和中央委员外，还邀请了一批经济界的实际工作者、专家学者、管理干部举行会见。领袖和同志们的谈话进行得极为坦率，大家也对领袖畅所欲言，当然，是在拥护领袖进行科技体制改革的范围内畅所欲言。
戈尔巴乔夫提出的“要是再不进行管理机构的根本改造和管理功能的权力分散，我们就不可能实现经济方面的改革”得到了与会人员的一致拥护。戈尔巴乔夫后来评价道：“在这个权威性的论坛上公开承认我国技术落后并得出必须改变经济机制、给企业以广泛的自主权的结论。”
戈尔巴乔夫赢得了面子，也赢得了好名声。参会的技术官僚和专家学者认为新领袖举止优雅，能言善辩，有高学历和丰富的知识储备，具备广开言路、虚怀纳谏等开明作风。戈尔巴乔夫非常满意这种结果，也非常喜欢听知识分子的这一类褒扬，后来随着时间演进，发展成喜欢听外国人说类似的话。
戈尔巴乔夫一定明白，召开一次会议解决不了科技体制改革和经济体制改革问题。但他一定明白，开会有时候可以起到“吹风打招呼”的效果。戈尔巴乔夫做报告时说道：“中央对莫斯科的工人阶级、知识分子，对首都的巨大科技潜力寄托着巨大的希望，对列宁格勒党组织所开展的大量工作再次表示支持。”
和戈尔巴乔夫一起拟定报告稿的雷日科夫在苏联解体后对这两句话做出了解说。他认为“中央对莫斯科…寄托着巨大的希望”意味着莫斯科的工作不好，有需要改正的地方，莫斯科的领导人需要对此负责，交出权力。“对列宁格勒党组织所开展的大量工作再次表示支持”意味着中央肯定列宁格勒的“大量工作”，列宁格勒的领导人可以进一步提拔重用。
可想而知，会议期间多半也有人感觉到新领袖要在两都更换干部。毕竟，莫斯科和列宁格勒的党委必须和中央保持高度一致，这是苏共历届领导人都十分在意的安全问题。虽说这两座大城市的领导人不是说换就能换的，但戈尔巴乔夫确实要在莫斯科和列宁格勒动手了。

以科技进步为主题的中央扩大会议的召开，意味着以戈尔巴乔夫为首的新一任苏共中央要把改善国民经济的途径引导到发展科学技术的方针上来，以此带动经济体制改革和政治体制改革。无论是经济改革或是政治改革，都要事先营造舆论，带动形势。戈尔巴乔夫以这次中央扩大会议为契机，首先发动知识分子群体解放思想。苏联知识分子群体最集中的地方位于“两都”，也就是莫斯科和列宁格勒。此次会议前后，戈尔巴乔夫先后视察莫斯科、列宁格勒和乌克兰等苏联西部发达地区，意图在经济发达地区先行注入全新的政治气氛。
四月全会之前，在莫斯科，戈尔巴乔夫视察了普加乔夫汽车制造厂、一所医院、一所学校和一家国营商店。据他的秘书博尔金回忆，政治局委员、莫斯科市委第一书记格里申已经提前做好了相关的“准备工作”，新领袖对视察点的现状“比较满意”。
5月15日，戈尔巴乔夫视察列宁格勒。据戈尔巴乔夫回忆，“按惯例拜谒了各纪念圣地，在皮斯卡列夫公墓献了花圈。还访问了一些大型企业——电力公司、基洛夫工厂、斯韦特兰娜、女布尔什维克，会见了工学院的师生，参观了“集约化—90”展览。此行的最后一站是斯莫尔尼宫：同积极分子见面。”与在莫斯科不同，新领袖在列宁格勒视察的单位更多，发表讲话更富有实质：“我们要让全体干部有机会了解当前的要求，开始用新的方法进行工作。不过谁要是阻碍解决当前的问题，就让他靠边站，别碍事儿。人人都应当转变态度，从工人到部长，从普通共产党员到党中央书记。”
