1947年5月，国民党军第一王牌主力整编74师孤军深入沂蒙山腹地，华东野战军抓住战机，将其一举歼灭。面对各方盛传的张灵甫骄横跋扈、轻敌冒进所以孤军深入才遭歼灭的说法，为什么战役的指挥者粟裕却不认可呢？
擒贼先擒王
解放战争开始，张灵甫率领整编七十四师开赴内战前线，在徐州绥靖公署副主任李延年的指挥下，疯狂进犯解放区，先后攻占宿迁、泗阳、淮阴、淮安，一直攻到山东。
在和华中野战军的数次交手中，整编74师鲜有败绩。
连克两淮，国民党军大喜过望，一片欢呼。李延年连夜向蒋介石报功，吹嘘说：“粟裕主力死伤殆尽，争相逃之夭夭”。
二战涟水，战况惨烈。涟水保不住，华中野战军和军区大量机关、后勤人员就只能退到山东。
华野在涟水保卫战中伤亡、被俘、失踪近万人。华野十纵司令员谢祥军在前线观察地形的时候，因为拿着望远镜，被敌人狙击手发现，开枪击中，在撤退过程中不治身亡，年仅32岁。
整编74师对保卫涟水的六师王必成部正面佯攻，侧翼突袭，华野守城部队寡不敌众，不得不放弃涟水城。王必成差点被震怒的陈毅撤职查办，也让这员虎将发誓要再与张灵甫一决雌雄。
国民党军侵占山东解放区首府临沂，把原新四军副军长罗炳辉的遗体掘墓挖出，暴尸沙滩。跟随国民党军进入临沂的“还乡团”用极其残忍的手段虐杀了大量共产党人和干部、群众，制造了数个“万人坑”。国民党反动派丧失人性的倒行逆施，激起了华野将士和解放区军民的同仇敌忾。
这也更让华野指战员和解放区的军民对内战急先锋、反共排头兵整编74师恨之入骨，必首先除之而后快。
1946年9月，面对咄咄逼人的国民党军重兵集团，华中野战军司令员粟裕向中央提出建议：华中野战军和山东野战军合并对敌。山东野战军司令员陈毅也给中央发电，同意两支野战军合并。中央回电同意并指示：“山野、华野两军集中行动，两个指挥部亦应合一。提议陈毅为司令员兼政委，粟裕为副司令员，谭震林为副政委”。
孟良崮战役的指挥者陈毅、粟裕
山东野战军和华中野战军合并成立华东野战军。司令员兼政委陈毅，副司令员粟裕，副政委谭震林，参谋长陈士榘，政治部主任唐亮。
中央军委9月28日发电给新合并成立的华野：“两军会合第一仗必须打胜。我们意见：（一）不要打桂系，先打中央系；（二）不要分兵打两个敌人，必须集中打一个敌人。”
在国民党军对山东解放区的重点进攻采取宽大正面推进，队形密集不分割的策略下，解放区形势日益恶化，华野的活动空间也在日益受到挤压。针对敌情多次变化，华野也多次探讨，改变作战计划。在作战方向上，华野领导也存在一些意见不一致问题。
中央军委电报指出：“在陈领导下，战役指挥交粟负责”，这就由中央军委和毛泽东主席进一步明确了，华东野战军大事由陈毅领导把关，具体的军事指挥由粟裕负责。从此，粟裕就担负起了华东野战军的战役指挥重任。
1946年12月，刚刚合并成立的华东野战军初战告捷，宿北战役全歼整编69师，歼敌2.1万人，是解放战争以来一次歼敌最多的战役。中将师长戴之奇自杀，中将副师长饶守伟、少将参谋长张东彝被俘。
涟水战役前后，粟裕组织部队学习中央《关于集中优势兵力各个歼灭敌人的知识》，号召指战员“在战争中学习战争”。指出：“在战略上要以少胜多，在战术上要以多胜少”，实行战略上的持久战和战术上的速决战，“迅速变劣势为优势，变被动为主动，必须迅速消灭敌人一路或两路”。
1947年3月初，华野在淄博地区休整，部队纷纷召开庆功会、联欢会。而粟裕却关在屋里盯着军事地图一看一天。参谋警卫都知道，这样的时候，一定是粟裕在考虑重大的作战问题，谁也不能打搅，谁也不敢打搅。
陈毅硬拉着粟裕出去打猎，换换脑子，休息一下。
突然，一只兔子惊慌跑过。陈毅眼疾手快，一枪命中，兴高采烈地对粟裕说：“502（粟裕的代号），你看着这只兔子怎么吃才好？”
