北栖
2000年11月小布什击败高尔赢得大选、入主白宫。宣誓就职之后的第二天，1月21日美国《华盛顿邮报》和 ABC 新闻就报道卸任总统克林顿夫妇离任白宫，大卡车搬走了不少家具。彼时刚刚政党轮替、共和党接任。“家具门”一经披露，立刻引起广泛争议。
克林顿夫妇马上辩解，说搬走的是他在任总统时收到的“礼物”，总价值在十九万美元左右，包括提到的那些家具。《华盛顿邮报》在 2月 5日继续报道称，根据该报审查的文件和对捐赠者的采访，其中一些礼物——价值 28,000 美元——是送给白宫的，而不是送给克林顿夫妇个人的。
大约一周后，克林顿夫妇宣布将价值 28,000 美元的家具打包寄回、归还给了国家公园管理局（Park Service）。同时在2月2日还开支票、向政府支付了 86,000 美元，用于购买他们在他任职的最后一年收到的其它礼物。这些当然都在离开白宫时一道带走了。
根据联邦法律，美国总统“可以自由接受来自美国公众的个人礼物”，但要求每年在财务披露报告中披露所有价值超过 350 美元的礼物。总统在离开白宫后可以保留这些礼物。不过，公众直接送给白宫的礼物则被视为美国政府的财产，总统离任时不能带走。
媒体帮着清点了一下克林顿夫妇搬走的家具清单，也包括他们提到的在1993 年接受的家具：两张沙发、一张安乐椅和一张脚凳，价值 19,900 美元（史蒂夫·米特曼，Steve Mittman）；一张厨房桌子和四把椅子，价值 3,650 美元（李·菲克斯，Lee Ficks）； Brad Noe 售价 2,843 美元的沙发一张；来自 Stuart Schiller 的 1,170 美元灯具一套；还有一块价值 1000 美元的 David Martinous 地毯。
克林顿夫妇难道区别不出哪些礼物是送给白宫、哪些礼物是送给他们个人的吗？这个问题的答案只能是仁者见仁、智者见智了。记者问纽约制造商史蒂夫·米特曼在给白宫送家具的时候，是怎么样的情况。米特曼说他的家族企业送给白宫价值 19,900 美元的家具或捐款时，“总是会加上‘白宫’这两个字。”李·菲克斯的遗孀乔伊·菲克斯则明确地说他们的家具是给白宫的礼物，而不是给克林顿一家。1993 年的白宫启动了一个“重新装修项目”。这些家具是这个项目的一部分。
希拉里·克林顿说应该是自己误解了，“所有这些物品都被我们看成是送给我们的礼物了。”她补充说：“白宫的登记录上就是这么写的。 ……但如果捐赠者有不同的意图，我们一定会尊重捐赠者的意图。”
David Martinous倒是说，他希望克林顿夫妇保留他给白宫的地毯。克林顿的发言人说灯具是制造商 Stuart Schiller送给克林顿的，只是媒体联系不到Schiller、没法确认。 美国国家公园管理局（NPS）称克林顿夫妇搬走的价值28,000 美元的家具已于 2001 年 2 月归还。尽管克林顿夫妇没有“被迫”归还礼物，但 NPS发言人麦克丹尼尔表示，归还的物品确实是联邦政府的财产。如果克林顿夫妇不自愿归还的话，NPS会要求他们归还。
捐给白宫的家具是国家资产，白宫官方文件当然也属于国家资产。国家资产本来就不应该带走。白宫的每一页重要文件都有档案、进出和销毁记录；政府和国家档案馆有明确的程序如何处置白宫文件，包括纸质、音影文件等。卸任总统能保存的是得到“国家档案馆”允许的文件或复印件。总统自己建“总统图书馆”是联邦资助、也是国家资产。总统一旦卸任，尽管仍然具有强大影响力，但法律上就是一介平民，能获取和保留的文件机密层级应该规定得很清晰。
川普过去几天一直声称他已经将所有文件“解密”、作为总统他有 “standing order" （自动的、永久的权力）解密机密文件。“总统下班，把机密文件从椭圆形办公室拿出来到居住区，就算自动解密了！” 有这个特权吗？总统应该没有。川普任内的两任幕僚长，John Kelly和 Mick Mulvaney，和国家安全顾问John Bolton，这两天也都公开否认总统有这个特权。
解密文件有一套既定程序，包括申请、审核和批准环节。即便是解密的文件，没有国家档案馆的允许也不能拿走。它们不属于总统个人、不是个人资产。至于是不是触犯法律，那要看拿走的文件的机密类别，以及是不是有妨碍司法等。我看，拜登的司法部为了法治考量，就会正式起诉川普、由审判裁定有罪还是无罪；但为了政治考量，就会放川普一马。所谓政治考量，那就是一旦起诉，一是会加剧美国的党争，进一步民众分裂、激惹政治极端分子暴力；二是影响 2024年大选川普能不能上选票，以及大选的最终结果。我觉得司法部放川普一马的可能性大，但也是要冒着被拜登的hard core选民骂惨的风险。
