文|刘明 知名航空撰稿人

近日据《航空周刊》报道，美国空军正式启动一款高超声速远程打击飞机的招标项目。这款采用液体火箭动力的飞行器，要求实现垂直起降，可爬升至临近空间加速到高超声速，完成打击任务后自主返回。从核心定位与技术特征来看，它几乎就是美国版的“无侦-8”，但性能指标与使用模式更为激进。

【美国新边疆公司设计的高超声速飞行器】

中东战场催生需求

美军启动该项目，很大程度上汲取了近年地区冲突的实战教训。在伊朗、也门相关作战行动中，美国空军长期依赖MQ-9这类涡桨动力察打一体无人机执行纵深侦察任务，但其短板暴露无遗。

其巡航速度仅300公里/小时，从科威特起飞抵达德黑兰需要3小时，战场响应速度严重不足；巡航高度约1.5万米，完全处于伊朗中远程防空导弹的拦截包线内，仅持续3个月的作战行动就损失了24架MQ-9，战损率居高不下。

而中国空军列装的无侦-8无人侦察机，恰好击中了美军的装备需求点。这款2019年首次公开的装备，采用两台液体火箭发动机，最大飞行速度超过5马赫，巡航高度可达5万米，绝大多数现役防空导弹都无法覆盖这一高度区间。

【无侦-8高空高速侦察机】

以美国海军航母编队的防空反导体系为例，标准-3反导拦截弹的最小作战高度约7万米，标准-6防空导弹的最大作战高度仅3.3万米，5万米高度恰好处于火力空白区，让无侦-8拥有极强的突防能力与战场生存性。若用同级别装备执行对伊朗纵深的侦察任务，即便从约旦与伊拉克边境空域投放，20分钟即可抵达德黑兰上空，反应效率远超传统无人机。

正是看到了高超声速临近空间无人机的实战价值，美国空军才决定推进同类装备研发。凭借雄厚的航空航天工业基础，美军本可以快速拿出对标方案。

因为B-52战略轰炸机的挂载能力远强于轰-6K，早在上世纪60年代就完成过15吨级X-15高超声速试验机的投放试验，而无侦-8起飞重量仅约5吨，理论上美军研制一款尺寸更大、载荷航程更优的同类型无人机并无技术障碍。但美军并未满足于“复刻”路线，而是提出了远超基础功能的激进要求。

【无侦-8需要轰炸机携带，高空释放】

垂直起降看似灵活，实则技术代价高昂

美国空军的这款高超声速无人机项目，核心特征是要求具备垂直起降能力，无需载机投放，在普通场地即可完成发射与回收，定位为兼顾侦察与对地打击的“ULTRA版无侦-8”。

美军的考量很明确，摆脱对载机与海外基地的依赖，尤其在近年地区冲突中，多个欧洲与海湾国家拒绝开放本土基地供美军直接发起攻击，垂直起降模式理论上能大幅提升作战部署的灵活性。

但这份“灵活性”的背后，是技术难度与成本的指数级上升。首先，垂直起飞阶段，火箭发动机需要完全依靠自身推力克服重力与空气阻力，燃料消耗极为惊人。相关数据显示，运载火箭从起飞加速到2倍音速，消耗的燃料就占到总燃料量的50%。

【美军想要垂直起降，自己爬升到高空】

而这款飞行器大概率采用升力体布局以适配临近空间高超声速飞行，垂直起飞姿态下的气动阻力远大于水平投放，对发动机推力提出了更高要求，会进一步挤占载荷与航程空间。

其次，垂直降落的技术难度同样不容小觑。飞行器从高超声速状态返航，需要完成姿态调整、减速、精准控降等一系列复杂动作，任何环节的偏差都可能导致回收失败。

此外，火箭发动机尾焰产生的高温、高速、高压气流，会对发射场地造成严重烧蚀与冲击，并非任意场地都能满足部署条件，所谓“随地起降”的设想实际应用场景非常有限。

本质上，美国空军提出的这款装备，已经不是单纯的无人机，而是一型亚轨道单级重复使用火箭系统，技术门槛远高于常规高超声速无人机。即便最终研制成功，单机成本也会高得惊人，直接制约装备列装规模。

相比之下，中国无侦-8选择了更为务实的技术路线，由轰-6N挂载升空投放，载机提供初始高度与动能，大幅节省燃料，保障了航程与留空时间。返航采用水平降落模式，技术成熟可靠。正因为规避了不必要的技术难题，无侦-8得以快速完成研制、控制成本，顺利实现规模化列装。

项目重蹈覆辙风险极高

为一款高超声速无人机硬加垂直起降功能，其实是后冷战时代美军装备研发通病的又一次体现，总是追求技术上的“独步天下”，习惯于将各类高新技术堆砌到装备上，却很少考量需求的必要性与技术的性价比，最终往往导致项目成本失控、进度拖延，甚至半途而废。

最典型的案例就是美国海军此前放弃的星座级护卫舰项目。该项目最初定位是快速列装的经济适用型战舰，原型是欧洲成熟的FREMM护卫舰，法、意等国已列装超过20艘，技术与供应链都十分成熟，美军只需适配自身设备即可快速量产。

但美国海军认为原版FREMM不符合自身定位，强行要求加装SPY-6相控阵雷达、完整宙斯盾系统，大幅增加战斧巡航导弹搭载量，一系列改动让星座级几乎成为一款全新设计的战舰，与原版FREMM的通用性大幅下降，建造成本也从最初的单舰10亿美元暴涨至15亿美元，最终项目不得不草草终止。

【星座级护卫舰】

回到高超声速无人机项目上，垂直起降功能对于这类装备的作战效能提升其实相当有限，却要付出技术难度飙升、成本翻倍的代价。美国空军坚持这一指标，更像是为了追求“技术领先”的标签，而非基于实战需求的理性选择。

如果不能及时调整定位、回归务实路线，这款对标无侦-8的装备，最终很可能步星座级护卫舰的后尘，沦为又一个“看上去很美”的失败项目。