美國國家航空航天局(NASA)23日宣布發現1400光年之外的類地球行星開普勒—452b，引起全球輿論的巨大興趣。這是NASA在剛剛公布了冥王星清晰照片一周之內帶給全球天文愛好者的更大驚喜。NASA的宇宙探索走到了全人類的最前頭，它的一系列發現不斷開拓人類的視野，增加人類知識的寬度和維度。
當美國新造出一套武器系統時，各國難免感受複雜。然而NASA展示宇宙深空的最新驚人圖像，全球公眾齊豎大拇指。至於NASA兼具軍民科技探索應用的雙重角色，大家這時也不會去深究。但願NASA對美國軍事霸權的服務只是人類宇宙探索的一段插曲。
中國人一邊驚嘆“地球二號”的發現，一邊很快聯想到自己的太空科技水平，這樣的聯想幾十年前是根本不會有的。二三十年前美國發射“旅行者一號”和哈勃望遠鏡時，中國輿論根本就不會自問為什麼我們做不到。因為那時中美的差距大到沒有對比的基礎，而現在中國在與美接近中更深刻體會了自己的不足。
這種不足依然是體系性的，而不僅是某些點和面上的問題。中國的技術條件還沒有構成完整的太空前沿探索能力，我們的太空技術正沿着最緊迫的國防和實用科學方向追趕。中國一年2000多億美元的整體科研投入仍只占美國的三分之一，不僅經費不足，我們進行純科學探索的意願和好奇心也不夠。
看到NASA的“地球二號”和冥王星成就，我們難免艷羨，但別忘了中國載人航天和“玉兔”登月在互聯網上遭到過的冷嘲熱諷。目前部分國人熱衷於宣揚“航天無用”論，認為花在航天上的這些“閒錢”統統應當用到醫療、教育等民生領域。豈不知哪一個國家有過錢多得可以“亂用”的時候，美國從上世紀50年代成立NASA以來，街頭從未消失過無家可歸的流浪漢。
對未知世界的好奇心幾百年來一直是歐美科學探索的重要推力，從哥倫布尋找新大陸到工業革命帶來的種種奇特發明，還有頂着宗教壓力證明“日心說”，小到研究原子核，大到“狂妄地”走出太陽系，好奇心都遠遠走在了現實利益驅動的前頭。或許可以說，好奇心同飲食男女之欲一樣是人類與生俱來的，滿足它有着基於倫理本質上的正義。這不是一種奢侈，而是人類不斷成長的天賦權利。
中國人曾經通過發明火藥、指南針等張揚、開發了自己的想象力，然而近代以來我們落後了，與西方的巨大差距讓我們多少有些放棄，習慣了“學習”，對於稍微“離經叛道”或者有趕超西方“野心”的探索時常會信心不足，擔心“不值”或者“沒什麼用”。
我們現在需要技術、資金的不斷積累，也需要全民族好奇心的全面釋放，需要全社會對開展前沿科學探索的熱情和衝動，以及鼓勵和支持。我們需要知道自己離冥王星和“地球二號”還有多遠，同時要知道我們不能永遠離它們那麼遠。中國人不僅要追趕西方社會的現代生活要素，而且我們一定也要有勇氣追上NASA發現外星系的那些“旅行者”，包括拍下冥王星照片和發現“地球二號”的“新視野”號飛船和開普勒太空望遠鏡。
我們不應因路途的遙遠而膽怯、萎靡不振，而應為之興奮、躊躇滿志。科學探索對一個人來說是充滿刺激的事情，對一個民族和國家來說也應如此。讓21世紀的中國多一點激情，而逐漸接近前沿的科學探索應當是這些激情的燃燒點。
