据南华早报8月1日报道，智利总统何塞·卡斯特（Jose Kast）周五上午在总统府拉莫内达宫（La Moneda Palace）会见了中国驻智利大使牛清报。会谈持续一个多小时，这是自这位右翼总统今年3月就职以来，两人的首次会面。

根据智利总统府消息，卡斯特、外交部长弗朗西斯科·马肯纳（Francisco  Mackenna）以及外交部副部长帕特里西奥·托雷斯（Patricio Torres）借此次会谈回顾了双边议程，讨论了外交部长即将访华事宜，以及总统出席11月18日至19日在深圳举行的亚太经合组织（APEC）领导人会议的准备工作。

报道称，就在美国贸易代表办公室（USTR）确认对智利进口商品征收12.5%关税一天后，卡斯特与中国大使举行了会谈。美方称，实施这一措施的理由是智利未能禁止进口所谓“强迫劳动”生产的商品。

智利最大的出口产品铜被排除在外，但三文鱼、木材和食品等行业受到影响。

智利左右为难

这项关税使卡斯特再次陷入与其上任第一天相似的处境——夹在两大主导智利经济的大国之间。

卡斯特于去年11月以略高于58%的得票率当选总统，其竞选纲领高度借鉴美国总统特朗普的政策，承诺在与玻利维亚接壤的边境修建隔离墙，并严厉打击他归咎于委内瑞拉移民的犯罪问题。

然而，当他于3月入主智利总统府拉莫内达宫时，这一对美靠拢的战略已经遭遇麻烦。

在任期结束前数周，即将卸任的左翼总统加夫列尔·博里奇（Gabriel Boric）低调批准启动一项海底光缆项目，由中国企业负责运营。这条全长19873公里（12348英里）的海底光缆将智利与香港直接连接，特许经营期限为30年。

随后，时任交通与电信部长胡安·卡洛斯·穆尼奥斯（Juan Munoz）于1月27日签署相关法令，但在收到美国驻智利大使馆警告后，又以“文字错误”为由，于两天后撤销了该法令。

华盛顿并未认为此事已经结束。2月底，美国国务卿马尔科·鲁比奥（Marco Rubio）宣布，对3名智利官员实施签证限制，指控他们支持危害关键电信基础设施安全的活动。

博里奇后来承认，在收到华盛顿的明确威胁后，是他本人下令撤销了这一决定。美方威胁包括可能取消智利参与美国免签证计划（Visa Waiver Programme）的资格，而智利是南美洲唯一加入该计划的国家。

中国大使牛清报当时公开为该海底光缆项目发声，强调这是一个互利共赢的构想，并指责美方关于所谓战略风险的说法毫无事实依据。

智利37%的出口商品销往中国，主要包括铜、锂、柠檬和樱桃；同时，智利约四分之一的进口商品来自中国。去年，两国双边贸易额达到653.3亿美元。

根据拉丁美洲和加勒比经济委员会的数据，美国仍是智利最大的外国直接投资来源国，累计投资额为125亿美元，而中国为46亿美元。

还值得为美国付出吗？

华盛顿征收关税的决定也令执政联盟内部感到不安。农业部长海梅·坎波斯（Jaime Campos）和国防部长费尔南多·巴罗斯（Fernando Barros）都公开批评了美国这一决定。

周四晚，卡斯特创立的共和党主席、参议员阿图罗·斯奎利亚（Arturo Squella）在接受CNN智利频道采访时表示，这项关税说明，智利向华盛顿示好后，几乎没有得到任何回报。

斯奎利亚对媒体表示：“我们付出了巨大努力，希望与美国保持最好的关系，结果他们却突然拿出一个所谓‘强迫劳动’的指控。”

当被问及中国对智利港口的投资兴趣时，斯奎利亚区分了普通贸易和战略资产。他认为，在某些领域，智利应当警惕那些不符合国家利益的资本或投资方，而智利目前仍缺乏应对此类情况的制度规范。

不过，抛开上述保留意见不谈，他对中美两国的看法十分明确。

斯奎利亚说：“如果你问我，从理念或社会治理方式来看，我更愿意与哪一方深化关系，那显然是美国更接近我们。”

“但我不记得中国曾制造麻烦，或者不遵守游戏规则。”

斯奎利亚表示，这一事件让他开始重新衡量，与华盛顿保持良好关系在现实中究竟有多大价值。

他说：“如果我们费尽心思维持良好关系，到头来他们却突然对我们征收关税，而且直接打击我们最核心、最重要的产业，那这样的努力似乎并没有太大意义。”