要说近几年来对中国海军的实力变化有着最直接感受和压力的国家，日本恐怕会名列前茅。毕竟，日本身处所谓的“第一岛链”中心位置，每次解放军舰艇要进出岛链，自卫队都少不了密切跟踪一番。日前，日本海上自卫队在长崎县男女群岛西南方向470公里海域处，发现包括辽宁舰在内的6艘中国军舰，日方战机对解放军航母编队进行了跟踪拍摄，确认其进入了西太平洋。
从“御用摄影师”拍摄的照片和文字信息来看，中方6艘军舰除航母辽宁舰外，另外5艘分别是055型万吨大驱南昌舰，052D型驱逐舰成都舰、太原舰，054A型护卫舰黄冈舰，901型综合补给舰呼伦湖舰。应该说，这种阵容如果再加上1~2艘隐蔽水下的攻击型核潜艇，就构成了一个有相当战斗力的航母战斗群。而如果是实战化演练，核潜艇随同航母与其他水面舰艇共同行动，将是大概率事件。
冷战时期，美国海军的典型航母战斗群大约包括1艘航母，1~2艘防空用巡洋舰，1~2艘反潜用驱逐舰，2~4艘多用途护卫舰，1~2艘攻击型核潜艇和1艘综合补给舰。军舰总数约8-10艘，拥有相当可观的海上综合作战能力。
如果以中国海军的这支舰队进行比较，1艘055舰的防空效能可类比3艘左右的早期防空巡洋舰，或是2艘早期型的“宙斯盾”巡洋舰，2艘052D型驱逐舰则是性能强大的多用途驱逐舰，可类比冷战时期的2艘防空驱逐舰+1艘反潜驱逐舰，单艘054A护卫舰也可类比当年的1~2艘多用途护卫舰。单论水面舰艇的实力，中国海军的这支舰队已经接近上世纪80年代后期的美国航母战斗群水平。难以确定的是，国产093系列核潜艇是否达到了美军“洛杉矶”级攻击型核潜艇的水准。
不过在舰载机实力比拼上，辽宁舰与冷战高峰期的美军典型航母相比，还是有明显的差距的。辽宁舰携带歼-15的数量大约为24架，极限数字约为30架左右，算上直升机的话，总载机数量约合36~40架，且舰载机种类较为单一，没有固定翼舰载预警机。而美国的“小鹰”级常规动力航母的极限载机为80架以上，用于争夺制空权的F-14与F/A-18的数量超过40架，其余为攻击机、预警机、反潜机、电子战机、加油机和反潜直升机等。即使考虑到歼-15有一定的航电武器质量优势，辽宁舰的综合作战能力也明显和“小鹰”级不在一个水平线上。
另外，“小鹰”级还有4部蒸汽弹射器和4台飞机升降机，在舰载机的放飞和调度效率上也超过了辽宁舰。换言之，在航母作战性能上，辽宁舰尽管超过了冷战时期苏联海军航母，但相比美军主力航母，仍然有着非常明显的不足。
解决上述问题，需要国内造船和航空工业的合作。除了发展比歼-15更加强大且具备隐形能力的新一代舰载机，未来的新型国产航母也应是集大成效果的核心舰艇，不仅吨位要放大，还应该尽力配齐电磁弹射器和固定翼舰载预警机等带有“革命化”意味的装备，即使仍携带歼-15，整体综合能力也应全面超过“小鹰”级，接近“尼米兹”级。
届时，倘若国产新一代攻击型核潜艇等也同步列入战斗群，可以想见美国海军自冷战以来，将首次面对一支足以与之正面较量且不落下风的力量。
