美国国家航空航天局(NASA)23日宣布发现1400光年之外的类地球行星开普勒—452b，引起全球舆论的巨大兴趣。这是NASA在刚刚公布了冥王星清晰照片一周之内带给全球天文爱好者的更大惊喜。NASA的宇宙探索走到了全人类的最前头，它的一系列发现不断开拓人类的视野，增加人类知识的宽度和维度。
当美国新造出一套武器系统时，各国难免感受复杂。然而NASA展示宇宙深空的最新惊人图像，全球公众齐竖大拇指。至于NASA兼具军民科技探索应用的双重角色，大家这时也不会去深究。但愿NASA对美国军事霸权的服务只是人类宇宙探索的一段插曲。
中国人一边惊叹“地球二号”的发现，一边很快联想到自己的太空科技水平，这样的联想几十年前是根本不会有的。二三十年前美国发射“旅行者一号”和哈勃望远镜时，中国舆论根本就不会自问为什么我们做不到。因为那时中美的差距大到没有对比的基础，而现在中国在与美接近中更深刻体会了自己的不足。
这种不足依然是体系性的，而不仅是某些点和面上的问题。中国的技术条件还没有构成完整的太空前沿探索能力，我们的太空技术正沿着最紧迫的国防和实用科学方向追赶。中国一年2000多亿美元的整体科研投入仍只占美国的三分之一，不仅经费不足，我们进行纯科学探索的意愿和好奇心也不够。
看到NASA的“地球二号”和冥王星成就，我们难免艳羡，但别忘了中国载人航天和“玉兔”登月在互联网上遭到过的冷嘲热讽。目前部分国人热衷于宣扬“航天无用”论，认为花在航天上的这些“闲钱”统统应当用到医疗、教育等民生领域。岂不知哪一个国家有过钱多得可以“乱用”的时候，美国从上世纪50年代成立NASA以来，街头从未消失过无家可归的流浪汉。
对未知世界的好奇心几百年来一直是欧美科学探索的重要推力，从哥伦布寻找新大陆到工业革命带来的种种奇特发明，还有顶着宗教压力证明“日心说”，小到研究原子核，大到“狂妄地”走出太阳系，好奇心都远远走在了现实利益驱动的前头。或许可以说，好奇心同饮食男女之欲一样是人类与生俱来的，满足它有着基于伦理本质上的正义。这不是一种奢侈，而是人类不断成长的天赋权利。
中国人曾经通过发明火药、指南针等张扬、开发了自己的想象力，然而近代以来我们落后了，与西方的巨大差距让我们多少有些放弃，习惯了“学习”，对于稍微“离经叛道”或者有赶超西方“野心”的探索时常会信心不足，担心“不值”或者“没什么用”。
我们现在需要技术、资金的不断积累，也需要全民族好奇心的全面释放，需要全社会对开展前沿科学探索的热情和冲动，以及鼓励和支持。我们需要知道自己离冥王星和“地球二号”还有多远，同时要知道我们不能永远离它们那么远。中国人不仅要追赶西方社会的现代生活要素，而且我们一定也要有勇气追上NASA发现外星系的那些“旅行者”，包括拍下冥王星照片和发现“地球二号”的“新视野”号飞船和开普勒太空望远镜。
我们不应因路途的遥远而胆怯、萎靡不振，而应为之兴奋、踌躇满志。科学探索对一个人来说是充满刺激的事情，对一个民族和国家来说也应如此。让21世纪的中国多一点激情，而逐渐接近前沿的科学探索应当是这些激情的燃烧点。
