天竺對於我們來說並不陌生，因為小說《西遊記》的流傳，這個佛國聖地被廣為人知。然而天竺是一個較大範圍的統稱，並非是指某一個國家，尤其是在公元6世紀到12世紀，古印度故地基本上處於分裂狀態，沒有一個完全統一的政權。唐朝時期，天竺這一概念再次被劃分為五個部分，即東西南北中五個部分，每個部分也並非一個整體的國家，而是地域上的劃分稱呼。王玄策“征服”的就是中天竺地區，或者說是平定了該地區內，一個政教一體的小國發動的政變，這個小國名叫帝那伏國。

戒日帝國的鬆散聯盟

古印度地區歷史上有幾個較大的統一王朝，最著名的就是孔雀王朝，領土範圍涵蓋了今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國，孔雀王朝最後一個國王於公元前187年被推翻。此後，印度半島再也沒有統一過，但在印度半島南北中三個區域都出現過短暫的統一政權。較為有名的是涵蓋印度西北地區的貴霜帝國，它屬於入侵式的政權，是大月氏後裔建立的國家，至公元3世紀分裂成若干個小公國。這個時候西亞的薩珊波斯興起，開始向中亞、阿富汗和印度擴張，從而削弱了貴霜的勢力範圍。

到4世紀時，東印度的笈多帝國興起，再隨着嚈噠（白匈奴）對大月氏貴霜殘部的攻擊，貴霜遺老從此一蹶不振，笈多於北方的統治日趨加深。再到公元5世紀，北印度地區受宗教影響導致經濟崩潰，嚈噠趁機武力滲透，加速了笈多王朝的分裂，到了6世紀末北印度再次進入分裂時期，我們所說的戒日帝國就是從這個分裂時期的小國中崛起的。

7世紀初，戒日帝國發展至鼎盛，他們將嚈噠驅逐出北印度地區，統一了北印度。這個時期恰巧與我國唐朝貞觀年間重合，唐太宗時期的玄奘西行，就與戒日帝國形成了溝通與聯繫。但歷史上的玄奘雖然屬於大唐高僧，卻並沒有獲得唐朝政府的西行認可，甚至於玄奘出關都是以偷渡的方式。他所獲得的支持最主要來源於西域的高昌國，只不過唐朝在玄奘回歸時已經征服了高昌，故而戒日帝國對玄奘的禮遇算在了唐帝國頭上。

而玄奘西行確實是將唐朝的繁華景象傳遞給了戒日帝國，所以在貞觀十五年（641年），戒日帝國的使者就抵達了長安。這一次出使大唐其實就是為了學習唐朝的中央集權模式，戒日王在統一北印度後，仍舊是眾多小公國的鬆散聯盟形式，並未建立一個絕對的中央核心。除了薩他泥濕伐羅、卡腦季、摩揭陀、羯朱嗢祇羅國屬於其直接控制之下，其餘三十餘個公國都是軍政自主，這多少都與印度地區宗教派系太多有關。

唐太宗當然明白戒日王的心意，在這段國家外交上，玄奘發揮了重要作用，他回歸大唐之後介紹了戒日帝國的人文風情，也介紹了戒日王是如何禮遇唐朝僧人的。所以到了貞觀二十一年（647年），唐太宗也派出了右率府長史的王玄策前往印度訪問，但不巧的是這次訪問造就了所謂的“一人滅一國”的壯舉！

王玄策征服中天竺

王玄策與蔣師仁為出使戒日帝國的正副使，當二人帶着使團剛剛踏入北印度時，戒日王在恆河洗澡時溺亡了。前面說到戒日帝國本身就是由鬆散的聯盟組成，戒日王曾經以大殺四方的魅力將這些小國聚攏在一起，可他一死，這些國家便開始了叛亂。其中有一個戒日帝國治下的帝那伏國，其國君為阿羅那順，他發動政變後驅逐了戒日王室，控制了戒日帝國，但這種控制並未達到戒日王時期的凝聚力，其治下的聯盟更加鬆散，以致諸多公國紛紛獨立。

當時的吐蕃已收服泥婆羅，即今天的尼泊爾地區，聯盟的鬆散更加劇了印度北部地區的入侵壓力。而且吐蕃在貞觀十五年（641年）就迎娶了唐文成公主，西藏的戰神松贊干布已經與唐朝建立了良好的關係。所以此時王玄策抵達北印度的動機使阿羅那順產生了猜忌，這種猜忌也可能來自於對唐朝插手內政的擔心，畢竟唐朝應該是奔着戒日王來的。

