轰炸机是军用飞机中最早出现的型号之一，其特性决定了这是一种专门用于进攻的机型。战略轰炸机概念出现在二战时期，这是一种多次改变战争走向，并最终为法西斯敲响丧钟的战略兵器。战后核武器与战略轰炸机的组合更是所向披靡，在50年代曾是最具威慑力的兵器。如今这一机种逐渐式微，除了少数落后的战术轰炸机，目前仅有中美俄还在装备着战略轰炸机。

　　B-29与原子弹的结合，开辟了空中战略威慑的时代。

　　战略轰炸机从40年代末开始成为三位一体核威慑中的重要一环，美苏英法四国相继开发了不少型号的战略轰炸机，而中国也在50-60年代从苏联接收了图-4战略轰炸机和图-16中程轰炸机。不过随着60年代弹道导弹的崛起，战略轰炸机的重要性逐渐降低，战略核潜艇的出现更是让空基核威慑在一段时间内成为了装点门面的尴尬存在。战略轰炸机的研制和维护成本也是冠绝所有军用飞机，所以在冷战后期，英法两国相继退役了所有战略轰炸机，仅存苏俄和美国空军还保留战略轰炸机群。

　　图-95战略轰炸机

　　我国在引进图-16后，于80年代成功量产了其国产型号轰-6轰炸机，我国引进图-16的目的就是为了空投核弹，虽然图-16仅仅是中程轰炸机，但在中国确实不折不扣的空基核打击手段之一。在我国空军多年的服役历程中，轰-6从纯粹的轰炸机转型为电子战飞机、海上远程反舰平台、空中加油机等各种类型的飞机，不过最新的轰-6K还是回归了对地打击的传统任务。得益于技术的进步，轰-6K相比之前的家族型号有了翻天覆地的变化，在动力、电子设备、武器系统和人机界面上全面进化。

　　轰-6K战神轰炸机

　　在AKD-20空射巡航导弹的加持下，轰-6K已经可以对第一岛链内所有目标进行有效压制和打击，还能前出第二岛链进行攻击。轰-6K的性能基本满足了我国空军现阶段的作战需要，成为“攻防兼备”战略中的中流砥柱。虽然轰-6K有了种种可喜的进步，但基于50年代图-16的基本设计还是限制了很多基本性能，如航程、载弹量、武器挂载条件、突防性能，重新研制一款货真价实的战略轰炸机就成为空军远景规划中必须的项目。

　　航展上的轰-6K及挂载武器展示

　　战略轰炸机发展70余年中，除了早期的活塞动力型号（B-29类型），大致可分为三代。第一代是以涡桨和涡喷发动机为动力，为了追求大航程和大载荷都使用4发甚至8发布局。第一代战略轰炸机的特点是大航程、大载荷、亚音速和基本不具备突防能力，攻击手段以空投核弹为主。第一代战略轰炸机的代表就是图-95和B-52，其中英国的火神和法国的幻影4较为独特，两者航程较短，且以发射导弹为主要核打击手段。图-95和B-52这对冤家还因为性能可靠以及生产时间较长而坚持到了现在，经过现代化改进后仍具备较强的战斗力。

　　老而弥坚的B-52

　　第二代战略轰炸机开始强调突防能力，那个年代最有效的突防就是速度，正所谓“天下武功，无坚不摧唯快不破”。美苏两国在高速轰炸机上还走了弯路，也就是XB-70和T-4这两冤家，虽然冲压发动机看上去很美，但过高的指标和较差的技术基础还是让这两者相继下马。最终修成正果的还是采用可变后掠翼（VG）的图-160和B-1B轰炸机，这也是60-70年代VG翼大行其道的一个缩影。

　　北美XB-70，被誉为最美的战略轰炸机

　　苏霍伊T-4，这是苏霍伊设计局设计过的最大的作战飞机。

　　第二代战略轰炸机拥有了和战术轰炸机一般的低空超音速突防能力，而且在服役之初就普遍配备了空射巡航导弹，无论是机体性能还是配套武器都比第一代有了翻天覆地的变化。不过在第二代战略轰炸机批量服役已经是80年代末了，一边是防空系统的不断进步，一边是冷战结束的压力变化，这使得第二代战略轰炸机的生产数量明显减少。不过目前B-1B和图-160仍是美俄两国的空基战略支柱，毕竟第一代已经足够老了，而超低空突防的战术过时并未影响第二代的战斗力。

