1963年5月31日南越佛教徒聚集在西贡街头纪念释迦摩尼诞辰，赶来的南越军警强令他们解散，原因是这群佛教徒举起了除国旗以外的其他标志。随后双方爆发了大规模的冲突并造成了人员伤亡。而后又发生了一件震惊世界的大事，一位名叫广德的和尚盘坐在西贡街头，然后以惊人的自焚方式来抗议南越吴庭艳政权。周围的越南人都被这突如其来的一幕惊呆了，有的人目瞪口呆地站在原地，而有的人则跪在地上痛哭流涕，就这样在一片惊愕声中广德和尚安然赴死。与此同时被震惊的不仅仅是南越民众，在那个新闻媒体发展迅猛的年代，广德和尚自焚的影像以惊人的方式传播到了世界各地。美国政府既震惊又难堪，因为自焚事件就发生在美国扶持的南越眼皮子底下，向来崇尚民主的美国人被吴庭艳的暴行所震惊，他们不敢相信美国在南越的代理人竟然用这么极端的手段处理宗教问题。
▲广德和尚自焚
随后吴庭艳弟媳陈丽春的举动再次让美国人尴尬万分，这位越南“龙夫人”竟然用“烤肉”这样的词汇形容此次自焚事件。这时候美国人才猛然发现，美国和一个自己并不喜欢也并不需要的人结成了同盟。随后美国总统肯尼迪指示美国驻南越大使洛奇劝说吴庭艳收敛一点，保证越南以后的宗教宽容和平等。然而这一要求却被吴庭艳当成了耳旁风，针对佛教徒的镇压还在继续，因为吴庭艳很清楚越南是冷战冲突的最前缘，他有资本无视美国的劝说和警告。所以依旧我行我素，这让美国既难堪又恼怒。
▲吴庭儒的妻子陈丽春，因为吴庭艳终生未娶，所以陈丽春就是越南的第一夫人，肯尼迪还曾向吴庭艳指责陈丽春：“你就不能让她闭上嘴吗？”
1955年10月26日吴庭艳以98%的支持率（其实投票就是走个过场）推翻了亲法的越南末代皇帝保大，然后和兄弟吴庭儒一起掌握了南越的军政大权。其实吴庭艳的兄弟政权能在政变如家常便饭的南越存在下去，背后全靠美国人的支持。因为吴庭艳是个天主教徒，又大肆打压在南越占据主要人口的佛教徒（当时南越佛教徒占70%，天主教徒只占10%），自然引发了大量佛教徒的不满，此外保大政权遗留的守旧势力、北越渗透到南越的势力、对总统觊觎已久的南越将军等都在轮番冲击着吴庭艳政权。所以当时吴庭艳的政权完全就是坐在火山口上，而面对这些矛盾和冲突，吴庭艳则派出军队大肆镇压和清剿这些反对势力，最终让双方矛盾上升到了一个几乎失控的局面。
▲吴庭艳
而在白宫，肯尼迪其实也明白吴庭艳在南越并不是真正的受欢迎，只是因为在当时混乱的南越实在是找不出一位比吴庭艳更适合的总统，而在驻南越美军将领的眼中，吴庭艳也是一个值得信赖的“坚毅”盟友。然而冲突事件还在继续发酵，南越军警在吴庭艳的指示下大肆捕杀佛教徒，烧毁寺院，使得冲突进一步加剧。8月中旬又有和尚和尼姑用自焚的方式表示抗议，8月21日吴庭艳的弟弟吴庭儒派兵袭击了南越的寺庙，一共逮捕了大约1400多名的佛教徒，而这就意味着吴庭艳再次漠视了肯尼迪关于宗教宽容的警告。
▲正在抗议的南越民众
最终肯尼迪对吴庭艳政权彻底失去了信心，随后白宫向美国驻南越大使洛奇发去了一份电报：要求洛奇转告南越其他将军采取一切手段推翻吴庭艳政权，在南越政权陷入混乱的时候美国政府将直接出面掌管局势，同时对发动政变的将军提供支援。然而就在这份电报发出去后的第三天，肯尼迪在白宫召开了一次会议，在会议上美国驻南越前大使表示，在南越没有一个将军有胆量和实力发动军事政变，而且吴庭艳政权的势力正在急速扩张。随后在此次会议上，在场的美国官员达成了一个共识，那就是越南战争绝不可能在吴庭艳政权的指挥下取得成功，必须推翻这个政权。
▲吴庭艳和当时时任美国副总统的约翰逊
