综合美国《国会山报》和福克斯商业新闻网报道，当地时间3月9日，美国南卡罗来纳州政府证实，公开质疑波音公司生产线存在问题的“吹哨人”、波音公司62岁前员工约翰·巴尼特（John Barnett）9日被发现死于车内。

这名在波音公司工作了32年的老员工去世前几天还在为自己与波音打的官司忙碌，因未能在9日继续提供证词而被人们发现已身亡。福克斯商业新闻网援引查尔斯顿县法医办公室的说法称，巴尼特死于“自己造成的枪伤”（self-inflicted gunshot），他在一家酒店停车场的车内被发现，警方正在调查此事。

巴尼特律师用“据称”（alleged）形容了其当事人“自己开枪”的说法。波音公司在一份声明中称，该公司对巴尼特先生的去世感到悲伤，向其家人和朋友致以哀悼。

约翰·巴尼特（John Barnett）（图源：BBC）

《纽约邮报》称，为了在针对波音公司的诉讼中提供证词，巴尼特最近住在事发酒店。

巴尼特的律师布莱恩·诺尔斯（Brian Knowles）告诉美国“企业犯罪报道者”（Corporate Crime Reporter），巴尼特本应在查尔斯顿为其案件做第三天的证词陈述，这是“悲惨的一天”，“约翰已经来来回回准备了很长一段时间”。

据诺尔斯介绍，7日波音公司辩护律师对巴尼特进行了7小时的询问，8日自己又和巴尼特谈了一整天，本来约好于9日上午10点继续，但联合律师打不通巴尼特电话，电话被转到语音信箱，“我们要求去酒店看看他，他们在他的车里发现了他的尸体，据称是他自己开的枪。”

美国福克斯公司旗下网站TMZ称，诺尔斯提到他当事人的死亡情况时，用“据称”形容“自己开枪”的说法，这代表诺尔斯对巴尼特的死亡情况表达了“明确怀疑”。

据英国广播公司（BBC）报道，巴尼特2010年开始在北查尔斯顿波音工厂担任质量经理，负责制造主要用于长途航线的波音787客机，直到2017年因健康原因退休。

2019年，巴尼特举报称，他所在的南卡罗来纳州波音工厂超负荷工作的员工们，故意在生产线上把不合标准的零部件安装到飞机上。

约翰·巴尼特（图源：纽约邮报）

他还举报称，他发现氧气系统存在严重问题，波音787客机安装的应急氧气系统测试显示，故障率为25%，这意味着多达四分之一的氧气面罩可能在现实生活中的紧急情况下无法使用。

巴尼特称，自己在南卡罗来纳州工作后不久，就开始担心公司推动新飞机制造可能导致组装过程仓促，安全性受到影响。波音公司对此予以否认。

巴尼特告诉BBC，工人们没有遵循在工厂内追踪零部件的程序，导致有问题的零部件丢失。他还称，在某些情况下，不合标准的零部件甚至被工人们从废料箱中取出，安装到正在建造的飞机上，以防止耽误生产进度。

巴尼特称，自己已经提醒波音公司管理人员注意这些问题，但他们没有采取任何行动。

图源：TMZ

波音公司否认了巴尼特的指控。但美国联邦航空管理局（FAA）的调查为巴尼特的部分指控提供了可信度。一份2017年的审查报告发现，至少有53个“不合格”零部件无法追踪，这些部件被认为在公司的系统中丢失。波音公司被命令采取补救行动。

在氧气系统问题上，波音公司称，2017年，该公司“发现了一些从供应商处收到的氧气瓶没有正确配置”，但否认其中有任何一个被实际安装到了飞机上。

巴尼特退休后，开始了一项针对波音公司的长期法律诉讼。他指责该公司诋毁自己的人格，并称波音因为他指出的问题而阻碍其职业发展。波音公司也否认了这些指控。

在巴尼特去世之际，波音多个型号飞机发生的安全事故令其安全问题引发广泛担忧，波音公司及其主要供应商势必锐航空系统公司（Spirit Aerosystems）的生产标准正受到严格审查。