美国私人公司又发明天顶星科技，发射卫星不用火箭，直接甩飞？

说到发射卫星，大家的脑海里可能马上会出现这样的画面：一枚火箭矗立在发射塔旁，随着0号指挥员“5、4、3、2、1，点火”的读秒口令，火箭底部窜出橘红色的火焰，然后带着载荷缓缓上升，直插云霄。可除了火箭之外，还有很多方式能够将卫星送入太空，比如电磁轨道、“巴黎大炮”、甚至是“投石机”。

比如这个“投石机”

没错，最近美国一家私人创业公司就尝试通过“旋转发射”的方式将卫星甩上天，其原理是先让卫星在一个真空密封的圆形结构里高速旋转，然后利用离心力将它甩向太空，简而言之你也可以将它理解为“投石机”。

原理真不复杂

但是做起来就难了

而在11月10日，这家公司宣布他们于10月22日在新墨西哥州的太空港成功进行了测试。当时，他们利用亚轨道加速器原型机成功发射了一枚无动力的抛射体，据说飞行高度达到了数万英尺，这让很多人非常兴奋，以为美国又发明了“天顶星科技”。

正在发射的无动力抛射体

内部情况

但是，以1万英尺约等于3048米来计算，这个数万英尺无论是多少“数”，均远远没有突破100千米的卡门线，达到亚轨道高度，所以这只是一次“浅尝则止”的原理样机测试。

这是一个原理样机

实际上，这家位于美国加州长滩的私营航天公司早在2019年6月就曾宣布，他们拿到了美国国防部的一份“发射初样合同”，计划在2020年初就进行首批试验飞行，并与2022年启动商业发射业务。但从目前的情况来看，显然已经是延期了，看来这个“投石机”并非想象中那样简单。

2019年就有这个消息了

首先，地面上的离心机，高速旋转时速要达到8000公里，才能释放载荷。按照目前已建成的直径50米、周长157米、重1000吨的钢制真空室来计算，1秒钟要旋转14圈多，也就是近6.5马赫，这样的速度对工程方面的要求，难度可想而知。

这个原理样机还是挺大的，但不够大

其次，离心机转动时，需要发射的载荷要承受的加速度是10000G，别说是安装有大量精密电子设备的卫星，就是迫击炮弹估计都受不了，甚至连实心的大铁疙瘩都能给你搓圆了，以目前人类的科技水平，肯定还做不出这么结实的卫星。

以人类目前的科技，做不出这样的卫星

不仅如此，用“投石机”最多也只能将卫星载荷发射到60公里的高度，而距离地球最低的近地轨道也在一两百公里，所以需要火箭继续点火助力，一个既有卫星，又有火箭的载荷，尺寸和重量都小不了，至少比目前测试的“抛射体”要大很多。

这个只能发射到60公里的高度

据说这家美国私营航天公司的最终目标，是将200公斤重的物体甩入太空，但实话实说，以目前美国工业制造的能力，没有可能实现，可能还是要靠我们“基建狂魔”，也就是说这将是再一次的“美国人负责想，我们负责实现”的典型案例。

发射口特写

为什么这样说，因为要将200公斤重的物体甩入太空，以目前的思路和样机，搞不好离心旋转的速度要接近光速，这根本不具备工程可能性，因此我们必须换个思路，即将它放大，可是目前的样机是垂直的，太大太高了也不具备工程可能性，所以还是要换思路，建造一个水平的样机。

垂直的不行，得放平

其实已有类似的构思

具体来说，就是在四川、西藏地区找一个靠山的大平地，建设一个直径以千米计的蜗牛壳形轨道，或者两个反转的蜗牛壳形轨道，最后一段往山上引，依靠山势架高，以一定的角度倾斜滑跃。然而从蜗牛壳中间开始装载荷，电磁力加速，最后打上天，或者干脆别旋转了，直接建造一个高度差5000米的电磁弹射器，可能更靠谱。但这里面涉及的工程量，以美国现在“政治正确”、“绿色环保”横行的思想，是多少年都不可能实现的，只能看我们的了，据说我国也有类似的项目，到时候说不定能吓美国一跳。

大概是这样

想那么复杂，直接搞电磁轨道不香？