对于目前的南海局势，国内外有不同判断，学界的一种主流看法是，中国正处于进退两难的困境，进有美国及其盟友的强大阻力，退有国内民意的压力。这种情况下，对于南海政策的具体操作者而言，很容易把自己弄得进退失据。

我的看法是，中国如果要有效反制美国，在南海问题上须认清两个基本事实：

第一个事实是，美国不会退出南海，它会和中国死磕到底。

很多人尤其是民间对这个事实还没有认识清楚，认为南海关系到中国的核心利益，而美国不是，所以美国逞强只是阶段性的，只要中国和它斗下去，美国就会识趣，找个台阶下。这种看法可以说没有认识到霸权的本质。霸权所以成为霸权，就在于它看来，当弱小国家受到邻国“欺负”时，能够挺身而出，打抱不平，维护国际正义，如果霸权不为弱小国家伸张正义，会给人一种自私自利的印象，很难得到其他国家信任，国际社会很可能不认同其霸权，这是霸权国家一般要充当世界警察的原因。换言之，在南海问题上帮助菲越等弱小国家不受中国“欺负”，是美国作为世界霸权的义务。

另外，南海也关系到美国在西太平洋的存在及第一岛链和第二岛链的安全问题。美国主流阶层和决策者已越来越认识到，全球只有中国才是美国霸权最强有力的挑战者。欧洲作为一个整体有挑战美国的实力，但欧盟内部很难整合成一个整体，英国马上迎来退欧公投，如果英国退出欧盟，这对欧盟来说，是其最大失败，即使英国保留在欧盟，欧盟的力量也会削弱。俄罗斯将在很长时期内无力挑战美国。从经济来看，俄事实上已经沦为二流国家。日本倒是有挑战美国的实力和野心，但日本明白自己的命脉捏在美国手上，除非美国表现出明显的衰退趋势，否则，日本在长时间内也不敢挑战美国。印度有挑战美国的潜力，但恐怕印度压根都没想这一问题。所以，环顾世界，目前及今后有实力同美国竞争的，怕是只有中国。

对美国主流阶层来说，中国的人口、国土、历史、经济体量、军事实力乃至政治制度，都决定了中国不会臣服于美国，是美国霸权最有力的竞争者，因此，美国在西太平洋部署了两道防线来阻止中国，即第一岛链和第二岛链。其中第一岛链尤其关键，而南海和台湾则是关键中的关键。

故而对美而言，南海也是其核心利益，美国势必会倾很大力量——如果不是全部的话——维护自身利益，同中国斗智斗勇。认识不到这点，将会吃大亏。

第二个事实是，中美南海力量对比，中国目前处于守势，是实力较弱的一方。

虽然中国在改革开放后，国力大增，但同美国相比，差距还是非常明显的。对此，我们不要过高估计自己，轻视对手，何况，美国不单是自己，背后还有其盟友和南海其他声索国。中美在南海博弈中的两个最大差距，一是国际文宣，一是军力。

美国掌控了国际舆论，善于制造话题。南海问题之所以演变成国际热点，很大程度上是美国媒体不遗余力炒作出来的，在美国媒体下，中国被塑造成不遵守国际法的“霸权”，要颠覆国际秩序，而美国是国际“公义”的维护者，从而使得其他国家对中国心生恐惧，投入美国怀抱，这为美国介入南海事务提供了理由和道义支持。当然，中国在舆论战上不敌美国，也有自身的因素。中国对媒体的管控过严，以及不熟悉国际文宣的手法和套路，让自己吃亏。

从两国军力来看，美国也要强于中国。美国在南海周边国家部署了多个军事基地，加上美国有强大的海空军，仅从军事角度看，中国在南海填出的几个岛礁，即使部署了先进武器，也很难经得起美国的打击，这并不是泄气话，而是客观事实。以中国目前的军事实力，导弹从海南岛和永暑礁发射，效果都一样。但这不是说在南海岛礁上驻军和布置武器没有价值，这个价值主要是在和平时期能够保卫岛礁安全，凸显主权存在。

美国的这“一文一武”使得中国在南海问题上很被动。

此外，也要看到，对美国而言，一旦确立中国是其战略对手，从其国家利益出发，它要遏制中国，就会选择一个时机对中国发难。理论上说，最好的时机就是在对手将强未强之际，也即有些强大但还不是特别强大。如果在对手变得强大后，再遏制就要付出大得多的代价，很可能力不从心。而中国目前正处于这一阶段，内部矛盾重重，外部有朝鲜问题、钓鱼岛问题、台湾问题牵制。美国选择在南海问题上率先发难，是因为美国看到中国急于要在南海改变“现状”，于是利用中国同越菲等声索国的矛盾，借着航行自由，结成抗衡中国的统一战线。美国国防部最近就声称，五角大楼去年在对13个国家和地区进行了航行自由，其中针对中国的航行自由是挑战中国对南海的过分主权声索。

对于美国的“有备而来”，中国应该避其锋芒，谋定而后动，不可过于碰硬，在此可以借用毛泽东打游击战的经验，你打你的，我打我的。虽然中美对比形势似乎对中国不利，但中国也有自己的优势，就是时间在自己这边。只要中国不犯大的尤其是领导人所说的颠覆性错误，按照改革开放的路线发展下去，南海就丢不了。美国其实知道这点，所以它现在的气势汹汹，有一种虚张声势的味道。美国希望把南海之水搞混，让中国穷于应付，这样就容易出错，从而好击败中国。

至于具体的应对措施，中国不妨从两方面着手。

一方面要加强南海的军事斗争准备，另一方面加快南海岛礁的开发建设，填出更多的岛礁，并把它们建造成岛礁空港和旅游基地。中国加强军事斗争准备，目的不是为了打仗，而是避免打仗。与此同时，也要加快南海岛礁的开发建设，营造一种和平氛围。

就后者来说，将南海一些大的岛礁建成岛礁空港，可以发挥两方面作用，一是可大幅改善岛礁驻守人员的生活和交通条件，进行常态化巡航，加强救援力度，打击海盗，以此强化对南海的管控和治理，凸显中国在南海的“主人角色”；二是包括机场、码头、通信、气象、航行安全和环境观测在内的相关设施，其功能更多地还是为各类民事需求服务，以凸显中国的和平意图。

其他的小岛和岛礁则大力发展旅游。南海有两百多个小岛，自然风光优美，旅游资源丰富。根据南海的地理特点，可以发展邮轮旅游、热带海岛旅游、潜水与海底观光旅游、休闲渔业游、科普探险与国防教育旅游等。

在南海多建几个岛礁旅游基地，把南海打造成像马尔代夫、印尼巴厘岛、泰国普吉岛、美国夏威夷等旅游胜地，吸引世界各国民众前来海岛度假休闲，南海就变成了一个和平之海，中国加强对南海的管控也就名正言顺，其他国家难以反对。久之，国际社会将认可中国在南海存在这一事实。