直-18反潜型和直-8反潜型（法国）最大的差别在于机首：直-8反潜型直升机鼻位置装有小型对海搜索雷达，它可对直升机前方扇面范围内的海面、低空进行搜索。可是，受制于技术限制、雷达体积，直-8反潜直升机的机首法制雷达性能有限、探测潜艇距离近、对潜艇的探测精度、携带声呐浮标数量、水面/水下多目标处理能力、战场"透明"网络战能力不能捕猎AIP潜艇！

直-18反潜直升机则采用新一代反潜扫描雷达，雷达罩仍为黑色玻璃钢材质，直径比直-8反潜直升机大；直-18反潜直升机雷达罩以近似于吊挂的方式安装在机头下方。

直—18反潜直升机吊挂方式安装的机载雷达导致扫描方式发生变化：由扇面扫描转向360o全景式搜索！加上新型机载雷达具有更远的探测距离和多目标处理能力，新型直-8反潜机对海面/低空的搜索能力优于直-8反潜型直升机。

直—18直升机机载雷达的最大探测距离可达到150千米，对隐身中型水面舰艇、导弹艇的探测距离约100千米，对掠海反舰导弹、潜艇通气管、潜望镜的探测距离为55千米左右。

反潜直升机安装可360o全景扫描的对海搜索雷达有利于反潜探测：20世纪80年代中等规模的局部海战中，反潜直升机面对的主要是各种常规潜艇及、AIP动力系统的常规潜艇。这些潜艇在战区内部署时都需要进行通气管状态航行——柴电潜艇需要定期上浮至通气管深度；即使AIP潜艇的水下潜航时间比柴电潜艇长，也只能维持进行最多15天的水下潜航——如果AIP潜艇进行水下高速航行，那么几小时后它就必须上浮至通气管深度航行。因此，各国的新型反潜直升机、反潜巡逻机非常重视机载雷达：EH-101直升机就在机腹安装360度全景扫描的机载雷达系统。

此外，直-18F机头右部外侧伸出一个短臂：它的下方安装光电探头，这是现代多用途舰载直升机的标准配置。沿着直-18F宽大的机腹，布置多组多功能天线设备（远程通信、数据链等）；在接近全机重心的机腹中后部布置大型吊放变深声呐的释放口，这也是反潜直升机最重要的探测设备：在直-18F后机身和尾梁交界处的“斜坡”上，布置了32个声呐浮标发射管，作为对比，SH-60只有25个声呐浮标发射管。另外，直—18可携带4枚鹰击-9空舰导弹，该弹是"TL-10B"型空舰导弹的国内自用型号，飞行速度M0.85，射程18千米，发射重量仅为105kg，战斗部为30千克重的半穿甲战斗部，非常适合用来打击小型舰艇。

直—18直升机的对海搜索雷达系统使它具备预警平台的能力，但又不会占用专门的舰载机编制；它也可以为掠海反舰导弹提供中继制导和指令修正。