日前，设立在德国瓦特贝格的弗劳恩霍夫高频物理和雷达技术研究所研究人员使用跟踪和成像雷达(Tracking and Imaging Radar, TIRA)系统成功监测到了正在绕地球轨道运行的中国天宫一号飞船的状态，并拍摄下了罕见的天宫一号飞船雷达图像，这些雷达图像是全球独一无二的，从图像中看起来，天宫一号飞船好似一直在夜空中飞翔的火鸟。图为天宫一号在距离地面270公里的轨道高度运行时的雷达图像。

　　跟踪和成像雷达是世界上最强大的空间观测雷达之一，拥有34米抛物面天线，通过将一个ku波段成像雷达与一个l波段跟踪雷达结合在一起，跟踪和成像雷达能昼夜全天候以高维几何和辐射分辨率对空间物体进行成像，并且可以以极高的精度测量其轨道路径，这座雷达建造的目的是支持国家空间态势遥感中心（WRLageZ）和欧洲太空局的重新再入预测。图为弗劳恩霍夫高频物理和雷达技术研究所的跟踪和成像雷达。

　　据弗劳恩霍夫高频物理和雷达技术研究所研究人员透露，从跟踪和成像雷达系统监测的情况来看，天宫一号飞船目前正绕地球轨道以29000公里的时速运行中，从现在开始到未来几个星期内，天宫一号飞船将重返大气层，研究人员认为天宫一号飞船在穿越大气层的过程中基本就会燃尽，仅有少量残骸可能会到达地球表面。这与中国载人航天工程相关负责人的说法一致。图为天宫一号飞船雷达图像，空间站主体和太阳能电池板清晰可见。

　　天宫一号是中国首个目标飞行器和空间实验室，属载人航天器，航天器高10.4米、重8.5吨，于2011年9月29日在酒泉卫星发射中心发射升空，它的发射具有十分重要的意义，标志着中国迈入中国航天"三步走"战略的第二步第二阶段(即掌握空间交会对接技术及建立空间实验室)，同时也是中国空间站的起点，标志着中国已经拥有建立初步空间站，即短期无人照料的空间站的能力。图为天宫一号模型。

　　2016年3月16日，已在轨工作1630天的天宫一号目标飞行器在完成与三艘神舟飞船交会对接和各项试验任务后，由于超期服役两年半时间，其功能已于近日失效，正式终止了数据服务。图为2012年6月18日，北京航天飞控中心大屏幕显示航天员景海鹏、刘洋、刘旺（从右至左）在天宫一号实验舱内。

　　数据服务终止后，天宫一号整体结构仍然完整，其运行轨道仍在持续、密切的跟踪监视之中，平均轨道高度约370公里，正以每天100米的速度衰减，在寿命末期，将主动离轨，陨落南太平洋。而在天宫一号终止了数据服务的消息传出后，就有说法称天宫一号坠落将产生安全威胁。

　　而在不久前，部分外媒在不清楚事实的情况下散播消息称“天宫一号已失控并将撞向地球，对地面造成安全威胁”。对此，我国多位航天专家明确回应称，天宫一号一旦“受控”坠落，剩余残骸将落入指定海域，不会危害地面。据悉，运行在近地轨道的大型航天器退役后，让其受控坠落到南太平洋一处远离大陆的被称为“航天器坟场”的深海区是国际惯例，俄罗斯的和平号空间站、进步号系列飞船，美国的康普顿伽马射线望远镜等都坠落于此。