有了這種猜忌之後，阿羅那順乾脆掌握外交上的主動權，殺了使團成員，唯獨留下王玄策與蔣師仁做人質。很多史料將阿羅那順此舉看作貪圖唐使團的錢財，我覺得已經控制戒日帝國的君主並不會這麼沒有格局，這個舉動的政治意義更大，留下王、蔣二人正是日後談判桌上的砝碼。而且這個消息想從北印度傳往唐朝長安，最快也需要幾個月，足夠阿羅那順處理好政變後的遺留問題。

而歷史就是這樣具有戲劇性，王玄策被俘虜不久便逃了出來，而且他這個文官並沒有按常理出牌，一般來說王玄策應該回長安稟報，再由朝廷派兵征討。但他卻沒有這樣做，而是帶着蔣師仁回到尼婆羅，以大唐皇帝的名義，向尼婆羅王借了七千騎兵，又向吐蕃松贊干布借了一千二百精兵。與此同時，王玄策再以大唐討逆的名義，廣發檄文，詔令唐朝藩屬集結，這又聚集了一千餘兵馬。之所以說王玄策是一個人滅一個國，意思就是除蔣師仁外，他沒有動用唐朝廷一兵一馬，只是憑藉這個約一萬人的聯合部隊向阿羅那順發起了攻擊。

王玄策帶着聯合部隊，一路就殺向了阿羅那順所在的都城茶鎛，阿羅那順在城外集結了約五六萬兵馬，其中便有著名的象兵。據說後來的成吉思汗追擊花剌子模末代王子扎蘭丁時，就是因為抵不過印度象兵才停下腳步。阿羅那順在甘地斯河畔拿出了這張王牌部隊，試圖以象兵摧毀王玄策的聯軍。但歷史上田單曾用火牛陣作為敢死隊，以此面對敵人的首輪壓制。所以王玄策以此為靈感，徵集數十頭水牛，在牛角上綁上刀刃，尾上澆油點燃，以火牛衝進敵方象陣，大象雖然體大，但也從未見過這種陣勢，受到驚嚇後反而奔向自家軍陣，阿羅那順的王牌就這樣打廢了。

在王玄策的掩殺中，阿羅那順潰不成軍，被踩踏或直接戰死者約三千人，落水溺斃者約有一萬餘人。阿羅那順收羅殘部死守茶鎛，王玄策又是利用漢地攻城的方式，圍城之後開始收集木料打造雲梯、弩車、拋石機等。正所謂“工欲善其事，必先利其器”，當裝備打造完成後，聯軍僅用了三天就攻破了阿羅那順的都城。阿羅那順逃出城後到達東印度，向東印度王尸鳩摩借來救兵，企圖反攻。

“餘眾盡坑殺，遠近城邑降五百八十所，虜男女萬二千人，牛馬三萬餘頭匹。天竺震懼”。——《舊唐書》

王玄策雖然是個文官，但作戰起來頗有將略，他在阿羅那順反攻時，又以分兵之計引阿羅那順上鉤，一舉全殲阿羅那順殘部，阿羅那順被活捉。另一面，阿羅那順的妻子擁兵數萬據守朝乾托衛城，被蔣師仁一鍋端掉，聯軍經此兩戰徹底震懾了周邊勢力，各城邑紛紛獻降。阿羅那順的部眾幾乎被坑殺殆盡，這也是軍事上常用的震懾之策，其餘歸降的士兵大多被押往了長安。

“夫人耳目玩聲色，口鼻耽臭味，此敗德之原也。婆羅門不劫吾使者，寧至俘虜邪？”——唐太宗

王玄策出兵的路線是由西向東，印度北部地區只剩東印度未涉及，這次東印度借兵阿羅那順反攻，正好為王玄策提供了征討的理由。但東印度的尸鳩摩並不是雄才大略之主，他主動向王玄策謝罪，並送來大量財產珍寶，這也就使王玄策放棄了武力征伐的念頭。所以唐朝史料里提到的印度五個部分里，王玄策算是武力征服了中印度，震懾了東印度。當阿羅那順被押解到長安後，唐太宗還不忘嘲諷他幾句，在唐太宗去世後，還在唐昭陵樹了阿羅那順的石像生，但這個記載至今都未得到考古認證。

綜上，在王玄策武力征服的是中天竺，也就是今天恆河平原核心區域，但王玄策並沒有在該地區建立國家，吐蕃軍也在“平定叛亂”後撤出恆河流域。唐朝在地緣上與印度地區有一山之隔，而這個山可是喜馬拉雅山脈，所以也就無法形成控制。王玄策的舉動只是給唐朝贏回了面子，所以後來五天竺都有朝貢大唐的記載。