美軍的攔截彈庫存真的快見底了嗎？巴林那座美軍指揮中心被無人機點名打擊，又意味着什麼？
沙特一聲召喚，43個國家趕到利雅得開會，簽字組建海上防禦聯盟的名單上卻唯獨沒有美國，這盤棋究竟怎麼下的？攔截彈告急的說法並不是空穴來風。
7月30日，戰略與國際研究中心公布最新分析，估算美軍自開戰以來打掉了約65%的愛國者攔截彈，剩餘庫存已不足一千枚，末段高空區域防禦系統的庫存也下降約38%，只剩下大約234至278枚。
重建這批被消耗殆盡的高端攔截彈庫存需要好幾年時間，如果這段窗口期內爆發另一場大規模衝突，美軍應對其他戰區的能力都要打上一個大大的問號。美國國防部一如既往地嘴硬。
五角大樓首席發言人帕內爾一再聲明，美軍是全世界最強大的軍隊，擁有執行任何任務所需的一切，能夠按照總統的意圖隨時隨地行動。底氣歸底氣，賬本卻不會撒謊。
知情人士向CNN證實，CSIS給出的數字與政府內部估算數據接近，前線指揮官為了不浪費寶貴的攔截彈，甚至開始選擇性放行，落點在美軍基地空曠區域的伊朗彈藥不再被攔截。國會那邊同樣不平靜。
7月30日，美國參議院再度就限制特朗普對伊朗動武權限的決議進行投票，結果以49票贊成、50票反對被打回，特朗普僅憑一票之差僥倖過關。這已經是本屆國會圍繞伊朗戰爭權限問題的第十三次投票。
共和黨的柯林斯、穆爾科夫斯基和保羅三人再度倒向民主黨一邊，賓夕法尼亞州民主黨參議員費特曼則反過來投給了共和黨，成為決議被否的關鍵一票。參院僵持不下，前線的戰火燒得更旺。
7月30日夜間，美國中央司令部宣布對伊朗境內發動"重錘打擊"，目標包括數十處軍事指揮中心、導彈與無人機設施、海岸監視點以及海上力量。伊朗的還擊很快到來。
伊朗軍方聲明稱對科威特的艾哈邁德·賈比爾空軍基地實施了無人機襲擊，目標為機庫、衛星通信系統和設備儲存設施，同一時段還打擊了巴林謝赫伊薩空軍基地內的發電機組、導航系統和支援建築。
美方對上述戰果的說法一貫採取全盤否認的態度。伊朗在整場戰爭期間多次宣稱摧毀美軍設施，這些說法往往沒有得到充分證據支撐，美方通常會強調攔截成功或直接不承認。
3月下旬，海灣國家承受了開戰以來最猛烈的一波彈道導彈打擊，僅這一輪就消耗了至少2400枚攔截彈，逼近相關國家已知的戰前庫存水平。
JINSA基於戰前庫存與消耗量的推算顯示，阿聯酋和科威特可能已經燒掉了大約75%的愛國者攔截彈儲備，伊朗則用大量廉價無人機加彈道導彈的組合讓防空系統窮於應付。這種態勢逼得海灣國家不得不重新盤算自己的安全布局。
指望美軍把自己護在羽翼之下的想法開始動搖，美軍的戰略資源正被迅速消耗，"保護盟友"的招牌越來越難兌現。沙特打出了第一張牌。
7月30日，沙特國防部在利雅得召集軍事代表會議，討論組建一支多國海上防禦聯盟的設想，共有43個國家派代表參加。會議內容圍繞聯盟的運作規則展開。
與會代表討論了聯盟章程草案、組織架構、指揮與控制安排、運作機制以及正式啟動前的下一步工作，各國軍事規劃人員將繼續推進法律與制度框架的搭建。會議結束時，14國聯合發表聲明。
這14國分別是沙特、科威特、巴林、卡塔爾、巴基斯坦、土耳其、埃及、約旦、也門、孟加拉國、尼日利亞、蘇丹、吉布提和索馬里。聯盟的定位相當明確。
各方宣示要保護航行自由，維護通過這三條水道的國際貿易和能源供應通道，這條戰略走廊連接着印度洋與地中海，核心目標就是抵禦胡塞武裝對商船的襲擊。簽約名單上沒有美國。
同樣沒有出現在名單上的還有阿聯酋和阿曼，儘管在伊朗問題上兩國也有類似的安全關切；沙特方面表示，其他國家在完成本國程序後仍可加入。華盛頓雖然是利雅得的關鍵盟友，尚未確認是否加入，外界預計其會加入。
胡塞武裝7月20日對沙特實施海上封鎖，打亂了因霍爾木茲海峽關閉而改道紅海的沙特石油運輸，沙特隨即出動戰機空襲也門荷台達港作為反制。
霍爾木茲海峽的實際關閉把紅海抬到了新的戰略高度。開戰以來，利雅得主要依靠一條東西向輸油管道，把東部煉油廠的原油輸送到紅海沿岸的延布港，胡塞的海上封鎖等於要掐斷這條替代通道。
想在中東搞護航聯盟的國家其實不止沙特一家。歐盟已經在紅海部署了海軍護航行動，沙特領銜的這個聯盟與其如何區分尚不明朗，幾股力量並存，本身就折射出該海域局勢的複雜程度。
美國國內的選情壓力也在朝同一方向擠壓特朗普。這場衝突在數周脆弱停火後再度點燃，距離美國中期選舉只剩下幾個月，很有可能打亂共和黨維持兩院微弱多數的算盤。
從戰場消耗到政治博弈，特朗普手上的牌越來越少。退役海軍陸戰隊上校坎西恩告訴CNN，如果伊朗戰事繼續拖下去，美軍庫存被消耗到一定程度，甚至會影響到與中國乃至朝鮮發生衝突時的應對能力。
中東盟友開始抱團組網，歐盟自成一體，美國既拿不出足夠的武器保護他人，也沒能力協調多方力量。此消彼長間，美國在中東苦心經營多年的軍事存在與戰略影響力正遭受實打實的損耗。
從伊朗對巴林、科威特、約旦美軍基地的連番襲擊，到沙特領銜組建海上防禦聯盟，再到國會內部對戰爭授權的反覆拉扯，眼下的中東局勢像一張被反覆拉扯的網，任何一根線繃斷，都可能牽動更大的連鎖反應。
