东林党是明朝末年以江南士大夫为主的官僚政治集团。“东林党”之“党”，是朋党而不是近代政党。顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等讲学其中。东林讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。
东林党实则为当时社会的中产阶级，中产知识分子群体，其实就是当时的当时所谓公知母知了。东林党虽然提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号，然而东林党借讽议朝政、评论官吏之名，清流纳谏为民着想的旗号，为江南的各个地主，资本利益团体代言，和高层争夺江南各种商品经济利益所属权。实质上沦为江南各级地主，商人利益集团的代言人，尤其是在国家危亡时刻对明末饥荒灾民的悲惨现实视而不见，更对征款赈灾行为极力阻挠。因为赈灾行为必然涉及江南广大富裕的各级地主，资本集团，中产阶级，中产知识分子入手。必然让其经济利益受损。这是东林党集团的经济也会大为受损，这是东林党集团所不愿意的。
东林党虽然仅仅是一个思想文化知识精英团体，但在明末皇权社会，在民间底层阶级呼声发不出来的时候，高层阶级的舆论不为大众接受的时候。东林党实际上牢牢的把握社会舆论制高点国家的思想文化发展方向，成为明末舆论的实际推手和代表。
文化思想是国家发展的根本动力，东林党利用掌握的舆论制高点，对上和中央政府争夺江南各个地主资本利益的所有权。(封建皇权时代，地主和资本利益是捆绑的)为了自己的利益处处干扰国家的大政方针政策，极尽破坏之能。对下底层阶级的更是充满了压迫，靠着半资本主义商品经济模直接对底层阶级进行垄断掠夺压迫，对底层阶级的苦痛不闻不问。
东林党复社在崇祯死后，非但痛改前非，而是变本加厉。开酒会一次酿酒的粮食就相当几千农民一个月的费用。而号称铁骨精神精忠报国的东林党在明朝灭亡之后基本上集体投入满清统治者的怀抱，集体做了汉奸。明末之后底层阶级处于这种皇权，中产阶级双重压迫之下，社会的大饥荒之下，底层民间内部的相互戕害下，最终走上各种暴乱，暴动。最后形成大的农民起义军，导致明朝的灭亡。
作为明末社会舆论核心的东林党，对下处处镇压，不能团结底层阶级社会。对上处处破坏，不能协助高层有效管理国家。把国家祸害的枝离破散最后亡国。自己又不能保持气节，集体做了汉奸。
附录：
东林党在明朝灭亡后结局如何? - 知乎
