史马迁被宫的原因，其于〈报任少卿书〉中一文已说明清楚：

「仆与李陵，俱居门下，素非能相善也。趣舍异路，未尝衔杯酒，接殷勤之余欢。
然仆观其为人，自守奇士，事亲孝，与士信，临财廉，取与义。分别有让，恭俭下
人，常思奋不顾身，以徇国家之急。其素所蓄积也，仆以为有国士之风。夫人臣出
万死不顾一生之计，赴公家之难，斯以奇矣。今举事一不当，而全驱保妻子之臣，
随而媒_其短，仆诚私心痛之。且李陵提步卒不满五千，深践戎马之地，足历王庭，
垂饵虎口，横挑强胡，仰亿万之师，与单于连战十有余日，所杀过半当。虏救死扶
伤不给，旃裘之君长咸震怖，乃悉征其左右贤王，举引弓之人，一国共攻而围之。
转斗千里，矢尽道穷，救兵不至，士卒死伤如积然陵一呼劳，军士无不起，躬自流
涕，沫血饮泣，更张空拳，冒白刃，北向争死敌者。陵未没时，使有来报，汉公卿
王侯，皆奉觞上寿。后数日，陵败书闻，主上为之食不甘味，听朝不怡。大臣忧惧，
不知所出。仆窃不自料其卑贱，见主上惨怆怛悼，诚欲效其款款之愚，以为李陵素
与士大夫绝甘分少，能得人死力，虽古之名将，不能过也。身虽陷败，彼观其意，
且欲得其当而报于汉。事已无可奈何，其所摧败，功亦足以暴于天下矣。仆怀欲陈
之，而未有路，适会召问，即以此指推言陵之功，欲以广主上之意，塞睚眦之辞。
未能尽明，明主不晓，以为仆沮贰师，而为李陵游说，遂下于理。」