粟裕盯着兔子，嘴里却脱口而出：“这是蒋介石五大主力的王牌，硬吃是不行的，必须智取。”
陈毅哈哈大笑。
他当然明白粟裕在日夜盘算消灭整编74师，也相信在粟裕的大胆谋划和算无遗策下，整编74师覆灭的时间快要到了。
从张灵甫不可一世的南京出师对阵粟裕，这个“国军第一主力”就注定了毁灭的结局。
1946年10月的张灵甫
粟裕数次欲围歼整编74师
在国共两军的拼杀中，一边是粟裕带领华中野战军主力部队“七战七捷”，一边却是整编74师“势如破竹”的连克解放区首府淮阴、淮安。
“常胜将军”张灵甫带领士气高昂的“御林军”，连同协同作战的整编28师192旅，4万人马，准备一股作气，拿下涟水。
粟裕本来是根据中央军委指示，“不要分兵打两个敌人，必须集中打一个敌人”，计划先打整编69师，再打整编28师。和孟良崮战役有点相似的是，就在粟裕调兵遣将准备开打的时候，挟着“连克两淮”威风的整编74师孤锋突出，一马当先杀过来了。如果被74师攻占涟水，苏北局势将进一步恶化，即便是为了掩护机关和大量物资从容转移，也不能让74师轻易得逞。如果集中火力，打掉这只“出头鸟”，挫败敌人进攻苏北的锐气，也会极大鼓舞苏北军民。于是粟裕下令：“为争取主动，决以1、6师，9、10、11三个纵队，共23个团集结到涟水近郊，达到歼灭74师大部。”
经过14天激战，74师伤亡6000人，28师192旅伤亡3000余人。但是张灵甫在发现涟水城不是原来估计的1个师，而是越来越靠近的大批主力部队的时候，果断地大踏步撤退，依靠它的机动优势，侧翼黄白韬的掩护，以及稳定的大后方，张灵甫和整编74师迅速撤回安全地带，逃过一劫。
粟裕在宿北围歼了整编69师，张灵甫乘虚而入，二战涟水，华野的援军赶到的时候，涟水已然被74师攻占。张灵甫又一次成为耀眼的“常胜将军”。
1963年版的电影《红日》里，摄影师提议：“师长，请您再站得高一点。”张灵甫带领众将官留下胜利的留念。1946年12月16日，国军整编74师攻克涟水。电影里这张具有典型意义的照片，他的家人并没有看见过。
1946年10月的张灵甫，像不像梁朝伟？
涟水一战，74师伤亡3000余人，连排级基层军官损失严重，士气也受到严重打击，从此也就注定一蹶不振，走向灭亡。
在得知薛岳命令整编74师攻占沭阳的情报，粟裕又一次在74师进军的路线上张网以待，等待着大伤元气的74师孤军深入，一举歼灭。1946年12月19日、20日，中央军委连发两封电报，同意陈毅、粟裕的主张：“七十四师向沭阳前进，先打该师，甚为必要。”
然而让粟裕想不到，也不明白的是，等来等去，等到限定攻击时间的23日，张灵甫就是按兵不动。整编74师和整编28师、第7军互相衔接，队形密集，不易分割，没有合适的战机。
陈毅、粟裕只好上报中央：“74师迟援，我决放弃歼击。”
张灵甫没有按时出击，不是因为胆怯，而是他以养伤为名请假回南京，并面见了蒋介石。回来后，74师军官都知道他即将调往第5军当军长。在57旅旅长陈嘘云的回忆录里，他对张灵甫未和他商量就擅自在他57旅调动安插副旅长、团长非常不满。后来王耀武出面安抚他，是让他明白，作为王耀武的家底，74师里营以上干部的调动，实际上还是王耀武点头的。陈嘘云当然也明白张灵甫马上调走了。
涟水战役后的几个月里，国民党军重兵集团像压路机一样齐头并进挺进山东。华野为避其锋芒，实行了大范围的机动，忽东忽西，忽南忽北，仍然以运动战、歼灭战的模式，先后发动了几次小的战役，但是始终没有找到合适的机会教训整编74师。
