美刊披露的RQ-180隐形无人机
【环球网综合报道】据英国《每日电讯报》网站12月6日援引美国《航空周刊》的报道披露，这款代号为RQ-180的无人机目前正处于测试阶段，研发地点在属于最高机密的内华达州格鲁姆湖空军基地(即51区)，上世纪五十年代末美国空军曾在这里测试U-2间谍飞机。
《航空周刊》称，这种新的无人机由诺思罗普-格鲁曼公司研发制造，该公司曾制造了“全球鹰”无人侦察机和X-47B无人机。这家美国公司可能在2008年签署了总额为20亿美元的研发最新无人机的秘密合同。
报道称，《航空周刊》封面刊登的RQ-180无人机的照片与X-47B无人机惊人地相似，尤其是无尾翼和“蝙蝠式机翼”的外形设计。这款飞机是为执行情报收集与侦察任务而研发，但是它“也有能力进行电子战”。“它的大小和续航时间与‘全球鹰’无人机相似”，能连续飞行24小时到距离基地1200海里(约合2200公里)远的地方。
美国《外交政策》双月刊网站12月6日指出，RQ-180无人机的确切规格——包括诸如发动机数量等关键性数据——还不得而知，不过《航空周刊》根据诺思罗普-格鲁曼公司位于加州帕姆代尔的飞机库的尺寸推测，该无人机的翼展会超过130英尺(约合40米)。已经制造的无人机数量也不得而知，不过，试飞计划的规模、相对快速的服役时间以及公开的预算文件显示，目前进行常规飞行的机群规模并不大。
报道称，一款同类的无人机是洛克希德-马丁公司的RQ-170。世人最早是在几张来自阿富汗坎大哈空军基地的质量粗糙的照片上看到RQ-170的，而它得到正式承认却是在一架无人机几乎完好无损地坠落在了伊朗境内之后。RQ-170曾经(也许现在仍然)被美国中央情报局用来侦察伊朗的争议性核计划。据报道，本·拉丹在巴基斯坦被猎杀之前以及在袭击行动过程中，这款无人机曾被用来对他进行监视。在韩国也有过关于RQ-170行踪的报道，可能是被用来侦察朝鲜的核计划。RQ-170令人印象深刻，但其性能存在局限：它只具备了一定的隐形能力，而且在刚被曝光时就被广泛认为稍稍有些落伍了。体积更大、隐形能力更强的RQ-180无人机可以飞得更高、更远，从而能让中央情报局一连数天监视同样的目标，甚至可以对技术更先进的国家展开间谍活动。
