《東方紅》是中國大陸著名紅色歌曲；據說曲調源自民歌《芝麻油》。二十世紀三四十年代在陝西地區流行的一首情歌《白馬調》使用了這一曲調，並影響了歌曲《東方紅》的最初創作。

  《東方紅》的原作者和創作經歷存在爭議。後來公木等人對其進行了修改，成為如今通行的三段歌詞版。現在通行的合唱版是由作曲家李煥之編曲。該曲是一首歌頌中國共產黨、歌頌毛澤東的革命頌歌。

  《芝麻油》是一首晉西北民歌。歌詞為：芝麻油，白菜心，要吃豆角抽筋筋，三天不見想死個人，呼兒嗨喲，哎呀我的三哥哥。

  《白馬調》又稱《騎白馬》或《騎白馬，跨洋槍》，陝北民歌。在1938年，有位叫安波的詩人按這個小調，填上了新詞。名曰《騎白馬》：

  騎白馬，跑沙灘，你沒有婆姨呀我沒漢，咱倆捆成一嘟嚕蒜，呼兒嗨喲，土裡生來土裡爛。

  騎白馬，挎洋刀，三哥哥吃了八路軍的糧，有心回家看姑娘，呼兒嗨喲，打日本也顧不上。

  三八槍，沒蓋蓋，八路軍當兵的沒太太，待到那打下榆林城，呼兒嗨喲，一人一個女學生。

  流傳的《騎白馬》還有別的版本，如：

  騎白馬，挎洋槍。三哥哥吃了個八路軍糧。有心回家看姑娘，呼兒嗨喲，打日本就顧不上。

  蕎麥皮，落在地。娶的個老婆不如妹妹你，把她賣了個活人情，呼兒嗨喲，咱們二人打夥計。

  煤油燈，不接風，香油炒的個白菜心，紅豆角角抽了筋，呼兒嗨喲，小妹子你壞了心。

  騎紅馬，跑沙灘，你沒老婆我沒漢， 咱二人好比一個瓣瓣蒜，呼兒嗨喲，親的哥哥離不轉。

  要穿灰，一身身灰，肩膀上要把槍來背，哥哥當兵抖起來，呼兒嘿喲，家裡留下小妹妹。

  看來當時這些詞是隨口填的，曲調是一致的。

  1942年陝北農民李有源，或說是1943年陝北一名教員李錦旗根據《騎白馬》的曲調創作了最初東方紅。此處作者有爭議。1943年，延安文藝工作者（一說是作曲家劉熾）將其再次重新修改如下：

  東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東。他為人民謀幸福，（呼兒嗨喲）他是人民的大救星。

  山川秀，天地平，毛主席領導陝甘寧，迎接移民開山林，（呼兒嗨喲）咱們邊區滿地紅。

  三山低，五嶽高，毛主席治國有功勞，邊區辦得呱呱叫，（呼兒嗨喲）老百姓頌唐堯。

  邊區紅，邊區紅，邊區地方沒窮人，有了窮人就移民，（呼兒嗨喲）移民能夠斷窮根。

  最後是為全國人民傳唱的版本：

  東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東。他為人民謀幸福，呼兒咳呀，他是人民的大救星。

  毛主席，愛人民，他是我們的帶路人。為了建設新中國，呼兒咳呀，領導我們向前進。

  共產黨，像太陽，照到哪裡哪裡亮。哪裡有了共產黨，呼兒咳呀，哪裡人民得解放。

  1945年10月24日，由延安“魯藝”六十多師生組成的東北文藝團到達瀋陽。以“東方紅”第一段為基礎，重新填詞，創作了後來流行的三段版的《東方紅》。當時共有4段，但第4段是歌頌東北民主聯軍的，隨着東北民主聯軍的撤銷，第4段也就不再傳唱了。當時參與討論修改的有公木、劉熾、雷加、嚴文井、王大化等，其中由公木執筆負責記錄，並由公木最終整理修改。

  東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東。他為人民謀幸福，呼兒咳呀，他是人民的大救星。

  毛主席，愛人民，他是我們的帶路人。為了建設新中國，呼兒咳呀，領導我們向前進。

  共產黨，像太陽，照到哪裡哪裡亮。哪裡有了共產黨，呼兒咳呀，哪裡人民得解放。

有關作者的爭議

  《東方紅》現行版三段歌詞的為公木整理確定，曲調源自陝北民歌，延安時期，曾經賀淥汀改編，1951年世界青年聯歡節前夕，李煥之再次改編後定型。這些是沒有爭議的。有爭議的是第一段歌詞的作者，但整首歌曲以第一段最為重要也最為知名。流行的看法是陝西佳縣的李有源，但還有很多的其他說法。

  1942年冬，農民李有源根據當時流傳的情歌《騎白馬》的曲調創作了東方紅的第一段（據其孫子說，與其看到佳縣縣委門口的大幅標語“毛主席是中國人民的救星”有關）：

  “東方紅，太陽升，中國出了個毛澤東。他為人民謀生存，他是人民的大救星。”

  1943年，陝甘寧邊區號召邊區北部的貧苦農民上南部開荒大生產。1944年春，李有源創作了《移民歌》，“東方紅”一段為其第一段。

  1944年3月11日的《解放日報》在文章《移民歌手》中載有《毛主席領導窮人翻身》（即《移民歌》）的9段歌詞，指出作者為李增正。

  1944年秋，為創作歌劇《下南路》，一批延安文藝工作者（有賀敬之、劉熾、張水華、於藍、張魯、關鶴童、馬可等）到陝北葭縣體驗生活，遇到了正在教唱歌曲的李有源、李增正叔侄倆。後來劉熾他們將《移民歌》用在了《下南路》中。

  1952年，李有源在陝西省委與綏德專區召開一次文藝創作者代表大會上發言，聲稱自己是《東方紅》的創作者，受到媒體關注。

  隨着《東方紅》的流行，李有源作為作者也廣為認知，其“創作故事”曾被編入書籍、拍進電影。

  1955年5月，時年52歲的李有源去世。1977年，時年59歲的李增正去世。

  還有種說法，認為作者是李錦旗。1941年，李錦旗畢業於延安邊區師範學校，後回佳縣任通鎮完小教務主任，兼音樂教員和語文教員。李錦旗出身革命家庭，並長於創作。1943年，李錦旗創作了《東方紅》。

  東方紅大陽升，中國出了個毛澤東，他為人民謀生存，他是人民大救星。

  共產黨像太陽，照到哪裡哪裡亮，哪裡有了共產黨，哪裡人民得解放。

  八路軍在前方，辛辛苦苦打東洋，和那友軍比較來，還是咱們辛苦的“太”。

  毛主席像大陽，馬列主義放光明，她的思想照四方，照得人民亮堂堂。

  歌詞創作完以後，套用了佳縣流行的《騎白馬》的曲調。歌曲首先在佳縣任通鎮完小（當時李增正是該校學生）由學生們學唱，後在佳縣縣城流行。

  1944年，邊區政府號召佳縣等地貧困農民向南移民開發荒山，李有源叔侄在移民隊裡，李有源創作了反映移民的《移民歌》，首段採用了李錦旗《東方紅》的首段歌詞，曲調也是《騎白馬》。

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  對於歌曲《東方紅》的作者是誰，我不在意。民間有的是這種藝人。問題是這樣一首農民中流傳的情歌，最後被“革命的文藝工作者”不斷地將詞進行“精煉”，最後成為了“頌歌”，無限度地神化毛澤東。

  “文革”那十年中，《東方紅》每天都在官方廣播中不斷地重複着……