据媒体报道报道，美国空军参谋长查尔斯·布朗将军5月12日宣布，计划在未来几年将美国空军的战术机部队从现在的7种型号削减到4+1种，只保留F-35A隐身战斗机、F-15EX重型多用途战斗机、全面升级的后期型F-16战斗机以及下一代空中优势战斗机（NGAD），另外的1指的是提供地面支援的A-10攻击机。而由于维修和可用率问题不断，F-22A“猛禽”隐身战斗机有可能从2030年开始逐步退役。要知道F-22A从2005年开始才正式加入美国空军服役的，即便到2030年也不过才25年，而目前美国空军机队中，服役年限超过40年的F-15和A-10攻击机都有一大堆。
那么，为什么美国空军要早早开始退役F-22A“猛禽”隐身战斗机？首先，F-22A隐身战斗机的假象使用战场，是2000年前后美苏争霸下的欧洲战场，因此有很多针对性的设计。但随着苏联的轰然崩塌，美国这30年以来的假想敌不断地在变化，现在终于把中国当成了靶子。由于初始设计是针对欧洲战场做的优化设计，F22在亚太战场使用存在的一系列突出的问题，比如航程和作战半径就存在明显的不足。
第二，F22由于设计年代早，升级潜力非常有限。当时为了突出划时代的4S也就是隐身性、超机动性、超声速巡航能力和超视距打击能力，F22选择了小尺寸机身的紧凑设计，有利隐身和降低阻力，从而很大的提升飞行性能。这个很好理解，飞机做大了，想要机动性好就要用更大更强的发动机，也就会导致更大的机体和重量，最终导致面多加水水多加面。可以说，F22的紧凑性水平是非常高的，要把高性能战斗机做得这么紧凑是很需要功力的，但这也直接导致了F22机身内部结构设计过于紧凑，没有留出空间进行未来的改装。这也是为什么F35出来后，很多高水平的设备却没办法改装到F22上的基本原因。F22后续的升级改造项目充其量是打补丁，做不到全面的能力提升。
第三，F-22A早在2011年12月13日，只生产了187架就停产了，甚至连生产线都没有保留，直接拆掉了。这其实有洛克希德马丁公司想要确保F35这个更大的蛋糕的心思，但却直接导致了F-22A无法继续提升产量，备件的来源也可能成为问题。雪上加霜的是，F22A的可维护性也可能是个问题，比如在很多公开的照片里可以看到F22的隐身涂层表面斑驳不堪，在气流冲刷的地方甚至大块脱落。这其实也是因为F22设计年底比较久远，技术水平和使用经验都决定了没有对可维护性做更深入的考虑，但显然，这样的设计已经不能适应现在的战场了。
最后，也是最关键的，美国空军副参谋长克林顿·S·希诺特曾经委婉地表示，中国空军歼-20的出现已经动摇了F-22A的“空中霸主”地位。要知道F22停产的时候，歼20刚首飞不到一年，可以说在决定停产的时候，美国人压根就没有想到会有歼20这么一个挑战者的出现。而前面说的几点也促使美国空军认定F22没有办法实现对歼20的压倒性优势，必须加快研发下一代空中优势战斗机（NGAD）才能对付。
可以说，美国放弃F22，即是对歼20作战性能的最大褒奖，但也是对歼20的更大挑战。未来就要看咱们的飞机工程师们怎么样能在飞机设计的“自由王国”里，和强敌一较高下了。