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蒋介石对他这支嫡系王牌部队，自然也是关心备至，生怕遭遇不测。在数次进攻中，整编74师都在雄厚的左右兵力护卫下。华野在临蒙公路打击整编83师的时候，蒋介石、陈诚飞赴临沂亲自指挥，以免74师有什么闪失。
鲁南战役后，部队正集结在山东南部，就准备在临沂附近打一下这个王牌74师。但是，国民党军8个整编师20万人，密集靠拢，齐头并进，压迫华野，形势对华野非常不利。北线李仙洲集团从济南出动，3个军，5万多人马，配合南线，企图对华野南北夹击，一举消灭。华野看南线敌军几乎没有破绽，于是巧布疑兵，摆出南线决战的样子，大军星夜北上，隐蔽开进，突然发动莱芜战役，全歼北线进攻集团5.6万人，俘虏李仙洲等以下中将、少将17名，击毙少将师长、副师长2名。
孟良崮烈士陵园的无名烈士墓
4月份，华野派三个纵队南下陇海路，准备围歼74师。但是被汤恩伯看出了作战意图。汤恩伯马上调了两个军到临沂，与74师密集靠拢。华野看国民党军队形密集，不能分割，就绕到第二兵团王敬久侧后，攻击泰安的川军整编72师。华野三个纵队攻城，四个纵队打援。结果三天攻破泰安城，歼敌2.4万人，活捉了整编72师师长杨文泉。而邻近的国民党军畏惧解放军的打援，见死不救。就连距离泰安只有一天行程的整编75师和整编85师也按兵不动。鲁南战役中，蒋军整编第26师及第一快速纵队被华中野战军和山东野战军联手全歼，缴获美式105榴弹炮28门，其它大小火炮189门，坦克24辆及汽车470辆。攻打泰安，利用这些缴获武器刚刚组建的特种兵纵队一试身手，大显神通。被俘的整编72师师长杨文泉惊叹：“你们有这么多大炮，完全出乎我们的意料。”
3月28日，粟裕拟以3纵队引诱74、83师南援，5个纵队集结设伏，“待机歼灭74、83师”，可惜这一行动意图很快也被敌人发现。
4月底，整编74师占据蒙阴。华野拟趁敌军立足未稳，以四个纵队进行反击，寻机歼灭74师。但是还未等到华野主力集结到合适位置，整编74师的护卫部队整编25师和整编65师已经靠拢过来了，难以形成兵力优势，于是华野放弃原计划。
4月初到5月初一个多月的时间里，华野与国民党军还有几次交锋，但是由于国民党军行动谨慎，靠拢较近、增援较快，多没有形成好的战机，因此也没能打上一个大的歼灭战。
5月初，华野向中央军委报告，汤恩伯集团74师、25师、65师，密集集中于蒙阴地区，不好打，拟打进至新泰的整编11师。第五军和整编85师迅速向整编11师靠拢，于是改变计划，调动第6纵队南下鲁南，去开创新局面。当时肯定也没想到几天后的孟良崮战役，6纵王必成部成了堵死张灵甫后路的一支奇兵。
5月4日中央军委给华野指示：“敌军密集不好打，忍耐待机处置甚妥。只要有耐心，总有歼敌机会”。同一天，中央军委又给了华野详细的指导，电报称：前次没有集中兵力打击74师，失去一歼敌机会。目前的形势敌人着急，我们不着急。“一不要性急，二不要分兵，只要主力在手，总有歼敌机会”，“避开敌方挑衅，忍耐待机，这是很对的”，“山东地区较狭地面兵力甚大，转打不易，一切望按实情办理”。
在华野提出“为扫清后路，引敌深入，请考虑攻打昌潍”的请示，中央军委回电：“让敌放手前进，暂缓攻打昌潍”。2天后，中央军委再次指示：集中全力，待机歼敌。
华野侦察发现，汤恩伯集团第一兵团的桂系第7军和整编48师进至苗家曲、界湖一代。有向沂水进犯的动向。这两支部队，一直担负的任务是保护整编74师等主力部队侧翼，属于进攻队形的最边缘。战斗力弱于74师，容易被分割消灭。
1947年5月10日陈、粟、谭向各纵队下达《决心首歼桂顽》的部署：“本野战军决以二、七、八纵首歼桂顽，以一、四、九纵打援”，准备歼灭桂顽于沂水、苏村之间。
