6月8日，社交媒体上的照片显示，神秘的美国51区再次出现了一架经过改装的波音737飞机，该机不仅与美国B2隐身轰炸机一起在空中飞行，而且还时不时对其绕飞。而照片经过放大后发现，这架奇怪的波音飞机正是号称全世界最神秘的NT-43A特种测试机，据悉该机的无线电呼号是“RAT 55”，主要任务是对B2隐身轰炸机的隐身能力进行测试。
跟随B2轰炸机的NT-43A
据美国航空资料介绍，NT-43A特种测试机在1997年改装之前，是一架普通的T-43A导航训练机，最早是1974年加入美国空军的，期间还曾退役了两年，被封存在飞机坟场。之后被美国空军看中进行了改装，据悉该机的改装和特殊雷达罩都是洛克希德臭鼬工厂设计，最终于2001年3月21日首飞。
NT-43A 的正式名称叫雷达飞机试验台，简称RAT（这可能是“老鼠”呼号的来源）。它的主要任务是对新型隐形飞机、新型雷达吸收涂层和散热技术进行先进低信号测试和验证。换句话说，就是隐身飞机的隐身效果到底咋样，就需要NT-43A来拿雷达照一照。该机可以通过其先进强大的雷达和红外检测装置在真实飞的行条件下对隐身飞机进行全方位的评估。比如为受测试的隐身飞机拍摄极其详细的合成孔径“图片”，以及收集敏感的“原始”雷达测量值和相关数据。还能测试隐身飞机在不同距离上，对雷达的隐身效果。
除了评估隐身机的隐身效果之外，“Rat 55”收集的数据还可以用于研究隐身飞机的优势和劣势。比如一架隐身飞机可能正面隐身效果好，侧面，或者后面隐身效果不好。用NT-43A绕着测一测，就可以知道隐身机哪个角度隐身效果最好，哪个角度隐身效果最坏。这样设计方就可以改进设计，而部队在进行打击任务规划的时候，也知道如何选择路线可以避免将最坏的角度暴露给敌人的雷达。另外，NT-43A上也有红外光电设备，也可以测试隐身飞机的红外信号遮蔽效果。
正是由于NT-43A的任务特别敏感和特殊，因此该机虽然已经投入使用近20年，但却一直没有清晰的照片被拍到，直到这两年才逐渐走入人们的视野，同时也有高清照出现。目前，据说 NT-43A 由五角大楼的超级承包商 EG&G运营，该公司的业务主要是为 51 区等敏感地方，以及内华达州测试和训练场周围的非机密站点提供服务。