　　B-1B枪骑兵轰炸机

　　第三代战略轰炸机是冷战末期出现的，由于各大国防空系统的不断进步，高速突防还是超低空突防都变得不太现实，而隐身技术的兴起让战略轰炸机的生存性能得到了空前提高。第三代战略轰炸机目前仅有美国的B-2A“幽灵”修成正果，其飞翼式布局几乎成为全隐身轰炸机的标杆设计，这也是诺斯罗普公司自40年代开始孜孜不倦探索的成果。

　　临空轰炸的B-2A

　　B-2A轰炸机的研制难度极大，飞翼式布局对飞控水平提出了很高要求，以至于其在90年代服役时，原本的对手早已烟消云散。原定采购135架的美国空军最后仅仅购买了21架B-2A，这也导致其单价高达20亿美元。B-2A由于全隐身设计，攻击手段反而回归了最原始的临空轰炸，不过挂载武器的除了核弹还有精确制导炸弹，相比第一代战略轰炸机攻击效率成倍提高，相比第二代轰炸机突防性能更是有了质的变化。B-2A目前仍未和空射巡航导弹整合，也是全隐身优势下的自信表现。

　　诺斯罗普定义了什么叫隐身轰炸机

　　B-2A的飞翼式布局看上去特别诡异，幽灵之名实至名归。

　　我国下一代隐身轰炸机即网传的轰-20，也面临着选型的难题，虽然我们很难知道西飞公司的最终设计，但也可以通过自身技术条件和作战环境进行一番推测。目前可供选择的战略轰炸机设计构型主要有两种，一者是强调超音速突防，即图-160的加强版；二者是亚音速的全隐身设计，也就是国产版的B-2A。当然有朋友要问了，超音速突防和隐身不能兼顾吗？战略轰炸机如此巨大的体型，在高速飞行时是非常明显的目标，且不论隐身涂料在高速摩擦下的寿命几何，光是红外特征就能让雷达隐身设计形同虚设。所以高速与全隐身只能取其一。

　　前文提到超音速突防战术已经过时，但这只是针对美俄之类的大国，对付其他国家还是绰绰有余的。当然战略轰炸机这类国之重器自然是要应对最强的战略对手，之所以B-1B、图-160甚至是图-95和B-52这类轰炸机还能拥有旺盛的生命力，还要归功于空射巡航导弹和精确制导弹药的快速发展。这些大航程高载弹量的空中平台在挂载空射巡航导弹和精确制导弹药后，突防压力大大降低，而在临空轰炸模式下大量的精确制导弹药可以一个架次消灭大量目标。轰炸机最重要的突防能力重要性不断下降，这也是轰-6K出现的重要原因。

　　B-1B投放减速炸弹

　　如果轰-20采用高速突防的构型，并辅以适当的隐身设计，一方面保留了高速性能，一方面自身RCS值又低于图-160这类二代战略轰炸机。更重要的是这种设计的风险更小，有图-160和B-1B的珠玉在前，设计一款加强版对于我国航空业来说并非难事，更何况这两者都是典型的70年代技术，我国若是采用这种构型，后发优势决定了会比这两者更优秀。

　　俄罗斯高速战略轰炸机想象图

　　B-2A的优秀性能和巨大隐身优势也使得全隐身构型的拥趸颇多，目前全隐身设计的对地攻击飞机几乎都带有飞翼布局的特色，比如已经退役的F-117和已经下马的A-12“复仇者II”攻击机。飞翼式布局的优势是显而易见的，但其结构设计、隐身涂料、飞控、红外信号抑制等都是很大的难点。美国若非诺斯罗普多年的技术探索，也很难在90年代研制出B-2A轰炸机。

　　下马的A-12舰载攻击机

　　不过在当下，这些难点对于我国也并非无法迈过的难关。沈飞601所的“利剑”无人机就采用了飞翼布局，虽然机体大小和B-2A无法相提并论，但也证明我国已经初步掌握了飞翼布局的关键技术。隐身方面，歼-20和FC-31两款隐身战斗机的相继亮相，隐身涂料和红外信号抑制技术已经不再神秘。WS-20的进展顺利也让我国在几年内就可以拥有可靠的大涵道比涡扇发动机，战略轰炸机的相关技术门槛均已得到不同程度的突破。

　　俄罗斯下一代战略轰炸机也有采用飞翼布局的设计方案

　　采用较为保守的高速构型可以保证研发周期较短，成本较低，但在面对美俄这种级别的对手时，在使用上会有较大限制。而采用全隐身的飞翼布局，突防能力可以得到最大保证，但研制周期、风险和成本也都将大幅度增加。

　　在我国军工领域惊喜不断的当下，采用比较激进的全隐身飞翼设计的可能性更大，毕竟战略轰炸机这类国之重器，值得顶着更大的风险和成本压力去研制，轰-20或许会给我们一个惊喜也说不定。