国民党军重兵集团攻城略地，华东野战军主力四处转移，两军主帅和官兵都发生了很大的思想变化。
国民党军每攻占一地，南京各大报纸就大肆宣扬“国军战果辉煌，空前大捷”，这不仅让国民党统帅部产生了解放军四处躲避，不堪再战的错误判断，也让连日劳顿不堪的国民党官兵产生了骄傲和厌战情绪。
再看华野官兵，不停歇地千里转战，官兵也难免产生了一些急躁情绪。有的战士看到部队远离解放区，家乡被还乡团祸害，自己却在到处跑路，埋怨首长不下打仗决心，产生干脆一拼的思想。有的干部战士不理解运动战的思想，抱怨行军忽东忽西，上级变来变去，跑了很多“冤枉路”，打了不少“冤枉战”。就连有的干部也说怪话：“ 打死也比跑死强”。
华野领导一边加强官兵思想教育，明确当前的政治和军事形势，明白运动战的意义，统一干部战士思想，一边向指战员非常明确的提出了打大仗、打恶仗、打胜仗的目标。
消灭这三大集团的带头羊——整编74师、整编11师、第五军，就可以瓦解一路敌人的威胁。
首先歼灭这个最疯狂的整编74师，成为华野上下一致的目标。
孟良崮战役纪念馆的支前雕塑
消灭整编74师机会来了
5月11日，国民党空军空袭坦埠，粟裕感到很奇怪。为什么国民党军会对这么一个山沟里的小村子感兴趣。马上安排调查。原来是有个被俘虏的国军排长发现这里天线林立，周围人不时说到“总部”这个词，于是偷偷跑回74师报信。国军肯定会据此判断出，这是华东野战军指挥所。这对粟裕来说，本该是个危险的警告，但是他却从中看到了战机。
汤恩伯得到这个消息，如获至宝，马上上报。蒋介石和陈诚经过研究，制定了攻取华东野战军总部坦埠的计划。
粟裕的秘密武器“第四中队”，也就是华东野战军技术侦察部队得到了汤恩伯集团的行动部署。即以74师为中心，25师、85师为侧翼掩护，限12日（后改为14日）一举攻占华东野战军指挥部——坦埠。
11日，敌人第一兵团开始北犯，华野乃改变歼灭“桂顽”决心，命令正在向东行动之各纵队返回原地，部署迎歼七四师。
中央军委完全同意并充分放权，还给出了陕北敌人救援不力的借鉴。
经过短暂而紧张的权衡，华东野战军下达了（南字第七号）作战命令：“汤顽企图控制临蒙路及坦埠地区，然后配合二、三兵团逼我主力向东，找我决战。”“本野战军为打破汤顽企图，决以主力迎歼来犯之七四师、二五师于蒙阴以东坦埠以南地区”。
孟良崮主峰，右下角桃花处为张灵甫毙命处
为什么现在可以打74师了
部队已经按照作战命令开始运动，却要临时改变计划，迎歼第一王牌74师，绝非粟裕一时心血来潮，而是他这一段时间以来梦寐以求的战机出现了。
粟裕对陈毅讲出了他深思熟虑的理由：
1、为什么不打弱敌“桂顽”了
桂系第7军和新编48师，在实力上确实要弱于整编74师，但并不是不堪一击，反而也有着自己的优势。他们打仗有自己的特色，老兵多，花样多，号称“猴子军”。正因为他们是地方杂牌军，所以一旦面临歼灭，不会轻易投降，必定拼死抵抗，很有可能打成两败俱伤的消耗战。而中央军嫡系很有可能并不积极救援，而是等我们陷入胶着之后突然出手，让我们腹背受敌，坐收渔利。即便将其顺利歼灭，与这一路敌人并无伤筋动骨。74师已经和我九纵接火，意在攻击我华野总部，我军退无可退，仍然处于不利态势。
2、敌人的劣势
74师进军的态势相对突出，且和左右护卫有了穿插缝隙，进行分割围歼的战机出现；周围地形对其不利，山路崎岖，地势高凹不平，不利于辎重装备随行，粮弹携行量必然不足；74师一贯骄横，友军不一定拼命援救。即便相救，左右两翼已经展开，这样的地形同样不利于快速援救，阻击有力完全可以隔绝敌人救援；74师前期已经遭我重创，原有作战经验丰富、意志顽强的老兵比例严重降低，士兵士气也大不如前。
