共產黨建國前毛澤東建立了一套推翻國民黨政府的理論體系，其中要點是用馬克思主義，農民造反理論，和西方自由，民主，法制的普世價值理論結合，形成新民主主義革命理論。毛澤東的思想確實是比較豐富的，對建國有絕對的指引作用。建國後儘管其理論和實踐不管用了，但是仍是相對成體系，似是而非地自圓其說。其實毛澤東內心是明白的，中國需要走美國的道路，也就是自由，民主，法制的道路。但是他沒有用他完全掌權的十年引導中國走民主改革的道路，而是瞎鬧文化革命，結果失敗，看來理性和思想深度還是有限。

胡錦濤一個黨內沒背景的小人物被幾個重要的共產黨高層看上，尤其是鄧小平指定他在江澤民後接班黨總書記，並獲的多數老同志贊成，可見當年的黨內機制還可以。結果胡錦濤不負眾望，造就中國經濟十年騰飛，為民族建功立業，成了民族英雄，一代偉人。其實沒有深刻的思想指引，他是不可能獲得這些成就的，不是隨便什麼人當了總書記就必然會成就十年騰飛的。比如現在的中國讓人有焦頭爛額的感覺，挺可惜的。

胡錦濤到底是有什麼思想指引他獲得成功的？他執政不久就提出政治文明，制度創新，着手啟動中國的政治改革，當然黨內有很多老同志都支持他這麼去做，顯然黨內的阻礙也不會小，無論怎麼說當年如果做了，中國已經是國際社會的正常一員了，經濟必然在十八大後繼續高速發展，相對平等的分配會有力展現經濟的需求，投資效率和回報必然高企。可惜政改夭折了。胡錦濤並不氣餒，而後提出了以人為本，和諧社會和科學發展觀的思想體系，查百度，發現官方對其思想體系的解釋非常豐富，論述也比較嚴謹，在馬克思主義和毛澤東思想已經不符合世界的實際這一客觀現實里，胡錦濤無疑提出了黨在新時期的思想理論路線，這是對毛澤東之後黨的思想和理論工作的一個重大貢獻，是對江澤民用三個代表思想開啟的黨的思想和政治路線探索的繼承和發揚。

在這樣的思想指導下，胡錦濤啟動了他執政期間的第二次政改，這次政改以建立和完善黨內民主機制為目標，就為十八大做了改革方案。可惜又被制止，可能社會條件也已經更不如他執政初期的那一次政改，所以失敗。思想家的本性不會改，儘管政改失敗，他仍提出了社會主義核心價值：

這為多數黨內同志贊成，進了十八大報告。這是中國版的普世價值。將引導中國未來走向自由，民主，法治，富強，平等的和諧社會。胡錦濤兩次失敗是否可惜，既可惜，也不可惜，自由必有後來人。現在中國馬路上和綠化地僅剩的政治宣傳就是社會主義核心價值，這類價值已經深入人心，而且和人類的價值一致，修正了共產黨的理論思想。已經走上正道的共產黨很難被擠入歧路。經濟騰飛一個腳印，核心價值又一個腳印，泥濘中的中國就這樣被一步一步引向光明。

此外，除了在政治上提出社會主義核心價值，引導中國的政治改革，在經濟路線上胡錦濤提出了城鎮化和農業及農村現代化的為核心的第二階段經濟改革戰略。以解放農民，儘可能賦予中國農民遷徙權，資產權為基礎的強力提升中國社會需求的經濟發展路線。可見，這將促成中國繼城市現代化之後的全國現代化的浪潮，將更大規模推動中國的工業，農業，和科技現代化。為中國跨越中產陷阱，趕上發達國家，奠定基礎。