为了抑制吴庭艳政权的扩张，白宫决定停止对南越的军事援助，而随后吴庭艳更是针锋相对地公开了美国中央情报局在南越的主管人员详细信息。这下感到被冒犯的美国中央情报局彻底愤怒了，因为此前从来没有一个盟国敢这么做，从此刻起吴庭艳的死亡倒计时开始了转动。随后美国中央情报局驻南越专员科奈恩同南越将军的联系取得了突破性进展，科奈恩亲自造访杨文明的官邸，两人就发动军事政变一事谈得十分投机，在谈话中杨文明表示政变要想获得成功，就必须除去吴庭艳、吴庭儒兄弟两人。而在这一问题上科奈恩却表示得很委婉，即没说不同意也没说同意。因为美国人想的是在政变发生后，白宫能够矢口否认自己参与了进去，以避免引来更多的麻烦，而且在美国内部有很多的官员并不赞同直接暗杀吴庭艳。
▲杨文明，在成功发动军事政变后的两个月，杨文明又在另一场政变中下台，此后南越各个将军轮番发动军事政变冲击着总统的位置，直到越南战争结束，南越都没有出现过一个像吴庭艳一样能站稳的领导人
其实吴庭艳也察觉到美国人要对他下手，所以他一边积极谋划后路，一边摆出了一份和北越和谈的姿态，并表示是美国人逼她靠近北越的，然而这一切都于事无补了。1963年10月29日，白宫内部举行了一场会议，最终通过了发动军事政变推翻吴庭艳政权的决议。然而就在政变发生的前一天白宫内部又发出了不同的声音，因为吴庭艳不是卡斯特罗，南越是美国最亲密的盟友，对盟友发动军事政变让他们感到太鲁莽了。不过此时反悔已经来不及了，11月1日亲吴的南越海军司令胡晋俊意外被杀，杨文明、陈文敦等人决定提前发动政变，随后便控制了西贡的交通枢纽并向吴庭艳的“总统府”发起了猛攻。
▲被攻克的吴庭艳总统府
政变发生后吴庭艳就紧急致电洛奇询问情况，面对吴庭艳的质问，洛奇先是表示自己并不清楚发生了什么，所以无法告知吴庭艳。然而在吴庭艳的不断逼问下，洛奇才表示如果吴庭艳放下武器主动投降，美国人将保证他们的安全，同时还会派遣飞机送他们出国。此时的吴庭艳已然明白这就是美国操纵下的一场军事政变，随后吴庭艳向发动军事政变的将军们表示如果自己和家人能够顺利抵达机场，则会立马投降。然而杨文明并没有给他活着抵达机场的机会。在政变成功后一队南越士兵将通过密道逃出的吴庭艳兄弟两人从一个教堂揪了出来，然后塞进了一辆M113装甲车内，等到车门打开后只剩下两具满是窟窿的尸体。
▲惨死在装甲车内的吴庭艳，当时他的双手被反绑着，身上除了枪眼外，还有刺刀捅的窟窿
根据事后杨文明向美国人的解释：自己想把吴庭艳兄弟两人交给美国人，但是由于部分士兵的疏忽，在押送的装甲车内遗留了一支手枪，最终导致吴庭艳兄弟两人举枪自尽。这一看似在侮辱对方智商的说辞并没有引来美国人的质疑，因为事已至此，美国人又能怎样？听闻吴庭艳的死讯后肯尼迪心中百感交集，根据美国国家安全局委员会委员弗雷斯特尔的回忆：当时得知消息的肯尼迪从座位上跳了起来，脸色惨白，震惊而又沮丧。因为肯尼迪只想要吴庭艳离开南越总统的宝座就行，从来没有想过杀死他。
▲遇刺的肯尼迪
其实肯尼迪和吴庭艳在私下关系还不错，因为吴庭艳是南越第一个信奉天主教的总统，而肯尼迪又是美国第一个信奉天主教的总统，所以两人都有一种惺惺相惜的感觉。而现在信奉天主教的肯尼迪杀死了信奉天主教的吴庭艳，这也让肯尼迪耿耿于怀。不过就在21天后，肯尼迪夫妇在前往达拉斯参加竞选活动时，一个枪手向肯尼迪乘坐的敞篷汽车连开数枪，最终肯尼迪不治身亡，然而巧合的是吴庭艳死在了一个星期五的上午，而肯尼迪最终也死在了一个星期五的上午。