3、我军的优势
华野目前在整编74师正面有5个纵队，就近转用包围74师，形成“三五个人打一个”的局部优势，歼灭74师足够了；这里的地形地势，不适合敌军，却更适合我军。我军地形熟悉，便于轻装开进、隐蔽穿插；鲁南藏有6纵这支奇兵，可出其不意切断74师退路；这里是老革命根据地，群众基础好，民兵组织坚强，便于我们粮草弹药补给和伤员转运，也更有利于牵制各路敌军使其不便前来救援；对于整编74师，全军上下早有歼灭该敌的强烈要求；前几次大的胜利，我军缴获颇丰，我军主力部队装备已不亚于敌军；泰蒙战役特纵炮兵大显身手，已经具备一定的攻坚能力；我军经过休整，现在兵员充足，弹药充足，士气高涨，对歼灭该敌有必胜信心。
4、歼灭整编74师，对打击敌人的嚣张气焰，震撼敌军，鼓舞我解放区军民，瓦解蒋介石的“黄河战略”，扭转华东战局有着重大意义。
粟裕认为，这是一个既有取胜把握又有一定冒险的大胆计划。并不能只看到张灵甫的孤军冒进，而忽视周围的强敌林立，只有部署周密，阻敌顽强，才能虎口拔牙，把整编74师从敌人密集队形中分割出来，这就像“百万军中取上将首级”，速战速决，把它一口吃掉。
陈毅听完粟裕的想法，马上表示完全同意：“我们就是要有这种百万军中取上将首级的气概。”
于是，司令部的参谋、通信员全体出动，骑摩托车、开车、骑马甚至跑步去追赶已经按命令出发的各个纵队，就地返回，纵队首长回野司领受新的作战任务。并派参谋处长赶往南线，通知谭震林副政委转告第2、第7纵队。
九纵司令员许世友回忆了当时的情况：“我纵在夜行军途中接到华野摩托通信员的命令，当即组织部队掉头西进”，听说要打74师，“部队越走情绪越高，往返一百三、四十里，于12日凌晨赶到坦埠一线，顾不上吃饭休息，立即选择有利地形，构筑工事，准备战斗”，“百里回师，灭此朝食”。
孟良崮战役遗址大崮顶
歼灭整编74师，意义重大
经过4天奋战，华野全歼国民党军王牌部队整编74师一个师部，三个旅，外加整编83师一个团，共3.2万人。击毙中将师长张灵甫、副师长薛仁杰，毙伤1.3万人，俘虏少将参谋长魏振钺及以下官兵19676人。
孟良崮击毙张灵甫之地
中共中央发来贺电“陈、粟、谭请转全体指战员：庆祝你们歼灭进犯军七十四师的伟大胜利。中共中央 五月十七日”
中共中央华东局发来贺电：“陈军长、粟司令、谭副政委暨全体指战员：欣闻在孟良崮一举歼灭蒋军七十四师全部，对华东战局有决定意义，华东局向你们及全体指战员致贺，并对全体参战部队传令嘉奖，对英勇负伤同志谨致慰问，光荣牺牲烈士精神永垂不朽”
延安新华社发表时评：“ 这次蒙阴胜利在华东人民解放军的历史上更有特殊意义，因为：第一，这是打击了蒋介石今天最强大的几乎唯一的进攻方向；第二，这是打击了蒋介石的最精锐部队；第三，这个打击是出现在全解放区全面反攻的前夜”。
一位被俘的前74师士兵，被华野后勤供应总站留用，听说要打74师，嗤之以鼻地说：“74师是王牌军，你们要能打垮他，可以倒提着枪杆上南京”。
孟良崮战役结束后，这个解放战士看着押解的大批俘虏说：“74师完了，中央军主力没有比他更厉害的了，解放军可以打过长江去，拿下南京了。”
回头看一看粟裕和张灵甫这一连串的交锋，简单说张灵甫孤军冒进，把孟良崮战役当成一个孤立战役，说成是“运气”问题，这显然不了解战争的必然性和战役的偶然性。
后来粟裕就曾明确指出：“张灵甫乃百战名将，怎么能犯那样低级的错误？张的所谓孤军深入，实为深谋远虑的诱攻之策。”“战机不是自然地出现的，而是通过我军的指挥得当，广泛机动，诱使敌人因应而动创造出来的。”
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