1938年12月，日军调整对华侵略方针后，日军对国民党政府的军事压力大为减轻。腾出手来的国民党，转而将矛头指向共产党，国共之间发生了一系列的武装冲突事件。1939年4月，秦启荣部袭击八路军山东纵队第三支队，惨杀400余人;在河北，张荫梧率部袭击冀中深县八路军后方机关，惨杀400多人;6月12日，国民党要取消中共西安重庆办事处以外的各地办事处而制造了平江惨案;9月，程汝怀部围攻新四军独立游击第五十队后方机关杀500余人;企图取消中共在河南确山的办事机构，制造了确山惨案等。从1939年5月起，国民党军胡宗南等部以约30万人的兵力，绵延千里，形成对陕甘宁边区的包围。12月在空军的配合下，袭占了边区5座县城。