美国空军空战司令部司令迈克·凯利将军在参加空军年度会议时坦言，美国最晚必须要在2030年完成第6代战斗机NGAD项目的研发列装工作，因为中国这边不仅歼-20的速度正在飞速增长，同时也正在加紧研发第6代战机，预期将在2035年形成初始作战能力。也就是说，关于被他们视为“救命稻草”的NGAD项目，美军现在只剩下了仅仅8年不到的时间。
迈克·凯利空军上将
首先需要明确的是，在这位美军上将看来，如果美国无法在2030甚至是2035年前完成NGAD战斗机的研发工作，那么这意味着美国将输掉这场“第6代战斗机”竞赛。在这个前提下，美国空军也将无法继续在未来的空战领域中保持技术优势。这对于一直践行技术优势战略的美国空军来说，无疑是一场战略性失败。
美国空军之所以会如此着急研制第6代战斗机，维持自己对中国空军的空中技术优势，主要是因为自冷战结束后这30多年里，美国空军已经忘记了如何在没有技术优势的情况下与同一体量的敌人进行势均力敌的作战。
要知道，过去的美国空军完全垄断着隐身战斗机技术，在空军机队规模、大规模空中战役组织规划等作战能力上也都独步全球。
F-22战斗机曾是实际上唯一的一种隐身战斗机
对于这一时期的美国空军来说，所谓的战争就相当于把飞机开到战区发射导弹就结束的日常活动。只要飞行员不主动作死，美国空军甚至在0伤亡的情况下取得战争胜利。
从某种程度上来说，巅峰时期的美国空军，整体实力甚至比除美国以外的其他国家空军加起来还强。
不过俗话说得好，生于忧患死于安乐。美国空军在过去的强大恰恰导致了它在今天的衰落。由于过分高估自身实力，低估他国空军发展速度，美国空军在新世纪发展阶段走了不少弯路，最典型的例子就是诞生F-35的JSF项目。
JSF项目原本计划是为海军陆战队研制一种专门替代AV-8B垂直起降战斗机的隐身垂直起降战斗机。
AV-8B战斗机
然而美国空军的看中了这个项目有着“低成本”的优势，随后与海军一起掺入其中，将这一项目变成了三军联合研制项目。
遗憾的是，这种联合研制和美国历史上其他联合研制项目一样。由于各方对于飞机的性能指标存在严重分歧，这场联合研制最终成为了一场灾难。
这也直接导致了空军的F-35A战斗机存在各种性能上的问题，整架飞机处于一个“能用但不好用”的状态。
F-35A战斗机
当然，如果美国空军依然垄断着隐身战斗机技术的话，那这并不是什么大问题。
但问题就在于，就在F-35首飞5年后，中国的歼-20战斗机横空出世，不仅打破了美国在隐身战斗机领域中的垄断地位，也动摇了美国空军保持了近30年的技术优势，让美国空军感受到了前所未有的危机感。
毕竟F-35能够在“能用但不好用”的情况下成为空军新一代战斗机，就是因为它是5代机，面对装备4代机的他国空军时仍然能够保持技术优势，实现降维打击。
但当面对同为5代机的对手时，F-35就无法继续维持这一优势了。更何况F-35要面对的还是中国专门针对空战设计的歼-20战斗机，反倒有可能被歼-20降维打击。
歼-20战斗机
而这也意味着美国空军在面对中国空军时将无法再依赖技术优势，而必须依靠技战术能力来取得空战胜利。
毕竟美媒曾曝光中国拥有150架歼-20战斗机，并且已经给了亚太方向的美军很大的压力。而在失去技术优势的情况下，美国空军要是再像以前一样抱着“开到战区发射导弹就结束”的心态打空战的话，很容易迎来一场毁灭性的惨败。
但问题就在于，美国空军已经很久没有和中国这样的对手交战了，怎么打都不知道。
关于这个问题，我们其实从美国空军提出的“敏捷作战”战略中就能发现，面对解放军日益增长的远程打击能力，美国空军的想法居然是用分散部署这种“天灵盖硬抗狼牙棒”的战术来应对。
可见美国空军虽然嘴上说着不怕中国，但实际上他们已经陷入到了混乱中，根本不知道该如何对抗相同体量的中国空军了。
而这，也是为什么凯利将军会将希望寄托在第六代战斗机项目上的原因。
因为如果美国空军只能打赢技术优势战争，失去技术优势就不会打仗的话。那么在面对相同体量对手的情况下，最简单的应对手段自然是想方设法重新取得技术优势。让空军重新回到躺着就能打赢战争的状态。
美国发展激光武器也是争取技术优势的一种方式
不过，从目前的情况来看，美国空军的想法恐怕很难成为现实。原因很简单——中国这边，不仅歼-20的数量正在飞速增长，同时也在积极发展第六代战斗机并计划在2035年前完成研制列装。
美国就算能够在2030年完成六代机的研制列装，也只能给美国空军争取5年“优势”而已。更不用说以美国目前工业科研体系已经暴露出巨大问题的情况来看，能不能在2030年前实现这一点都是问题。
美国空军与其将问题拖延到未来去解决，不如想办法更新一下空战理论，研究一下如何与中国空军进行一场势均力敌的战斗。毕竟比起虚无缥缈且变数巨大的6代机来说，这个办法的可操作性反而要更高一些。
