中國科學院常務副院長白春禮慨嘆，中國改革開放30多年，經濟發展迅速，科技投入不斷增加，但科學大師卻遲遲難以出現；他認為原因出在傳統化與當前功利的學術環境。

白春禮在人民日報海外版發表文章，分析中國科學大師遲遲難以出現的原因。他說，有一點值得深思，就是中國傳統文化中某些循規蹈矩、中庸保守的因素，很大程度禁錮創新思維，不利於培養科學大師和領軍人才，甚至一些有可能成為大師的幼苗也被扼殺。

他並指出，中國學術環境功利性太強、過於浮躁，也使得科學家最好沿襲別人所開創的領域，走一條穩妥、安全的路，而不敢標新立異，不敢創新，怕當「出頭鳥」。

他強調，在傳統的語境中，「標新立異」並不是一個褒義詞；但是在科技創新領域，這個詞所代表的精神卻不可或缺。

白春禮認為，蔡元培當年在擔任北京大學校長時，以「兼容並包」的胸懷對待人才，培養和造就一批傑出的大師級人才，鑄就北京大學的金字招牌。蔡元培的人才觀就是尊重人才的個性，揚其所長，避其所短，體現的是愛才之心、識才之智、容才之量、用才之藝。

怎樣才能培養出有個性的創新之才？白春禮認為，最重要的應該是改革教育。當前中國最讓人詬病的是應試課育，重視知識灌輸，忽視創新能力培養，片追，忽視人才的個性發展，沒有把通才教育與專才教育有機結合起來，在培養學生的個性和創新能力方面更顯不足。

白春禮強調，教育的基本目標不僅要培養對社會有用的通才，還要培養具有創新精神和能力的專才。在教學中要學習先進的教育理念，把素質教育和啟發式教學貫穿於人才培養的全過程，把高等教育與科技創新實踐密切結合，針對性地加強對傑出科技創新人才的培養。