不久前,有美媒发文称,在中国的一家造船厂内,有至少5艘导弹驱逐舰正在同时进行建造,引发了外界广泛关注。而在此后不久,美国海军高层就在一次公开活动上指出,美国造船业的产能问题,已经制约了美国海军的发展,并要求尽快改变这一情况,可见他们已经深刻体会到了这当中的差距有多大。
据美国海军新闻网报道,参谋长联席会议成员、美国海军作战部长吉尔迪称,最近几年,美国海军平均每年只能获得1.5艘新的驱逐舰,远少于国会与五角大楼每年需要至少3艘的新驱逐舰制造规划。
这位海军上将指出,造成这一现象的,不是技术和资金问题,而是工业产能问题。这位美国海军实际上的一把手指出:美国造船业现在的产能有限,只能保证每年下水少量军舰。因此,美军要优化舰艇生产线,向厂家给出明确的目标,让他们可以合理规划劳动力和基础设施,使得产能可以满足需求。
作为目前全球最强大的一支海上力量,美国海军对于舰船更新速度的担忧看似有些过分,但吉尔迪的表态其实从侧面体现出了美军的困境。美国曾经是全球顶尖的造船业大国,美国海军在自己的高速发展期,也曾一年服役6艘装备宙斯盾系统的军舰,创下了当时的全球造舰记录。但由于战略思路转变等种种原因,美军在最近10年之中,没能保持当年的军舰建造速度。
而随着军舰服役年头的增长,美军马上就要面临舰艇老旧的问题。在美军的主力水面舰艇之中,10艘“尼米兹”级核动力航母,有5艘服役于冷战时期。约20艘“提康德罗加”级巡洋舰,最年轻的一艘也是1994年服役的老舰,实际战力已经大打折扣。
作为中坚力量的“阿利·伯克”级,总数虽然高达70艘,但21艘早期型号其实已难堪大用,最新的III型却又只有1艘下水。在此情况下,吉尔迪等美海军高层感到战舰不足、新锐战舰生产太慢,也不奇怪。
此外,在美国政府坚持多年的全球布武策略下,美军需要在世界各地保持自己的存在,这也使得原本还算不少的海军主力舰,无法集中使用,造成了力量的分散。特别是在西太平洋方向上,部署在日本横须贺的美军第七舰队,现在只有1艘航母、2艘巡洋舰和8艘驱逐舰。
而被美军视为这一海域主要对手的中国海军,却有着2艘航母和总数接近50艘的各类驱逐舰,其中052C、052D、055等新锐的国产神盾舰的更是占了大头。可以说,在西太平洋海域,美军在水面舰艇战力和舰艇数量上已基本丧失了优势。
值得注意的是,相比于西太平洋力量对比的变化,中国海军近些年的高速发展,以及展现出来的强大工业能力,才是美国最担心的事情。根据美媒此前的报道,有图片显示,在中国北方某造船厂的船坞上,有5艘盾舰正在同时建造。而美国全国的船坞上,一共也只有5艘“阿利·伯克”级在建。也就是说,美国全国的军舰产能也只相当于1家中国造船厂。
在造舰的速度上,中美更不可相提并论。自2017年至今,美国的造船厂一共下水了8艘“阿利·伯克”级。反观中国,在进入军舰“下饺子”模式后,曾在2019年创下了一年下水10艘神盾舰的记录。就算在疫情暴发,各国造船业都多少受到影响后,中国的造船厂也能在2021年保持一年下水8艘驱逐舰的速度。此消彼长之下,中美海上力量的变化无疑将更加明显。如果再不能提升产能,美国海军在舰船总数上的优势极有可能在数年内消失。
其实,中美海军造舰产能的差距,已经能够体现出中美在工业实力上的不同处境。在“去工业化”、疫情等众多因素影响下,美国的整体工业实力正在逐渐下滑,造船业只是其中一个表现得较为明显的区域。反观中国,现在已经奠定了世界工厂的地位,各项工业产能和技术水平都在稳步提升。未来,中美在工业能力上的差距,恐怕只会继续拉大。