【文/观察者网 熊超然】“尽管中美贸易休战，但美国的稀土短缺问题依然在加剧。”

当地时间2月26日，路透社的独家报道如此形容当前这种局面，并指出，由于面临日益严重的稀土短缺问题，美国航空航天和半导体芯片行业中的两家供应商甚至拒绝向部分客户供货。

此次短缺，主要集中在钇和钪等稀土元素上，它们是17种稀土元素家族中的“小众成员”，在国防技术、航空航天和半导体领域发挥着微小但至关重要的作用，而最需要“划重点”的是——这些稀土元素几乎全部产自中国。

去年4月，美国总统特朗普对中国加征畸高关税，中方则果断打出“反制重拳”。去年10月底，中美达成“贸易休战”。报道援引中国海关的数据称，尽管中方此后已允许多种稀土出口的恢复，但这些稀土仍然很少能够运抵美国。

稀土元素钪（左）和钇 视频截图

被打疼了，美国制造商“压力山大”

这一问题凸显之际，路透社接连采访了2名美国政府官员、14名航空航天和半导体芯片行业的公司高管和员工、交易员以及分析师。

报道称，作为美国在稀土领域遭受到的一大关键痛点，钇这种元素几乎只在中国生产，用于涂层材料，以防止发动机和涡轮机在高温下熔化。如果没有定期涂覆这些涂层，发动机将无法运转。

自路透社去年11月首次报道钇短缺以来，其价格已飙升60%，目前价格约为一年前的69倍。据公司高管和交易员透露，一些涂层制造商也已开始限量供应原料。

两家北美地区的公司高管向路透社表示，它们购买钇用于制造涂层，但由于短缺不得不暂时停产。其中一家公司还开始拒绝小型客户和海外客户订单，以便将供应留给包括某些发动机制造商在内的大客户。

据一位知情人士透露，涂层供应链中的另一家公司最近也出现了材料短缺，并已停止销售含有氧化钇的产品。

尽管钇和钪的短缺尚未对喷气发动机或芯片的生产造成影响，但一名美国政府官员透露，一些美国制造商目前面临着来自中国的某些稀土“短缺”。

报道称，自去年4月实施稀土出口管制以反制美方滥施关税以来，此后的8个月里，中国向美国出口了17吨钇产品，而出口管制措施实施前的8个月里，这一数字为333吨。

一名白宫官员表示，特朗普政府致力于确保所有美国企业都能获得关键矿产资源，其中包括与中方谈判，落实中美元首达成的协议，以及在必要时开发替代供应链。

中国在全球稀土磁铁市场占据主导地位 英国《金融时报》制图

航空航天供应链专家凯文·迈克尔斯（Kevin Michaels）表示，尽管钇供应短缺尚未影响发动机生产，但制造商仍然感到担忧。

迈克尔斯也是美国咨询公司AeroDynamic Advisory的董事总经理，他说：“这是一个值得关注的事件，也是中国如何展现其稀土实力的一个切实例证。”

作为美国飞机发动机制造商，通用电气航空航天公司（GE Aerospace）、RTX旗下的普拉特·惠特尼公司（Pratt & Whitney）以及霍尼韦尔公司（Honeywell）均拒绝置评。

路透社则坦言，许多发动机制造商目前已疲于应对航空公司对零部件的需求，以及飞机制造商波音和空客不断提高的产量。

美国国内钪产量为零，还找不到“外援”

研究机构SemiAnalysis的创始人兼首席执行官迪伦·帕特尔（Dylan Patel）表示，除了钇之外，美国半导体制造商的钪供应也日益紧张，这将使下一代5G芯片的生产面临风险。

钪的全球年产量仅为几十吨，但它在燃料电池、特种铝合金以及先进芯片加工和封装领域同样发挥着微小但至关重要的作用。

帕特尔表示，美国主要的半导体制造商都依赖钪来制造芯片组件，而这些组件“几乎用于每一部5G智能手机和基站”。

两名业内人士透露，近几个月以来，美国芯片制造商在从中国获得新的钪出口许可证方面遇到了延误，并已向华盛顿方面寻求帮助。对此，美国半导体行业协会（SIA）拒绝置评。

另一名美国官员表示，许多此类公司此前是从第三国供应商处获得钪，但现在中方要求许可证申请人申报其最终用户。这名美国官员说：“我们认为，半导体行业正是（中国的）目标。”

帕特尔表示：“美国目前的国内钪产量为零，在中国以外也没有其他可用的替代来源。”他还补充说，当前库存可能只能维持数月，而不是数年。