据美国TheDrive网站《战争地带》专栏12月3日报道，中国运-20运输机用上了国产新型发动机。这款中国最大的国产飞机需要更强劲的发动机来发挥它的全部潜力。
中国社交媒体上新流传的运-20搭载新型发动机的照片
《战争地带》专栏称，在经过大量的猜测和至少一次虚惊之后，我们似乎终于有了有力的证据，表明至少有一架中国的运-20军用运输机搭载了国产的WS-20涡扇发动机，其动力比俄罗斯制造的D-30KP-2更加强劲。如果这是真的，这将代表这款大型运输机在能力上的重大进步。这款运输机于2016年首次投入运营，大致类似于美国空军的C-17“环球霸王III”。
新照片显示了经过改造的运-20，于2020年11月21日首次出现在中国的社交媒体平台上。最近，中国军事航空航天专家安德烈亚斯·鲁普雷希特（Andreas Rupprecht）在社交媒体上分享了该信息。
这些照片也流传到了海外社交媒体上
与11月21日出现在社交媒体上的另一张照片不同（后来发现它是伪造的），这张新照片似乎是真的。新照片显示了一架运-20仍然保持着底漆，具有增大的发动机机舱，并由歼-11战斗机伴飞，在西安阎良空军基地飞行，这是测试飞行的标准程序。
中国已经在运-20计划上取得了长足的进步，并且正在以惊人的速度进行生产。然而，在最初的版本中，这款运输机一直被过时的发动机所困扰。运-20A以中国神话中的大鸟“鲲鹏”命名，由四台俄罗斯制造的中涵道比D-30KP-2涡扇发动机提供动力，与现代高涵道比涡扇发动机相比，其推力和效率均不足。
2019年12月的卫星照片显示西安阎良机场上至少有20架运-20
运-20计划最终将安装国产WS-20高涵道比涡扇发动机，以使运-20发挥出更大的潜力，并摆脱对外国发动机来源的依赖。WS-20预计将提供约31,000磅的推力，而D-30KP-2则为26,450磅。
先前的分析指出，这款新发动机可能从2024年开始才能够进行有限的生产，而现实表明该计划可能已经加速，或者可能没有遇到设想中的问题。另一方面，到目前为止，我们只看到一架改装的运-20的证据。考虑到喷气发动机技术是中国传统上落后于竞争对手的一个关键领域，因此新一代涡扇发动机距离大规模生产可能还有一段距离。
这款为中国人民解放军空军生产的，配备新发动机的版本可能被称为运-20B。
伊尔-76测试平台上挂载了一台WS-20发动机
据报道，即使使用D-30KP-2发动机，运-20的最大有效载荷也可以达到132,000磅，超过了中国空军的俄罗斯制造的伊尔-76运输机的96,000磅。尽管中国空军从俄罗斯和其他来源获得了大约20架伊尔-76，但北京无法获得更多此类运输机也是研发运-20项目的主要动力。
这些数字也与C-17形成了有趣的对比。根据美国空军的说法，C-17的最大有效载荷为170,900磅，至少可以轻松超过中国的运-20A运输机。配备新发动机的运-20可能会有助于减少与美国空军运输部门之间的能力差距。
运-20对解放军的重要意义在于，它能够在相当长的距离内迅速部署部队和重型武器系统，包括最新型的99式主战坦克，成为中国新军事战略的关键。运-20也有潜力向前线地区运送大量其他装备和基本补给品，以美国空军C-17惯常的方式支持持续作战。只要中国继续保持全球强国的地位，那么对运-20的需求也有望增长。现在，随着新发动机即将投入生产，运-20将有更好的装备来执行这些任务。
向武汉运输抗疫物资的运-20
除了纯粹的军事任务外，运-20还展示了其在人道主义或其他展示“软实力”方面的潜力，例如，当它被用来将军医和其他人道主义物资带到在今年早些时候暴发新冠疫情的武汉时。
将来，运-20B也有望成为新型空中加油机的基础，以解决中国空军目前的另一个不足。
运-20民用版本的模型早已展出过
运-20加油机一旦可用，将补充中国空军有限的伊尔-78加油机队（仅有三架二手货），并且对于支持中国战斗机在南海和日本附近的东太平洋的远程巡逻任务特别有用。与用轰-6轰炸机改装的加油机相比，它将是更强大的装备，前者提供的燃料有效载荷相对有限。
经过重新设计的运-20的其他潜在的变体包括预警和控制（AEW＆C）平台和民用衍生产品。该民用型号以前已经展示过模型，称为运-20F-100。在民用领域，运-20甚至有可能取代伊尔-76，后者目前是商用包机的流行选择。
运-20的预警机版本对中国空军可能也非常有用，因为用于改装为空警-2000预警机的伊尔-76的数量有限。目前中国空军仅运营着四架空警-2000。运-20 预警机可以取代空警-2000，成为使用涡桨发动机的运-8和运-9系列预警机变体外的重量级对手。
无论加油机版本和预警机版本的发展如何，只要配备新发动机的运-20能够达到预期性能，这款飞机就能够很好地满足中国空军的战略运输需求。
