美国《华尔街日报》8月25日文章，原题：中国工厂经受“用工痛” 由于年轻人躲避工厂工作且更多农民工留守家中，中国各地正遭遇劳动力短缺。全球对中国商品的需求迅速激增，但从手包到化妆品等生产各种产品的工厂都表示，难以招到足够工人。

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尽管中国确诊病例很少，一些农民工仍担心在城市或工厂感染新冠。其他年轻人则越来越倾向于收入更高或相对轻松的服务业。这些趋势类似于美国劳动力市场的错配现象：尽管许多人在疫情期间失业，一些企业却遭遇用工荒。而中国的问题反映出更长期的人口变化趋势——不仅对中国的潜在长期增长构成威胁，还可能加剧全球通胀压力。

尽管需求增加，但在广州开化妆品厂的严志乔（音）无法扩产，因为该厂难以招到并留住工人，尤其是40岁以下的。他的厂提供的时薪高于市场水平，还为工人提供免费食宿，但还是吸引不到年轻求职者。“与我们这代人不同，年轻人已改变对工作的态度。他们能依赖父母，谋生压力不大”，41岁的严说，“他们中许多人进厂并非是为打工，而是来找男女朋友的”。

就在工厂遭遇用工荒之际，中国正努力应对截然相反的一个问题：太多人寻求白领岗位。今年中国高校毕业生人数创新高，经济学家说这加剧中国劳动力市场的结构性错配问题。

工人减少已迫使许多工厂发奖金或涨工资，这侵蚀了原本就因原材料等成本上涨而承受更大压力的利润率。东莞亚洲鞋业协会负责人说，随着德尔塔毒株疫情席卷其他亚洲国家，买家纷纷将业务转向中国，一些中国工厂的订单随之猛增，这令他们更迫切地通过加薪招聘工人，“眼下许多工厂主左右为难，不知道接受新订单是否还能盈利”。

中国近年来的乡村振兴规划也可能给工厂带来更多挑战，因为这为农民创造了新机遇，过去远赴城市打工的人能在距老家更近的地方谋生。2020年中国农民工总数出现十年来首次下降，减少500多万。广州某时尚手袋工厂的100多名工人中近1/3今年春节后没返厂，明显高于往年的20%。“我们几乎招不到任何工人，因为许多人不再离开老家，而疫情加快这种趋势”，该厂荷兰籍厂主赫姆斯说，他工厂工人的平均年龄已从10年前的28岁上升至35岁。

2020年中国一半以上农民工大于41岁，30岁及以下农民工的比例已从2008年的46%降至2020年的23%。专家说，如今年轻人对工作能为他们带来什么怀有远比以前更高的期望值，也能承担得起等待更长时间的代价。（作者Stella Yifan Xie等，崔晓冬译）