虽然现在我国战机在世界军贸领域并没有占有太多的份额，但是在70年代，歼7战机可是大出风头，时至今日依旧是全球销售数量最多的战机之一，先后有60个国家使用。而在2000年后，也还有国外采购歼7M改进型，国内也采购了部分歼7G最新型号一直使用到今天。
而这一切都是源自歼7改进版本的成功，因为加入了一项西北高校研发的气动外形黑科技，让歼7改进版一度可以和F16对抗，至少延续了歼7战机20年的寿命。
而这次改进其实还是托了美军的福，在上世纪70年，美军以F15为主导改革传统空战理论，从苏式战机追求高空高速突防，转而强调中低空机动性能，而同样定位的苏27直到80年代才研发成功。而我们大概也是在80年代接受了这种空战思想，开始着手研究这种类型的战机，但是时值改革开放，大量研究项目被砍掉，如果想拿到订单，只有先做出一定的成绩，提供满足空军需求的方案。考虑到重新设计一款年型飞机成本过高，而米格21的技术吃的非常透，于是成飞自筹资金开始了对歼7II的改进之路。
要想将强调高空高速的歼7改为强调中低空性能的战机，说是改进，但也和重新设计差不多，需要对气动外形进大改，不过我们对歼7性能非常了解，储备了丰富的实验数据，可以节约成本，少走弯路。恰巧此时，西北工业大学的航天学院的沙伯南教授首先提出了“双三角翼及其翼身组合的运动特性研究”，经过几千次的风动测试，证明这种双三角翼能够有效提升飞机中低空性能，歼7II改进终于找到门了。
据说关于这个研发还有一个小故事，一名学生在跟随老师参观歼7II时，根据自己所学的知识提出，能否减少机头的巨大配重，而一旁的老师听完茅塞顿开，接受了这位学生的建议，减少机头重量，改进机翼，这才成就了“双三角翼”。
到1985年，成飞和西北工大正式展开合作，而这次合作还有两个显著的特点，一是这是国内首次工厂自筹资金展开研究，风险自担；二是首次由老师带领团队担当副总师参与研制，事实证明这两个第一次都开了好头，为后来的航空工业与高校新技术相结合起到了示范作用。
不过虽然说是自筹资金，但是成飞和沈飞是当时主要的战斗机生产基地，又和多个科研所紧密相关，航空航天部肯定是要支持的。而且歼7II的改进方向符合当时西方先进空战思想，于是正式立项为歼7E项目，国内主要是改进机翼，航电设备从西方想办法，在强化发动机，这就歼7E改进的核心内容。
其中发动机换装了WP13F，耗油量降低，负载能力也增强了，还能增强火力；航电主要是加装了平显瞄准系统，将大量机械设备改为电子式；当然，难度最大的还是改机翼，毕竟是涉及到气动外形方面的改动。最初方案中的“双三角翼”是带机动襟翼的，这样可以让飞机在跨音速时候有较好的格斗性能，且具有一定的航程优势。但是机动襟翼一度被认为有缺陷，如果在起飞或者降落时一旦机动襟翼不能完全收起或者放开，将导致严重安全事故。后来在5000米高原环境下测试时，又发生了加速到1马赫状态下，飞机发生强烈震动，导致副翼断裂等问题。
最后机动襟翼的问题通过加装先进的航行姿态控制系统解决，振动问题通过加装扰流片和增强副翼的刚度的方式解决，在经过一波三折之后，歼7E 正式实投入定型试飞，1993年成功交付部队。而歼7E的外贸型号就是歼7MG,先后在巴基斯坦、斯里兰卡等国装备有改进型的歼7战机。就连米格21的老东家俄罗斯军工企业，也对国内能将米格21战机的性能挖掘到如此程度感到惊讶。
应该来说歼7作为一个典型的二代机，在改进后具备了很多三代机的特点，例如航程、航电水平和低空格斗性能，对于当时三代机整体落后的空军，起到了砥柱的作用。这一方面是由于米格21本身潜力大，也是因为国内军工企业脑洞比较大，也算是被逼出来的吧，那时候要去开发一款新飞机资金上就很难解决。
1989年的时候，巴基斯坦亲自使用进口的歼7M（P/MG）和自己装备的F16战机进行了演练，测试结果发现歼7M得到了难以想象的成绩。在中距离雷达搜索上，F16雷达要优于歼7M；但是在中距离格斗上双方基本相当；紧急起飞作战能力上，双方每10秒间隔起飞，歼7M成功率达到100%，而F16仅85%。这样综合评分歼7M并不属于F16，完全拥有对抗世界先进三代机的水平。
当然了这是90年代F16的水平，如今的F16已经换装了更好的雷达、航电和中距离导弹，而歼7则已经没有继续改进的必要了，只能说歼7M曾经有过这么一段光荣的历史。而歼7M的不少海外用户，像巴基斯坦也是用这型价格便宜，战斗力不俗的战机扛过了一段艰难的岁月，直到FC-1枭龙的加入。
其实歼7不管怎么改进，终究是要落下帷幕的，因为歼10、11、16、19、20的陆续出现，国内目前并不缺乏先进战斗机。但是歼7M改进型的事情却道出了很多朴素的道理，比如说敢想敢干的精神在任何时候都用，不等不靠风险收益共存能刺激出更大潜力，这些道理在今天依然是适用的。
比如说FC-31就是一款自筹资金的战机，且不说未来到底如何发展，但是拼搏创新的精神还是不错的，所以国产战机的未来真的非常值得期待！
