美国国家安全期刊报道，今年4月，一封措辞罕见直白的信件摆上了美国国会的案头。

来自20个州的22位空军国民警卫队准将联名签署，收件人是参众两院拨款委员会与军事委员会的主要成员。信中没有外交辞令，开门见山：美国空军目前是其78年历史上"最老旧、规模最小、战备最差"的状态。这是该军种将领们第一次集体以这种方式向国会发出公开警报。

飞行员比战机年轻，这不是夸张

美国空军老化问题的严峻程度，几个数字就能说明问题。

目前空军机队的平均机龄超过30年，部分机型的服役年龄甚至超过了驾驶它们的飞行员。F-15C鹰式战斗机于1979年开始服役，许多仍在一线值班的机体已经飞了将近半个世纪。空军国民警卫队的24个战斗机中队中，有13个没有明确的换装时间表，意味着这些部队在可预见的未来仍将继续驾驶数十年前的机型执行任务。

更棘手的是，维持这些老机体飞行的成本正在指数级上涨。爱达荷州空军国民警卫队司令香农·史密斯准将在接受媒体采访时直言："如果我们不提高采购速度，大部分资金将用于维持它们飞行，几年后这些战机将难以飞行，更不用说发挥作用了。"

22位将军的诉求具体而清晰：要求国会每年拨款采购72至100架新型战斗机，最低配置为48架F-35A和24架F-15EX，理想目标是72架F-35A加36架F-15EX，同时为未来的F-47第六代战机预留采购空间。

这个数字意味着什么？美国上一次单年采购超过72架喷气式战斗机，是1998年，距今已经过去近三十年。

刚打完仗，又发现弹药不够

这封信发出的时机颇为耐人寻味。就在"史诗狂怒行动"结束后不久，美军用精准打击向世界展示了空中力量的威慑效果，22位将军随即站出来告诉国会：别被这次行动的光鲜表象迷惑，家底已经在透支。

这种反差并不矛盾。短期的作战成功不能掩盖长期的结构性空洞，消耗战的代价正在积累。此次对伊行动动用了大量高端弹药和飞行资产，而这些资产在和平时期的采购节奏本就已经远低于消耗速度。

与此同时，对手方向的威胁正在加速演变。中国正在以史无前例的速度扩充解放军空军，歼-20隐身战机的产量持续攀升，歼-35舰载隐身战机也已进入批量生产阶段。俄罗斯虽受制裁影响，但仍在继续推进苏-57的小批量生产。美国曾经对盟友和对手都拥有的代差优势，正在被这种不对等的采购节奏一点点蚕食。

将军们在信中也援引了2026年《国防战略》：该战略要求空军各组成部分在杀伤力和生存能力上"完全一致"，而现实与这一要求之间的距离，正是这封信存在的理由。

1.5万亿美元买不买得到答案

A-10“疣猪”攻击机。图片来源：知识共享。

白宫提出了2027财年创纪录的1.5万亿美元国防预算申请，理论上这笔钱足够支撑大规模采购。然而现实远比账面数字复杂。

产能是第一道关卡。洛克希德·马丁公司目前的F-35年产量约为150架，分配给美国各军种以及十余个盟友国家后，留给美国空军的份额相当有限。要在短时间内将交付给美国空军的数量从当前水平提升到每年72架以上，需要对供应链和生产线进行系统性扩张，而这至少需要数年时间。

更复杂的是政治时钟。国防预算的投票预计将在今年秋季临近中期选举时进行，届时执政党面临席位压力，每一笔高额军费开支都可能成为政治靶子。众议院国防拨款委员会民主党首席成员麦科勒姆已明确表态，这份预算申请"规模令人震惊"，言下之意是立法程序上的阻力不容低估。

即便国会最终批准了接近22位将军所要求的采购规模，空军国民警卫队自己也估算，完成所有老旧机型的换装仍需10至15年。这意味着今天驾驶着40年老机的飞行员，很可能在退役之前都等不到新战机落地。

这封信的价值，或许不仅仅在于它能否直接撬动采购预算，而在于它公开记录下了一个事实：在这个大国竞争最激烈的时代节点，美国军方自己的将领们，正式承认了这支空军的状态与它所承担的使命之间，存在一道真实的裂缝。