作者：风千里
“广州”舰、“开封”舰南下，“瑞金”舰、“兴国”舰迅速北上，创造了有利阵势。（但），“广州”舰8时33分才运动南下，失去了打击敌单舰的良机。采用编队异航向（反航向）射击，影响了命中率……——1954年第二次菜花歧海战后，华东军区海军参谋长马冠三总结
人民海军刚刚成立之初，通过起义、俘获和转让等方式搜罗过来的舰只，来源混杂，有英美转让过来的二战旧舰，有日本赔偿过来的老爷舰，还有从商船改装而来的武装船只。在极度缺乏军舰的人民海军眼里，这些性能不一，新旧混杂的舰只无一例外都受到相当程度的重视，倘若是专门按照军舰标准设计，有一定吨位和武备，且经历过二战风浪的军舰，则更要被视若珍宝，原来名不见经传的护卫舰和驱逐舰甚至都能被委以旗舰的重任，这其中就包括我军的第一代“广州”舰。
1949年11月时的华东军区海军舰队
初代广州舰的身世极为复杂，她原本是英国建造的“城堡”级反潜护卫舰，二战爆发之初，迫于德国U型潜艇的威胁，英国需要大量专用于反潜的驱逐舰，但此时英国各大造船厂产能严重不足，无法提高足量的驱逐舰，于是英国人只得在“花”级护卫舰的基础上，设计出“城堡”级反潜护卫舰。
与之前英国设计的护卫舰相比，“城堡”级拥有更大更坚固的船体，该舰舰长76.81米，宽11.13米，吃水4.11米，标准排水量为1060吨，满载1590吨。且拥有更远的航程和更改的适航性，该舰的动力系统为2座三缸锅炉和1台三级膨胀式往复式蒸汽机，功率2750马力，虽然最大航速只有16.5节，但对付潜艇则完全够用，而且该舰可以以10节的巡航时速，持续航行9500海里，这样强大的续航力对于在广阔的大洋之上搜寻敌方潜艇至关重要。武器方面，该舰拥有1门4英寸（约102毫米）主炮，10门20毫米高射机炮，1座三联装乌贼弹发射装置，1座深水炸弹发射器。英国人为“城堡”级装上了最新的144和147B型声呐，部分后期舰还装上了搜索雷达。由于造价低廉，英国竟一口气建造了60余艘，但因为服役时大战已近尾声，故没有创造什么重要的战绩。
1944年英国海军的“HedinghamCastle”号，后加入加拿大海军并更名为“奥普兰治维尔”号
加入加拿大海军的“布文维尔”号护卫舰，即后来的广州舰
二战结束后，各大国纷纷开始抛售剩余物资，捉襟见肘的英国人也不例外，“城堡”级部分舰只首先被转让给了加拿大海军，而本身就是大英帝国仆从的加国财力也不容乐观，因此又将其中4艘“城堡”级以每艘24万美元的价格卖给了当时的南京当局。
这四艘来华护卫舰分别是“蒂尔森堡”号（Tilsonburg,即原英国“PembrokeCastle”号）,“奥兰治维尔”号（Orangeville,即原英国“HedinghamCastle”号），“布文维尔”号（Bowmanville,即原英国“HunneyCastle”号）和“亨伯斯通”号（“Humberstone”,即原英国”NorhamCastle”号）。虽然在当时的海军强国眼中只是微不足道的配角，但对于当时的中国而言确实难得的大舰。
不过抗战胜利之初，重建海军对南京来说还并不是紧要之事，这四艘远涉重洋的军舰竟暂时没有加入海军序列，而被当时的轮船招商局和私营轮船公司看中，被用来充作沿海客轮使用，以弥补当时天津-上海航行运力的不足。其中轮船招商局买下“蒂尔森堡”号”，“奥兰治维尔”号和“布文维尔”号，分别更名为“大经”，“大统”和“大纯”号，后又更为“锡麟”，“秋瑾”和“元培”号。而“亨伯斯通”号则被福民轮船公司买下，更名为“大纶”号。
“城堡”级护卫舰上的4英寸主炮
城堡级护卫舰的舰桥
被轮船招商局充作客轮的“元培”号
由于这四舰原本就是军舰，船身修长，航速较快，作为客船从上海驶往天津仅需要50小时，而普通客船则至少要花3天半的时间，因此这四舰经过简单改装后，被当作特快班轮使用，一时间大受欢迎，为轮船招商局和福民轮船公司带来了丰厚利润。随着解放战争形势的不断发展，南京岌岌可危，原来用于客轮的军舰又要重新披挂上阵了。除了“大纶”号外，其余三艘城堡级都被蒋军征用，用于向台岛输送兵员和战略物资。在解放大军即将解放上海之际，“锡麟”和“秋瑾”正在驶往台岛的途中，而元培舰则因为遭遇台风受损被遗弃在码头，且舰况堪忧。在经过上海航业职工联合会的抢修后，终于驶出码头，加入人民海军。
