Sun’s Laundry这一带曾经是曼哈顿的一个破落街区。一个名叫洛伊斯的老街坊说,上世纪80年代可卡因泛滥期间,这里吸毒过量的瘾君子死在家中的事情时有发生。李洪森的儿子爱德华说,谁要是有了困难,比如生活中的或者财务上的,总是逃不过父亲的眼睛,因为他们会不来取送洗的衣服。即便这家店有30天必须将衣服取走的规定,他还是会把熟人未取走的衣服保存在一边。在8月闭店的那天,一名白发男子向李家人做自我介绍时说,他就是今年早些时候“取走100件衬衣的那人”。在他离开后,爱德华说,那些衬衣自2015年就一直在店里,但他们一直给客人留着。
多年来,这里跟纽约城的其他地方一样,经历了升级改造,房地产的价格也随之上涨。李洪森的客户群已经从家庭变成了年轻的单身白领。但街坊们对Sun’s Laundry的支持没有变。大约5年前,新房东想把房租每个月涨800美元,当时的租金远远低于市场价。大楼的管委会为李洪森组织了一次网上募捐。他后来谢绝了大家的好意,不过街坊们还是成功地向房主施压,维持房租不变。
甚至在这次新冠大流行之前,店里的生意就一直在走下坡路,其中一个原因是时尚的变化,加上免烫面料的出现。洗衣店的辉煌时期是上世纪60年代,当时西装是标准的工作着装,直到80年代,纽约的金融业蓬勃发展,在华尔街工作的客户每周都要穿很多正装衬衫。李洪森说,在那些年头,他一天要洗100多件商务衬衫,周末的时候还得让其他的家庭成员帮忙。进入2000年后,休闲时尚起来了,每天的衬衣洗涤数量已经下降到不足40件。
那个最后的礼拜六,在问候街坊和接受媒体采访的间歇,李洪森和一双儿女还在收拾店面。他们把店里的许多老物件当作纪念品送给来访者,比如一个木头的工作台,还有一本1950年出版的汉英字典。“以前的洗衣店都有一本这样的字典,”当天来参加闭店仪式、已到古稀之年的美籍华裔摄影师李扬国说。
其中一位来访者是陈雪媚(Amy Chin),她是研究美国华裔史的业余历史学家,而且也是在纽约的一个华人洗衣店家庭长大的。她带来一本父亲留下的1967年版华人洗衣店及商铺名录给李洪森看。他们在名录中发现了李洪森父亲的名字。
李洪森的外甥朱超伟已经把自1959年以来一直悬挂在店外的手绘招牌要走了。他说,真是要感恩老一辈洗衣工的辛勤劳作。“它帮助许多华人家庭养家糊口,供子女接受教育,”曾任百事可乐公司市场营销主管、现为一名管理顾问的朱超伟说道。他和五个姐姐都拥有硕士学位。