相比于常规动力型航母,核动力航母的优势太多了。首先是续航能力强,几年甚至十几年才需要更换一次核燃料棒。其次,核动力动力更强,无需燃料负载降低补给需求,更加节省开支。最后,核动力航母吨位大,可搭载的舰载机数量多,航母的作战能力得到提升。因此,相比于经常需要补给燃料的常规动力航母,核动力航母才是未来海军的最佳选择。
但要想发展核动力航母,并不是一件简单的事。由于技术复杂、建造周期长、投入资金高,世界上仅两个国家拥有核动力航母,一是美国建造的主力航母尼米兹级,二是法国的“戴高乐”号航母。除此之外,其他国家海军装备的航母为常规动力,中国的辽宁舰与山东舰也不例外。不过,中国早已将目光转移到核动力航母方面,也就是外界所传的003号核动力航母。据了解,目前003号航母可能已经处于建造之中了。
中国能够突破核动力航母建造技术,与小型核反应堆的问世离不开联系。外界报道称,中核集团基于军用核动力和成熟压水堆技术,研发出了名为“玲龙一号”的小型压水堆。该反应堆2017年完成设计,于今年第十六届中国国际核工业展览会上公开亮相,具有吨位小、可靠性高、用途广泛的特点,其单座设计功率为310兆瓦,电功率为100兆瓦,燃料补给周期为2年。而美军尼米兹级上装备的A4W反对堆功率275兆瓦,低于中国的“玲珑一号”。
因此可以推测出,这款国产核反应堆可基本满足大型核动力航母的需求,未来10万吨级的核动力航母诞生不再是一个幻想。除了可用于航母,“玲龙一号”还可以用于民用领域。例如为城市提供电力,为沿海缺水城市供电供热以及海水淡化。根据具体的用户需求,“玲龙一号”可以发展出不同的衍生型号,从而成为一款更高效、节能、灵活、安全的供能设备。
从目前的发展现状来看,中国“玲龙一号”的问世,表明相关核技术已经处于世界领先的水平。未来随着核技术的发展,相信还会有功率更强的小型核反应堆问世,这将极大的加快国产核动力航母的研制建造步伐。