12月10日，澳大利亚国防部长彼得·达顿（Peter Dutton）表示，该国已正式向美国提出采购40架UH-60“黑鹰”直升机的需求，以取代澳军现役的MRH-90直升机。这是今年以来澳洲军方第二次“以美式取代欧式”的装备换代之举——今年年初，澳军曾宣布将以AH-64E取代其现役的“虎”式武装直升机。
至此，NH-90和“虎”式这两款欧洲“明星”型号的澳军服役生涯都已经走到尽头。对此，澳军给出的理由相当一致。
# 竞标中击败“黑鹰”，以澳洲毒蛇命名
2004年，澳大利亚军方通过竞标选中NH-90，败北的则是西科斯基UH-60M。
当时，澳大利亚军方表示将采购46架NH-90以替换其老旧的西科斯基S-70A“黑鹰”、贝尔UH-1H和韦斯特兰“海王”等型号。
这46架NH-90中的4架在欧洲制造，其余42架则由位于布里斯班的澳大利亚航空航天公司（即空客直升机的子公司）在澳大利亚本土制造，型号被定为MRH-90——MRH意为多用途直升机（Multi Role Helicopter），绰号“太攀蛇”（Taipan），这是一种澳大利亚特有的毒蛇。
澳军曾表示MRH-90是“一种非常先进的直升机，可以完成其他直升机无法做到的事情”。
理论上，MRH-90的运输能力要强于“黑鹰”；当然现实前提是，MRH-90要能飞得起来，能做到日常战备。
首架MRH-90在2007年12月交付澳军，但之后，交付计划就出现了长达3年之久的拖延。为此，双方达成的最终补偿协议是供应商将免费赠送澳军1架MRH-90，作为维修培训教学之用。
按照原计划，这总计47架MRH-90将至少服役到2037年，但现在它们要提前10年退役了。回顾过去十余年，MRH-90在澳军的服役之路波折颇多，澳军用起来不但不省心、不放心，反而麻烦事儿不断。
舰载型MRH-90在上舰后暴露出了机身在高湿高盐海上环境下易腐蚀等问题，类似情况也出现在了荷兰装备的NH-90上。对此，荷兰作出的调查结论是型号存在设计和装配缺陷。
早在今年6月，澳大利亚ABC频道就曾报道，澳军的MRH-90已全部采取“预防性措施”，停飞数周。更早的时候，澳大利亚海军已对6架MRH-90“心生厌弃”，以24架MH-60R“海鹰”直升机作为主力直升机机型，并在今年10月以9.85亿美元再增购了12架“海鹰”，方便彻底将这6架MRH-90“扫地出门”。
# 十年间，从“心爱”到“心病”
其实在2011年，MRH-90就澳大利亚政府列入了其重点关注的项目清单之中。主要原因是入役后的MRH-90在南半球持续“水土不服”——最初，是动力系统有点“小毛病”，导致停飞，后来，就是各种“虽毛病不大，但就让你用起来不舒服”的故障。
这些故障包括但不限于：风扇故障，挡风玻璃开裂，惯性导航系统校准缓慢，机舱尾门后坡道不抗踩，侧面滑动舱门尺寸偏小，舰上部署时耐腐蚀性差等。
初期批次的NH-90，机舱地板、机尾舱门坡道很不抗踩。其实澳军MRH-90上的各种毛病就是NH-90装备多个用户后暴露出的普遍问题。
好消息是，这些问题在后续批次的MRH-90上得到了部分解决；坏消息是MRH-90依然相当“难伺候”——其可用性之差、维护使用成本节节高攀完全出乎澳军的意料。
据报道，MRH-90的每小时运营成本已从3.5万美元增加到了上一财年的5万美元。而此前澳国防部曾估计，如果按照原计划，让MRH-90于2037年退役，那么其装备总成本将达到150亿美元——除去37亿美元采购费用，余下的113亿美元全部为使用维护费用。
所以，澳媒在此次对MRH-90提前除役的报道中评论到，这将为澳大利亚纳税人省下25亿澳元（约18亿美元）。
澳大利亚陆军和海军的MRH-90自服役以来经历了多次停飞，乃至澳军一度要临时租赁阿古斯塔·韦斯特兰的AW系列直升机来应急。
