空间站的服役寿命取决于多种因素，但一般情况下设计寿命往往取决于它能够携带多少燃料。虽然空间站都安装着太阳能帆板电池，但由于要长期在轨运行，还是需要消耗燃料来进行轨道维持、误差修正、调整姿态以及应急变轨等“动作”。4月27日19时07分，天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室成功完成首次推进剂在轨补加试验，在地面操作人员精确控制下，整个在轨补加过程由天舟一号与天宫二号共同配合完成。

　　其中，天舟一号负责贮箱增压、补加管路检漏，并向天宫二号输送推进剂；天宫二号负责贮箱气体回收，并接收货运飞船输送推进剂，“太空加油”实验标志着天舟一号飞行任务取得圆满成功。这次突破和掌握推进剂在轨补加技术填补了我国航天领域的空白，实现了空间推进领域的一次重大技术跨越，为我国空间站组装建造和长期运营，扫清了能源的障碍。

　　在轨推进剂补加技术是继天地往返、交会对接、航天员中长期驻留技术后，中国载人航天工程必须要突破的一项关键技术，此前国际上掌握该技术的只有俄罗斯和美国等少数国家，其中实现在轨加注应用的只有俄罗斯能做到，美国都没这一技术。10年前，俄罗斯曾提出可以提供技术合作，而中国的航天人婉拒开始了自主研发。 近10年来，接下这个任务的中国航天科技集团公司六院801所研制团队从零开始攻坚克难，从补加方案论证、系统设计，到金属膜盒贮箱、压气机、浮动断接器等关键单机的研制，再到补加原理试验、系统试车、可靠性试验，闯过了一道又一道难关，完成了这项“太空加油”技术攻关。

　　天舟一号货运飞船系统总体副主任设计师雷剑宇说，中国“太空加油”采用的是无增压气体损耗的气体回用法。这种方法系统设计难度较大，但气体资源利用率高。与日常生活中的加油不同，“太空加油”不仅要加注燃料，还需要加注供燃料燃烧的氧化剂。燃烧剂和氧化剂两者不能“见面”，否则会发生爆炸。其加注是由两套系统独立完成的，加注时序也不同。

未来中国的空间站的设计寿命为10年左右，并具有通过维护维修延长使用寿命的能力。额定乘员3人，可以适应2人或无人值守飞行。建造期间，航天员乘组采用间断方式访问空间站；建造完成后，采用乘组轮换方式，实现航天员长期连续在轨生活和工作，轮换时最大可达6人。空间站将配置舱外机械臂等设备，协同航天员完成舱外建设。该空间站有效容积大，可装载如长焦距照相机等各种大型复杂的仪器。预计到2024年，随着国际空间站的退役，届时中国自己的空间站刚刚运行2年，太空中将只有中国的空间站。

　　“谁控制了宇宙，谁就控制了地球；谁控制了空间，谁就控制了战争的主动权。”美国前总统肯尼迪的判断，推动了美国太空技术的发展，也将太空纳入了大国博弈和竞争的范畴。而随着中国太空技术和太空力量的不断发展，在塑造国际战略格局、推动世界新军事变革等方面开始发挥出关键性的作用。 在新的安全形势下，中国太空力量的崛起将让未来解放军的面貌会发生质的变化，信息化战争面貌也可能因此而发生深刻改变，这一变化也让五角大楼感觉到很不安。