1944年春，侵華日軍為打通中國大陸交通線，陸續從華中地區抽調部隊南下參加作戰。駐蘇中、蘇北地區的日軍為彌補兵力不足，遂收縮防區，強化偽軍，並加強對沿海地區的控制。新四軍第1師師長兼蘇中軍區司令員粟裕，遵照中共中央關於集中力量打擊日偽軍、鞏固與擴大抗日根據地的指示，為改善蘇中地區的鬥爭局面，溝通蘇中與蘇北、淮南、淮北地區的戰略聯繫，並為整風、整訓工作創造比較安定的環境，決定發起 

　　車橋鎮是聯繫蘇中與蘇北的樞紐，居淮安、阜寧、寶應3縣交界處，也是日軍第64、第65師團的接合部，四周築有大土圍子，駐有偽軍1個大隊600餘人，其大土圍內東南角小土圍由日軍40餘人駐守。粟裕決定集中5個多團的兵力，由副師長兼副司令員葉飛擔任前線指揮，採取攻點打援戰法，奪取車橋及其周圍地區。以第7團並配屬師炮兵大隊，擔任主攻車橋的任務；以第1團、第3軍分區特務營和泰州獨立團1個營，擔任淮陰、淮安方向的打援任務；以第52團及江都、高郵獨立團各1個營，擔任曹甸、寶應方向警戒；另以師教導團第1營及第4軍分區特務團2個營組成預備隊。此外，第3師兼蘇北軍區部隊在淮安縣東北順河集、鳳谷村一線積極活動，保障攻擊車橋部隊的北面安全。

　　戰役於3月5日凌晨發起。第7團採取遠程奔襲手段，利用夜暗從日偽軍外圍據點之間直插車橋，以隱蔽迅猛的動作，從南北兩面同時發起突然攻擊，僅25分鐘就突破土圍，攻入鎮內。隨後在炮兵大隊的配合下，逐個消滅日偽軍火力點。戰至午後，全殲駐守偽軍。接着，分兩路向固守小土圍的日軍發起攻擊，攻占暗堡、庫房等處。但因火力不足，協同不夠，未能最後解決戰鬥。

　　車橋被攻，附近據點的日偽軍紛紛出援。由寶應縣城東北塔兒頭、曹甸鎮出動的日偽軍100餘人，進至大施河時，遭第52團等警戒部隊阻擊，被迫退回。駐淮陰、淮安等地的日軍第65師團第72旅團山澤大隊等部共700餘人，分4批乘汽車馳援車橋，遭第1團堅決堵擊，迫其蝟集於韓莊固守。5日晚，第1團等部對韓莊日軍發起攻擊，經白刃格鬥，將其大部殲滅，其殘部向西逃竄。7日，困守車橋小土圍內負隅頑抗的日軍乘隙逃往淮安。第1師兼蘇中軍區所屬各部乘勝擴張戰果，至13日相繼收復涇口、曹甸鎮等據點10餘處，戰役勝利結束。在戰役過程中，日人反戰同盟蘇中支部盟員，勇敢地參加火線政治攻勢，松野覺光榮犧牲。

　　此役共殲日軍460餘人（內俘24人）、偽軍480餘人，創造了新四軍一次戰役殲滅日軍人數最多的輝煌戰績，打通了蘇中與蘇北、淮南、淮北地區的戰略聯繫，鞏固和擴大了蘇中抗日根據地，實現了蘇中抗戰形勢的根本好轉。