# 出身颜值都不低，表现却……
澳大利亚军方多次坦言，MRH-90已经成了他们的一块“心病”。为了弥补此前的决策失误，澳军方已经付出了巨大的代价。但回到本世纪初，通过激烈竞标，澳大利亚选中NH-90不仅不能算“看走眼”，甚至称得上“独具慧眼”。
毕竟，NH-90可谓“出身名门”——生产厂商NHI工业集团是空客、莱昂纳多直升机公司和荷兰福克公司共同组成的合资公司。NH-90主要是围绕上世纪90年代北约战场运输和反舰反潜任务需求而开发，是法国、当时的西德、意大利、荷兰联合项目。
NHI官网上对NH-90的介绍。目前总计交付了446架，累积飞行小时291695小时。
NH90的“颜值”和纸面上的性能参数相当高，但入役后表现并不理想，最大的问题便出在零部件备件的供应上。
这款中型通用直升机的纸上性能也相当优异，譬如，NH-90是全球首款第一款量产的全电传飞控系统的直升机。
但过去十余年里，在澳大利亚、德国、荷兰、比利时、芬兰等多国的装备使用中，NH-90的表现多少有些差强人意——从交付延期，到入役后相当长时间的可靠性不佳、战备率不高，再到一度的停飞。而且时至今日，NHI都尚未有效解决NH-90零部件长期短缺、备件供应周转周期过长的问题。
NH-90宣传册中对零部件分包情况的介绍。
作为欧洲多国、多家厂商的合作产物，NH-90直升机不仅在多国有多条总装线，而且零部件的生产分包给了空客直升机法国、空客直升机德国、阿古斯塔·韦斯特兰、福克等多家公司。加上各用户国需求不同，型号定制上的千差万别就给供应链管理和备件支持带来了巨大的挑战。
在今年的美澳联演联训中，NH-90在在美国“绿湾”号（LPD-20)两栖攻击舰上起降。未来，随着UH-60M“黑鹰”的到来，“欧标”与“美标”的兼容问题将不复存在，美澳两军在装备的互操性上将更强。
# 德国也正在以美代欧？
同样，让澳大利亚军方从“心爱”到“心病”，并为此付出巨大代价的型号还有欧洲的“虎”式（澳军称之为ARH）直升机。
“虎”式在2004年底入役澳军后，与MRH-90一样，出现了可用性不佳、维护运营成本年年攀升等问题。这让澳军忍无可忍，最终在今年年初，宣布以35亿美元引进29架AH-64E“阿帕奇”来换掉22架“虎”式。
2009年，仪式感颇强的澳军“虎”式接装仪式。
考虑到NH-90和“虎”式身上都带有法国血统，加上前一阵“澳大利亚取消法国潜艇订单”的新闻甚嚣尘上……这一年，澳大利亚可谓对法国打出了一套“组合拳”。但对法国来说，最近还有更坏的消息。
2018年时德国陆军公布的数据显示，53架“虎”式机队日常平均只有11.6架能升空，而2020年德国媒体披露这一数字已下降到8架。
上个月，根据简氏防务（JANES）的消息，德国有意在“虎”式项目上与法国“割席”。
2018年，法、德联合西班牙初步确定了“虎”式武装直升机的MK3升级计划。但迄今为止，项目迟迟未有大的进展。尤其是德国方面，德国军方明确反对MK3升级计划，理由自然与澳大利亚军方“如出一辙”，都受够了“虎”式的可用性低和战备率不佳。
“虎”式MK3升级计划集合了“豪华”的供应商阵容：空客直升机、泰雷兹和MBDA。纸面数据也非常美好，比如将大幅增强协作作战能力，将与前沿的地面车辆信息协同，还将与地面无人机车、无人机进行协同等。
而最近，简氏防务报道称，德国已经向美国方面发出了关于AH-64“阿帕奇”武装直升机的信息请求（RFI）。
虽然此举只是德国国防采购环节中的正常一环，但也侧面反应出德国不再将“虎”式作为未来武装直升机计划的唯一选项。
不过，即便未来，德国这一“虎”式的全球第二大用户正式决定引进“阿帕奇”，恐怕法国也还是会基于国防独立自主、“航空大国”的面子等考虑，继续坚定地推进其MK3升级计划。