戈尔巴乔夫此话一出，在列宁格勒的基层干部群众和知识分子群体中产生了广泛而热烈的反响。他们对四月全会决议表现出热忱拥护，“纷纷提出问题，发表意见，热情鼓励”。戈尔巴乔夫的威信再度提高，苏联国内媒体纷纷评论，“戈尔巴乔夫喜欢深入民众”。
离开列宁格勒时，列宁格勒州委第一书记扎伊科夫向新领袖呈递了领袖在斯莫尔尼宫与该市党组织积极分子会见时的讲话。戈尔巴乔夫看完后，作出了一个违背克里姆林宫“秘密政治”传统的举动。他征得“第二书记”利加乔夫同意，将录像带公开发布至全国媒体，再次彰显出新一任苏共中央领导班子的开明作风。大家都没想到戈尔巴乔夫列宁格勒之行的真实目的——争取列宁格勒干部群众的支持，更换当地的领导人。
6月底，戈尔巴乔夫视察乌克兰。
乌克兰经济发达，在苏联有着十分重要的政治经济地位。然而，作为勃列日涅夫和第聂伯帮的发祥地，又是勃列日涅夫铁杆亲信、政治局委员、乌克兰共和国党中央第一书记谢尔比茨基深耕经营二十余年的加盟共和国，戈尔巴乔夫对于在此推行全新的路线方针心里没底。可是，不入虎穴，焉得虎子？戈尔巴乔夫以四月全会和科技大会作推动，以莫斯科之行和列宁格勒之行吹风打招呼，已经有了充分的信心去乌克兰营造声势。
有道是“射人先射马，擒贼先擒王”，戈尔巴乔夫在乌克兰首都基辅短暂停留后，直接去往勃列日涅夫的老家——第聂伯罗彼得罗夫斯克州。他已经决定，“既然我们已经开始了对勃列日涅夫时期进行批评反思了，也就不妨将有关情况告诉勃列日涅夫故乡的人民”。戈尔巴乔夫把主要的视察地定在了勃列日涅夫曾经工作过的，培养了无数第聂伯帮干部的第聂伯罗彼得罗夫斯克冶金厂。
6月26日，戈尔巴乔夫在该厂接见干部和工人代表，直接问道：“也许有人会产生疑问：这弯子我们是不是转得急了点儿?你们怎么看呀?”台下有人回答：“做得对，就应该这样!”戈尔巴乔夫又问：“这是个别人的呼声还是大家的意见呀?”全场齐声回答：“大家的意见!”
争取民心之后，戈尔巴乔夫又会见了在乌克兰的中央委员、各州的州委第一书记、共和国国家机关的领导干部。戈尔巴乔夫为自己定下了谈话基调，“既要将那些不太愉快的事情直截了当地告诉他们，同时又要尽量争取达到相互理解。”
戈尔巴乔夫的乌克兰之行起到了影响深远的稳定效果。原属第聂伯帮阵营的谢尔比茨基一直担任共和国第一书记直至1989年，以71岁高龄退休。在任最后几年，他把乌克兰的局势掌控的很好，对戈尔巴乔夫等人保持着忠诚。他退休后，乌克兰很快陷入了混乱，直至脱离苏联。
会也开了，视察也达到了目的，到了1985年7月，戈尔巴乔夫要再次大规模动干部了。

1985年7月1日，苏共召开例行中央全会。会上，苏共决定了一系列重大人事变动。
第一，“接受政治局委员、分管国防工业的中央书记罗曼诺夫的退休申请”，免去其政治局委员和中央书记职务。选举政治局候补委员、格鲁吉亚共和国党中央第一书记谢瓦尔德纳泽为政治局委员，免去其格鲁吉亚共和国党中央第一书记职务。
第二，选举列宁格勒州委第一书记扎伊科夫为分管国防工业的中央书记，免去其列宁格勒州委第一书记职务；选举苏联工业建设部部长索洛维约夫为列宁格勒州委第一书记，免去其工业建设部部长职务。
第三，选举苏联科学院世界经济和国际关系研究所所长雅科夫列夫为苏共中央宣传部部长。
第四，选举苏共中央建设部部长叶利钦担任中央书记，在中央书记处负责建筑业工作。
