周一，福特汽車表示計劃在密歇根州投資35億美元建造一座電動汽車電池廠，它使用的是從一家中國公司獲得的技術，後者是汽車行業最重要的參與者之一。

這家工廠將建在底特律以西約160公里的鄉村小鎮馬歇爾。近幾個月來，多家公司宣布建造新電池和電動汽車工廠，這家工廠將是其中最新的一家。福特預計該廠將僱傭約2500名員工，並於2026年投產。

這家汽車製造商表示，它將擁有該工廠的全部股份，並利用寧德時代的技術和服務生產電池。寧德時代是全球最大的電動汽車電池生產商，在歐洲和亞洲有13家自己的工廠，但在美國沒有工廠。

就在25年前，中國官員還曾熱切要求美國汽車製造商將他們的投資和專業技術帶到中國。如今，角色互發生了互換，為了在迅速變化的全球汽車環境中生存，美國最著名的工業巨頭之一開始向中國尋求技術。

“這將幫助我們更快生產更多電動汽車，”福特公司執行董事長小威廉·克萊·福特周一表示。他還說，寧德時代將“幫助我們加快速度，以便我們自己製造電池”。

這項合作是在華盛頓和北京之間關係相當緊張的時候達成的，2月4日，美國在南卡羅來納海岸附近擊落了中國的一個偵察氣球。該間諜氣球在蒙大拿州上空被發現後，美國國務卿布林肯斷然取消了他的北京之行。

上周晚些時候，又有兩個不明物體被擊落，一個在阿拉斯加最北端上空，另一個在加拿大北部上空。周日，第四個不明飛行物在密歇根州東岸的休倫湖上空被擊落。

周一，中國指責美國自去年年初以來十餘次在未經許可的情況下將高空氣球送入本國領空。

結束近三年的“清零”政策並重新開放邊境後，中國在爭取吸引更多外國投資，氣球爭端似乎中斷了這一努力。美國的許多政界人士仍然對中國和來自中國的投資保持着警惕。

弗吉尼亞州州長、共和黨人格倫·揚金上個月撤回了該州對福特–寧德時代工廠的競標。1月20日，他向彭博電視台描述這個計劃中的項目是中共的“特洛伊木馬”。

為了避免受到中美緊張關係的影響，福特選擇完全擁有這家工廠，只從寧德時代獲得技術許可。寧德時代為特斯拉、寶馬和其他大型汽車製造商提供電池。

福特公司表示，與寧德時代的合同包括如何解決兩國之間出現困難的條款。“我們當然考慮過這個問題，”福特負責電動汽車產業化的副總裁麗莎·德雷克在與記者的電話會議上說，但沒有透露更多細節。

福特、通用汽車和其他汽車製造商也正在建設與韓國合作夥伴共同擁有的電池廠。福特正在肯塔基州建設兩家電池廠，在田納西州建設第三家工廠，均與SK On合作。通用汽車與LG能源解決方案共同擁有的一家電池工廠最近開始生產，雙方還在田納西州和密歇根州建設另外兩家工廠。

福特的新工廠將生產包含鋰、鐵和磷酸鹽的電池，這種組合被稱為LFP。這種電池比較便宜，因為它們不像有些電池使用了鈷和鎳等昂貴成分。LFP電池還具有更耐用的優點。但是含有鈷和鎳的電池可以儲存更多的能源，因此充一次電可以行駛更遠的距離。

“這個項目的全部意義在於降低電動汽車的成本，”福特首席執行官吉姆·法利說。“LFP是最實惠的電池技術。”

福特曾考慮把工廠建在加拿大和墨西哥，但在拜登總統去年簽署《通脹削減法案》後，福特選擇了在美國建廠。這項法案為在美國建造電池工廠的公司提供稅收優惠。如果是在北美生產的電動汽車，並且採用了來自該地區或美國其他貿易盟友生產的電池和原材料，購車者也有資格獲得稅收抵免。

“這就是《通脹削減法案》獲得通過的動機，”法利在談到位於馬歇爾的工廠時說道。

福特的決定也是密歇根州的一大勝利。在過去的兩年裡，一些汽車製造商在選址時將車廠放在了南部州。

福特表示，這家電池廠每年能夠滿足40萬輛電動汽車的電池需求。該公司計劃在其運動型多用途車福特電馬Mach-E、皮卡F-150 Lightning和其他電動車上使用LFP電池。在馬歇爾工廠開始生產之前，寧德時代將為福特提供LFP電池。

所有汽車製造商都在努力生產更多的電動汽車，去年電動汽車在美國的銷量猛增了66%。福特在美國的電動車銷量僅次於特斯拉。

福特表示，配備LFP電池的車輛更適合通勤和本地駕駛，它可以快速充電至100%。含鈷和鎳的電池更適合長途駕駛或牽引，但它的充電時間通常更久。

寧德時代在全球擁有10萬名員工，其中大部分在中國，過去六年一直是全球最大的電動汽車電池供應商。目前全球道路上行駛的電動汽車中，有三分之一使用寧德時代的電池。

該公司在汽車行業之外鮮為人知。它的創始人兼首席執行官曾毓群於2011年在他的家鄉成立了這家公司，那是位於上海和香港之間的寧德北郊，過去是漁村和稻田構成的一處貧困地區。

在一個高度重視數學和科學教育的國家，寧德時代以低成本聘請了數千名工程師。寧德市電池產業的轉型，與美國汽車業鼎盛時期底特律和中西部的繁榮景象遙相呼應。

寧德時代三分之一的員工在寧德市，其中包括許多藍領工人。一排排高層公寓已經建成，房地產價格低至北京或上海等城市的十分之一。

在大流行近三年的時間裡，中國幾乎完全關閉了邊境，基本上阻止了所有外國人進入該國，中國公民出境也受到了很多限制。儘管如此，寧德時代還是在這段時間進行了全球交易談判，並於12月開始在德國的一家工廠生產鋰離子電池。

寧德時代最近還在底特律開設了辦事處，以推廣其電池。在其總部大廳博物館的牆上，一張巨大的寧德時代全球業務地圖最近增加了底特律辦事處的標記——只不過這個標記被錯誤地放置在了似乎是威斯康星州西南部的地方。

周日，在寧德市一家巨大的寧德時代工廠一次難得的參觀過程中，記者看到了福特將使用的LFP電池的製造過程。

製造過程從金屬箔開始，它的厚度只有人類頭髮的十分之一。鋁箔塗有一層極薄的鋰、鐵和磷酸鹽，而銅箔塗有一層極薄的石墨。兩種箔的大捲軸以及第三個非常薄的隔層捲軸將交替分層纏繞在一起，用來製造電池芯。然後，在一個城市公交車大小的灰色機器中，電池芯被緊緊地夾在一起。

一個亮橙色、3米高的機器人——就像汽車裝配廠焊接線上使用的機器人一樣——撿起成排的電池芯並將它們放入冷壓機中進行壓縮。然後，電池芯會通過一個爐子，被加熱到105攝氏度以蒸發掉所有水分。製造電池的車間有270多米長，保持着比撒哈拉沙漠還要乾燥的濕度。

烘烤後，電池兩次注入液體電解質，它由溶劑和鋰鹽組成。然後電池被嚴密地密封起來，交付客戶。