鞍山舰上的两门B-13-2C型130毫米主炮，广州舰上改装正是同款主炮
完成改装并更名的广州舰
1950年初，人民海军对元培舰进行了改装，主要涉及舰上武器升级：即拆除原有的一门英制口径主炮炮，换上三门新引进的苏制B-13-2C型130毫米主炮，使该舰的火力成倍提升，几乎达到了驱逐舰的水准。副炮也改为5座37毫米机关炮，反潜方面改为4座BMB-2型深水炸弹装置。加装大量重型苏制装备的“元培“舰重量提升不少，最大航速也降至14节，这为日后那场伏击战的失利埋下了伏笔。
当年4月23日，华东军区海军在南京江岸集结，举行军舰命名和授旗仪式，被改装一新的“元培”舰被正式更名为“广州”舰，并担任华东海军第6舰队旗舰，她的麾下有5艘护卫舰和1艘江防炮舰，之后又有5艘修复的军舰加入。这艘在二战中只作为配角的反潜护卫舰，骤然成为领导11艘舰船的舰队总指挥，可谓空前绝后。虽然在三个月后，广州舰就被更新锐的南昌舰取代旗舰位置，但依然是第6舰队主力。而在海峡对岸，“广州”舰的姊妹舰“秋瑾”和“锡麟”号也被改装成巡逻舰，并被更名“德安”与“高安”舰，相比于同级的“广州”舰，这两舰的改装就显得敷衍得多，从主副炮，到雷达，都使用报废舰只上的设备，这让两舰在实战中问题不断，高安舰曾参加1953年的东山岛之战，最后蒋军惨败，高安舰侥幸逃脱。
加入国民党海军的“德安”舰
在广州舰第一任舰长卢振乾的陪同下视察广州舰的海军司令员张爱萍
朝战结束后，人民海军开始积极参与到争夺东南沿海制海权的作战中，在解放沿海岛屿的战斗中，广州舰作为第6舰队主力，更是多次披挂上阵。到1954年，面对蒋军舰艇对我渔场的不断袭扰，华东军区海军决定以鱼雷艇/巡逻艇为主，护卫舰和航空兵为辅的方式开展护渔作战。
4月24日，第6舰队司令员邵震和副司令员冯尚贤率领“广州”和“开封”舰开进舟山，支援先期到达的“瑞金”和“兴国”二舰，四舰组成编队，由广州号担任旗舰，从27日起从定海南下护渔。次日上午8时，在南田岛菜花歧以南的北泽海域，巡逻的“瑞金”和“兴国”发现了蒋海军的“太和”号护卫舰，随即引发炮战。三舰对峙一段时间后，太和号掉头与前来的“信阳”和“太康”舰会合，随即反扑。
“瑞金”和“兴国”上的76毫米主炮无法对抗“信阳”的119毫米主炮，一时处于下风。中午时分，“广州”和“开封”二舰抵达战场，广州舰立刻用130毫米炮向敌开火，太和舰中弹负伤，130毫米炮弹在其水线以上撕开了一个大口，战局开始对我方有利，然而紧急时刻，作为旗舰的广州舰居然连续向友舰发送了错误指令，导致负伤的敌舰趁机逃离战场，全身而退，此战我舰队虽然成功打退敌舰，而且没有任何人员伤亡，但却坐失击沉敌舰的良机，此战严重暴露出我海军通信能力和命中效率方面存在的巨大缺陷。
1958年，舰队举行训练动员大会，广州舰的甲板就被设为大会主席台
[1968年的广州舰，舷号变为“53-602”，以纪念1953年6月2日伟人视察该舰。也就在这一年，她的两艘姊妹舰在台岛退役拆解]
5月16日，我舰队再次在菜花歧海域与敌短兵相接。当日凌晨，在东矶列岛垂死挣扎的蒋军，派遣5艘军舰向头门山方向反扑，不久被“瑞金”和“兴国”二舰击退，第6舰队司令员邵震决定在此地进行埋伏，寻歼来犯的敌海军。
上午11时，巡逻的开封舰发现了敌“太和”舰的动向，随即前往诱敌，长沙舰担任侧后迂回，南昌和广州舰则在后方隐蔽待命。而在一个月前在同一片海域吃过亏的太和舰也提高了警惕，在察觉情势不对后立刻转舵南下逃离，“南昌”和“广州”舰看到诱敌深入之计被识破，立刻开足马力出击，两舰的齐射火力在太和舰两侧激起冲天的水柱，但因为舰上指战员一系列操作失误，舰炮瞄准频频失着，广州舰发射146发130毫米炮弹，南昌舰发射26发100毫米炮弹，却仅命中一发，太和舰最终安然逃离。两次寻歼蒋军舰均未果，足见人民海军成立之初在技战术方面的严重不足。
在此后的岁月里，广州舰主要负责东南沿海的巡逻任务，在舰船短缺的人民海军内一直充当主力舰，直到新型国产护卫舰入役后，广州舰才逐步退居二线，直到1974年方才退役拆解。而他的两艘姊妹舰“德安”和“高安”舰（后更名为率真舰），则早在1968年就退出现役。英制“城堡”级的传奇终于随着广州舰的退役而就此画上句号。