7月2日，苏联最高苏维埃召开会议，选举葛罗米柯担任苏联最高苏维埃主席团主席，免去其部长会议第一副主席和外交部长职务；选举谢瓦尔德纳泽担任苏联外交部长。
7月1日至2日决定的一系列重大人事变动，体现出戈尔巴乔夫想用新人推行自己的新路线，对后来的苏联政局产生了极其深远的影响，也是后来决定苏联历史命运的一批重要政治人物走向历史前台的开始。
七月全会的第一个重大影响发生在列宁格勒。列宁格勒作为和莫斯科平起平坐的苏联超级大都市，在苏联有着首屈一指的经济地位和略低于莫斯科的政治地位。列宁格勒不仅是苏联工业中心，还是苏联国防工业的核心科技和经济资源所在地。此外，列宁格勒一直是波罗的海舰队的基地，又是俄国和苏联西北防务的指挥中枢，军事意义同样非同一般。这里的行政首长掌控着巨大的政治经济资源，又与国防工业领导层和陆海军高层有着天然的亲近关系。由于在帝俄时期和苏联初期都当过首都，其非凡的政治意义使得列宁格勒领导人一直都是苏联最高领导人的潜在对手和候选人。
历届苏联领导人都高度重视克里姆林宫对列宁格勒的政令畅通。斯大林时期“大清洗”运动的导火线是列宁格勒领导人基洛夫被杀事件，其后期更有列宁格勒派领导人日丹诺夫强势争夺接班人。赫鲁晓夫时期，欲培养谢列平，便想把他派往列宁格勒当第一书记，受赫鲁晓夫看重却因病丧失工作能力的“第二书记”科兹洛夫也曾长期担任列宁格勒领导人。勃列日涅夫上任最初几年，最早采取的组织措施是更换列宁格勒领导人。
苏联末期，列宁格勒恢复圣彼得堡的旧名。苏联解体之后，叶利钦想尽办法，把圣彼得堡市长、普京的老师索布恰克搞下台。至于普京本人，也是在圣彼得堡深根经营多年，才走上苏联总统的宝座，以至于有人把普京及其执政团队称作“圣彼得堡帮”。
罗曼诺夫1923年出生，退休的时候年仅62岁。他在1976年当选政治局委员，是勃列日涅夫等人作为接班人培养的重点对象。他当选政治局委员后不久，因为女儿的婚礼丑闻被高层放弃。罗曼诺夫在1983年被安德罗波夫调到莫斯科中央工作，在此之前，他在列宁格勒的学习和工作经历长达三十多年，先是在国防部门工作，又历任列宁格勒市委书记、州委书记、州委第二书记、州委第一书记，累计达22年。他在列宁格勒有着良好的政声，在国防工业领域有着广泛的人脉，这也是安德罗波夫把他调到中央书记处负责国防工业的原因。
与深受安德罗波夫赏识、却在全国性工作中没有突出政绩的戈尔巴乔夫不同，罗曼诺夫的政绩功劳更加显著。契尔年科时期，曾有少数第聂伯帮干部企图推举罗曼诺夫成为接班人，没有得到响应。戈尔巴乔夫上台后，不仅要整顿国防工业部门，还要确保列宁格勒“与中央保持高度一致”，更重要的是要巩固自己的权力威信。所以，罗曼诺夫必须下台。不仅如此，同样在列宁格勒深根经营多年的扎伊科夫也必须离开列宁格勒，去到中央书记处，在戈尔巴乔夫的眼皮子底下工作。

扎伊科夫全名列夫?尼古拉耶维奇?扎伊科夫，1923年4月生于俄罗斯中部的图拉市。青年时期在列宁格勒机电中等技术学校就读，1941年参加工作，在列宁格勒的一家兵工厂做钳工。参加工作最初几年，扎伊科夫经历了德军对列宁格勒长达三年的围困，尽管未上前线，仍然可以说是经历了战争的洗礼。
