对于下一代舰载机究竟应该采用何种型，国内围绕着歼-20战斗机和FC-31产生了很多的争论。不少相关文章都在围绕着气动设计、发动机性能和质量等要素展开讨论，但其实引领舰载战斗机研发的应该服务于海军航空兵的需求，而非立足于陆基改。虽然打的都是空战，陆基航空兵和海基航空兵有着很大的差异。

　　随着远程反舰弹和防空弹的威胁越来越大，以200海里濒海区域作出动架次率优化已无法满足实战需求。

　　陆基航空兵可集多个基地的兵力优势，泰山压顶，一锤定音。相比之下，航母上的舰载机联队在同陆基航空兵对抗时，不可避免地会面临对方的压倒性数量优势，此刻它更像是刺客，强调稳准狠，快打快撤，一剑封喉。即便是强大如美国海军这样的航母编队，对付中小国家即可，但要用舰载机同一流空中强国的陆基航空兵玩争夺制空权，即便是获得惨胜，结果也算是输。鉴于这些独有特征，笔者认为中国未来的四代隐身舰载机需满足以下需求。

　　首先是拥有足够的航程和作战半径。20世纪80年代初，美国F/A-18A/C战斗机形成初步作战能力，但海军逐渐发现其航程和作战半径受到很大的限制，于是研制出了E/F改型，机体体积增大25%，航程增加33%。F/A-18战斗机的后期改型不加油最大航程可以达到570海里，而且美国航母的舰载机生成架次率主要是为了应对200海里左右的濒海目标而优化的。

　　歼-15战斗机仍会存在很长时间，三四代舰载机联合作战是必然趋势。

　　这种优化在冷战结束后20多年的时间里很适用，然而随着相关领域技术的发展，远程反舰巡航导弹和防空导弹日趋成熟，仍然在该范围内作战就会使搭载舰载机的航母受到极大生存威胁，空中加油机平台的安全也没有办法得到有效的保障。这样的威胁，美国将来会遇到，我国同样也会遇到。

　　第二个是要具备实现一机多用的潜质。冷战末期，美国海军就开始逐步用F/A-18替换掉型号杂乱的其他舰载机，融舰队防空、对陆/对海打击和攻击等多项功能于一身。尽管丧失了一些专业的飞机，比如拥有作战半径优势的F-14，但换来的是大大降低了对零备件、保障时间、维护工作量的需求，有利于提升效率和出动架次率，获得更高的妥善率。

　　美国海军的这种做法对于国产隐身舰载机而言也是同样适用的，我们需要一种能系列化的平台。该平台不仅仅对空作战能力突出，而且还需要有优秀的对陆/对海打击能力，有很大的潜力可以挖掘。如果本身发动机都不行，或是飞机质量和设计不过关，连用于执行航母编队的战斗空中巡逻任务都很吃力，让对方攻击机群漏进来，那么这种舰载机一定是不适合上舰的。

　　歼-15战斗机解决的是国产舰载机的有无问题，未来舰载机应当解决海军航空兵的需求问题。

　　制约舰载机选型的要素有很多，选型需要综合考虑各种要素，在历史上可以找到很多经典的案例供参考。

　　另一个重要的要求是能实现同其他机型的充分整合。有观点认为，鉴于歼-15舰载机已经落后于F-35整整一代，没有保留下去的必要。实际上根据美国海军航空兵的未来构想，其航母编队也没有这么阔绰，计划采用2个10机F-35C舰载机中队搭配1个12机F/A-18E中队和1个12机F/A-18F中队的舰载机联队配备形式，三四代舰载机并存的状况短期内不会消失。因此，歼-15战斗机会很快退役的设想前提也是不存在的。

　　未来的中国四代隐身舰载机，需要有和歼-15进行良好协同的作战能力。四代舰载机应该拥有更强的感知能力，可指挥歼-15舰载机作战，而后者则可以担当长臂重拳的角色。未来四代隐身舰载机的航程最好能达到和歼-15舰载机的大致相当水平，否则两者的协同很容易出现问题。此外，考虑到以后10～20年面临的作战需求，四代隐身舰载机还应当考虑同无人舰载机配合作战的能力。

　　决定任何一款新战机选型的，其实不应当是飞机本身，而应该是战技术需求。

　　其实关于四代舰载机研发的具体参考要素还有很多，比如隐身突防能力、舰机适配性、与国产弹药的兼容性和维护友好程度等等，这里就不再一一提及。这些参考要素，在过去的舰载机研发历时中，很容易找到教科书式的正面和反面教材。不适合需求的舰载机，即便是能顺利定型并列装部队，也很难获得持久旺盛的生命力。