燃起大火的列克星敦号航空母舰

　　列克星敦号在珊瑚海海战中，与约克城号一起，击沉了日军翔凤号航空母舰，重创了翔鹤号航空母舰，使其无法参加接下来的中途岛海战，导致了在中途岛海战中，日军兵力并不占优，从而让美军大获全胜，扭转战局。另外，美军也从列克星敦号的沉没原因中吸取了经验教训，避免此类情况的再次发生。

　　珍珠港事件发生前，列克星敦号主要在夏威夷进行演习。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港时，她正搭载着飞机赶往中途岛。在知道日本偷袭珍珠港后，列克星敦号立刻派出侦察机搜索日军，并与企业号一起，前往瓦胡岛西南海域，于12月13日返回珍珠港。

　　1942年3月6日，列克星敦号与约克城号组成特混舰队，前往欧文斯坦利山脉实施攻击，并在3月10日，将萨拉毛亚及莱城的日军运输补给彻底摧毁。稍后列克星敦号于3月26日返回珍珠港。

　　4月15日，特混舰队准备再度出击。5月1日，列克星敦号被编入第17特混舰队，与约克城号前往珊瑚海，阻止日军向澳大利亚及新西兰的扩张。此后就爆发了珊瑚海海战。

　　列克星敦遭到攻击的位置

　　1942年5月7日上午10时40分，美军派出的侦察机发现了日军翔凤号航空母舰，列克星敦派出的机队首先发起攻击。祥凤号航空母舰被两枚450千克航空炸弹和5条鱼雷命中，严重损伤。11时，约克城号航空母舰上的机队赶到，对着正在熊熊燃烧、已经是几乎停止不动的祥凤继续攻击，11:35分左右，翔凤号沉没。稍后，列克星敦号及约克城号上派出的战斗机，又拦截了翔鹤号及瑞鹤号的机队。机队中共有12架俯冲轰炸机和15架鱼雷轰炸机，美军击落了其中9架。

　　5月8日早上，列克星敦号派出的侦察机发现了翔鹤号，美军随即发起攻击，使翔鹤受损。但在11时，日军战斗机成功突破美军防线，在20分钟后，一条鱼雷击中列克星敦号左舷前部，另一条鱼雷则命中左舷中部附近。同时，3枚航空炸弹击中列克星敦号，令其舰体燃起大火并进水，向左侧倾斜了7度。后来，约克城号也被日军炸弹击中受损。

　　13时，损管人员暂时控制了火势，并稳定船身，使列克星敦号可以用25节的速度航行。但在数小时后，列克星敦号舰体突然爆炸（一般认为是损管人员未能及时抽走舰内航空汽油，导致舰体内充满易爆气体），大火烧到油库，使火势再度失控。15时58分，舰长下令全员上甲板，并于17时01分下令弃舰。

　　列克星敦号的燃起的大火，导致她非常容易被日军发现。为避免被日军俘获，美军下令一艘驱逐舰在近距离向列克星敦号发射了两条鱼雷。晚上19时56分，列克星敦号沉没。

　　列克星敦遭到攻击的画面（日本飞机上拍摄）

　　在列克星敦号之后，美国吸取教训改善了航空燃油的存储方式，同时也对损管工作作出修改。约克城号的一名机械师——奥斯卡·W·迈尔斯提出，正是机库内的易燃气体，最终导致了列克星敦的沉没。他提出了改进方法是，在油料使用完毕后就立即排空，并加注二氧化碳，以防这种情况再度发生。他的提案，立刻在所有美军航母上实施。