扎伊科夫在兵工厂先后担任过车间工段长和车间主任，1957年入党，1961年至1974年任列宁格勒“创新”工厂厂长。升任厂长之初，扎伊科夫在列宁格勒工程经济学院在职深造，1963年毕业。1971年，扎伊科夫获社会主义劳动英雄称号。1974年，扎伊科夫升任列宁格勒“列宁主义者”科学生产联合企业总经理，1975年获苏联国家奖金。
1976年4月，列宁格勒州委第一书记罗曼诺夫当选苏共中央政治局委员。1976年5月，扎伊科夫升任列宁格勒市苏维埃执行委员会主席（相当于列宁格勒市市长），从此步入政界。市长任上，扎伊科夫加强经济规划，全面提升列宁格勒市工业经济，使当地工业的机械化水平和科技应用大幅提高。与此同时，又在社会民生领域制定综合规划，使当地民众生活水平得到改善。扎伊科夫的这些政绩得到高层的认可，在1981年的苏共二十六大上，扎伊科夫当选苏共中央委员。
1983年4月3日，扎伊科夫在自己60岁生日那天获得列宁勋章。同年6月，罗曼诺夫从州委第一书记调任中央书记处担任分管国防工业的中央书记。安德罗波夫任命扎伊科夫接任列宁格勒州委第一书记。契尔年科时期，戈尔巴乔夫在1984年6月企图通过筹备和召开“科技进步”中央全会来扩大自己的政治威信，在中央遇到层层阻力，仅有雷日科夫等人支持，在地方上，戈尔巴乔夫也是应者寥寥，处境十分微妙。
就在这时，列宁格勒州委第一书记扎伊科夫旗帜鲜明地贯彻戈尔巴乔夫关于加速科技进步的指示，组织制定了1985年度和第十二个五年计划期间列宁格勒的“地区-部门经济集约化纲要”，旨在通过推广计算技术水平和应用，加速国民经济各部门的科技进步。扎伊科夫对待此事十分认真，充分听取各方意见，吸收了99个部门和主管部门的336个企业和单位集体参加规划讨论。
由于扎伊科夫的卓越表现，苏共中央对列宁格勒的“地区-部门经济集约化纲要”充分肯定，认为“列宁格勒的党组织在执行苏共中央关于加速经济发展方针方面成功地找到了把国家利益、部门利益和地区利益结合起来的最适宜的形式”，并把列宁格勒的“纲要”作为先进经验向全国推广。1984年8月13日，扎伊科夫在《真理报》发表署名文章，介绍了列宁格勒制定纲要的过程和该纲要的主要内容。
扎伊科夫在科技进步方面的表现对戈尔巴乔夫起到了雪中送炭的作用。科技进步全会在契尔年科时期最后被搁置，于戈尔巴乔夫来说是一个不小的遗憾。不过，在那个充满斗争气味的时期，扎伊科夫和无数个和扎伊科夫一样的重视实际工作的地方首长们用自己的实际行动表达了对戈尔巴乔夫无声的支持。
1985年3月，戈尔巴乔夫上台。5月，戈尔巴乔夫视察列宁格勒，对列宁格勒的党组织和经济发展作出了高度肯定，也与列宁格勒的干部群众进行了热情的对话。视察之行在全国各地都产生了积极而广泛的影响，社会媒体一致肯定新领袖在列宁格勒所表现出的开明作风。列宁格勒之行的最后一天，扎伊科夫送领袖至机场，呈递了领袖与群众代表开座谈会的视频录像。戈尔巴乔夫回到莫斯科和家人一块观看，看完特别高兴，不久就下令全国公开转播。
不知道是出于对扎伊科夫坚定支持自己的感激，还是对扎伊科夫在列宁格勒树大根深不放心，还是两种原因都有，戈尔巴乔夫在1985年7月的中央全会上推荐扎伊科夫升任分管国防工业的中央书记，来莫斯科工作。时隔两年，扎伊科夫再次接替了自己的老领导罗曼诺夫，去领导自己熟悉的工作领域。
又过了两年，莫斯科官场发生了一件前所未有的奇闻，扎伊科夫再次接过戈尔巴乔夫交代的重任，去收拾残局。