凡治理人民，一必須知其疾苦，二是要厚施德惠，三是不用刑罰恐嚇，四是不用強力禁制。

《管子•小問》

……桓公問治民於管子。

管子對曰：“凡牧民者，必知其疾，而憂之以德，勿懼以罪，勿止以力。慎此四者，足以治民也。”【凡治理人民，一必須知其疾苦，二是要厚施德惠，三是不用刑罰恐嚇，四是不用強力禁制。注意做到這四點，就可以治理好了。】

桓公曰：“寡人睹其善也，何為其寡也？”【這四條很好，但是現在我治下的人民很少，該怎麼辦呢？】

管仲對曰：“夫寡非有國者之患也。昔者天子中立，地方千里，四言者該焉，何為其寡也？夫牧民不知其疾則民疾，不憂以德則民多怨，懼之以罪則民多詐，止之以力則往者不反，來者鷙距。故聖王之牧民也，不在其多也。”【人民少，並不可怕。只要具備上述四條（人民就會紛紛前來投奔），你又怎麼會怕人民少呢？治理人民，如果不知其疾苦就會被人民憎恨；如果不厚施德惠則人民多有怨言、用刑罰恐嚇則人民多行欺詐；用強力禁制，人民就會離開你不肯再回、即使有想要來投奔你的人也裹足不前了。所以，聖王治理人民，不在乎人口的多少，而在乎能否按照上述四條原則盡職盡責。】澤聖啊，徵兵不能用抓壯丁的方式啊！

桓公曰：“善，勿已，如是又何以行之？”

管仲對曰：“質信極忠，嚴以有禮，慎此四者，所以行之也。”【誠信而極仁，嚴肅而有禮，認真注意這四者，就可以實行。】

桓公曰：“請聞其說。”

管仲對曰：“信也者，民信之；忠也者，民懷之；嚴也者，民畏之；禮也者，民美之。語曰，澤命不渝，信也；非其所欲，勿施於人，仁也；堅中外正，嚴也；質信以讓，禮也。”【守信用，就得到人民的信任；行仁政，人民就感念你的恩德；嚴肅，人民就敬畏；有禮，人民就讚美。常言說，舍掉性命而不肯食言，就是信；非其所欲不強加於人，就是仁；內心堅定而儀表端正，就是嚴；誠信而謙讓，就是禮。】這四條懂王好像全都沒搭理哈……

桓公曰：“善哉！牧民何先？”

管子對曰：“有時先政，有時先德。飄風暴雨不為人害，涸旱不為民患，百川道，年穀熟，糴貸賤，禽獸與人聚食民食，民不疾疫。當此時也，民富且驕。牧民者厚收善歲以充倉廩，禁藪澤，此謂先之以事，隨之以刑，敬之以禮樂，以振其淫，此謂先之以政。飄風暴雨為民害，涸旱為民患，年穀不熟，歲飢，糴貸貴，民疾疫。當此時也，民貧且罷。牧民者發倉廩、山林、藪澤以共其財，後之以事，先之以恕，以振其罷，此謂先之以德。其收之也，不奪民財；其施之也，不失有德。富上而足下，此聖王之至事也。”【有時先施以政，有時先施以德。在沒有狂風暴雨為害的年景，在沒有乾旱天災的時候，百河通暢，年穀豐熟，糧價低，禽獸與人同吃糧食，人們也沒有疾病和瘟疫，這時，人民是富有而且驕傲的，治民者應該大量收購豐年的產品，以充實國家倉廩，禁制藪澤的採伐捕獲，先抓好政事，隨之以刑法，並結合禮樂來勸戒人們以消除淫邪風氣，這個就叫作先施以‘政’。如果遇上狂風暴雨為害的年景，同時也存在乾旱之災，年穀不豐熟，荒年糧價高，人民又有了疾病和瘟疫，這時，人民是窮困而且疲憊的，治民者就應該開放倉廩、山林和藪澤，以供應人民財物，不先講政事，而先講寬厚，以消除人民的疲睏，這個就叫作先施以‘德’。豐年從人民手中收聚產品建立儲備，而不奪民財；荒年釋放儲備施予人民以財物，又樹立了德惠；如此富裕了君主又滿足了人民，這是聖王所行的最好的事情。】日本：現在糧價太低，應該限制生產維持糧價。

桓公曰：“善。”