清華簡研讀者揭秘漢字“前世今生”:漢字曾經歷三次“生死危機”

自甲骨文以來有着3300多年發展歷史的漢字，在發展中經歷過哪些波折？11月28日，在“人文清華講壇”上，文字學家黃德寬說，“了不起的漢字”曾經歷過三次“生死危機”，漢字之所以了不起，在於漢字是中華文明的偉大創造，並且展示出頑強持久的生命力。黃德寬還有一個身份是清華大學出土文獻研究與保護中心常務副主任，十多天前在《清華大學藏戰國竹簡（捌）》成果發布會上，向媒體介紹最新釋讀成果。

古老漢字夏已有之

黃德寬是中國文字學會會長、清華大學人文學院教授，他生長於文化名城安徽宣城，受祖父影響，從小便對古代文化有親近感，先後在安徽大學、南京大學求學，過去幾十年來潛心從事中國文字學、古文字學教學和研究工作。

他的第一本專著為《漢語文字學史》，對傳統文字學的發展路徑進行清晰描寫與歷史分析。因為參與國家社科基金“九五”重點項目——商周秦漢漢字發展譜系沿革研究，他組建團隊花費十二年時間，為古文字“編家譜”，編著出《古文字譜系疏證》一書。

漢字的起源還是未解之謎。我國多個地區先後出現從新石器時代開始與文字起源關係密切的刻畫符號，其中代表性的有河南舞陽賈湖遺址龜甲刻畫符號、陝西臨潼半坡仰韶文化刻畫符號等。山西襄汾陶寺遺址發現的“文”“辰”等文字符號，可能是目前能見到的最早漢字。

黃德寬認為，在夏代，漢字已經形成，殷商時期出現了成體系的漢字——甲骨文。

文字改革推進漢字規範化

早期，漢字採用“以形表意”的方法造字，即通常所說的象形、指事、會意造字法。這類造字方法在甲骨文時代占70%多，有明顯優勢；但也有很大局限性，不僅符號眾多，而且複雜的抽象概念以及虛詞等，難以構形。漢字發展遭遇的第一個困境就是，眾多的概念無法通過以形表意的方式造出文字符號。

如何突破？從殷商甲骨文看，當時有兩條路徑可供選擇：一是藉助早已使用的同音借代的辦法，即“假借”；二是用形聲造字法來構成新字。形聲字在甲骨文中占有相當比例，約占29%，到西周時期，形聲造字就已逐步成為主要構形方式，到春秋戰國時期，漢字構形基本實現了單一的“形聲化”。這一變革從根本上解決了漢字符號生成的機制問題，使得漢字符號可以適應時代發展而生生不息。

漢字發展的第二次危機是書寫效率。從甲骨文、西周青銅器銘文、戰國簡牘到秦代詔版文字，漢字的形體都具有較強的形象性特徵。漢字形體從描摹客觀物象為基礎而形成的字形，逐步發展成為曲線線條構成的形體，這就是篆籀（即大篆、小篆）字體。

戰國時期，篆書與實際應用追求書寫便捷的矛盾日益突出，陷入書寫效率低下的困境。秦始皇統一六國後，推行“書同文字”政策，小篆成為古文字的終極形態。東漢時期出現了“新隸體”，到魏晉時代這種寫法定型，就成為我們今天所說的“楷書”。

清末，中華民族和文化陷入深重危機，一些人將中國積貧積弱的原因歸結為科技教育落後，而科技教育落後是因為漢字的繁難。神聖的漢字逐漸跌落神壇，各種漢字改革方案紛紛面世，許多人主張以羅馬字替代漢字，推行拼音文字成為大家的共識。這是漢字面臨的第三次重大危機。在西方文化衝擊下形成的這場漢字改革運動，幾乎將漢字推到了毀滅的懸崖。

新中國成立後，提出文字改革的三大任務：簡化漢字、推廣普通話、制定和推行漢語拼音方案，推進了漢語漢字的規範化、標準化建設。