明朝至清中期，社会上层和官场里流行以《中州韵》（昆曲的用韵）为标准的官话。清后期改用京韵（北京话）代替《中州韵》。

以北方话为基础的汉民族的共同语长久以来一直就是有的，只不过到了民国的时候才真正确定了标准，并给了一个“国语”的名字。