1954年春天，在印度支那半岛爆发了举世瞩目的奠边府战役。为了在越西北保持一个重要的战略据点，并控制通向上寮（老挝北部）的交通要道，法国远征军统帅纳瓦尔下令向越西北重镇奠边府空投和空运了1万多部队，并携带数量较多的榴弹炮、迫击炮、坦克等技术兵器及大量弹药、粮食、医药和修建物资，企图在空军支援下进行长期坚守。而越军总部在中国顾问的协助下迅速反应，调集北越人民军精锐主力共6万余人（包括越军最早组建的主力步兵师308师、304师、312师、316师），装备了不少中国支援的重火器，还先后动员了26万民工进行战勤保障，对盘踞奠边府的法军发起了决定性的围攻战役。

　　这一仗打起来后出乎了双方的意料：法军没预料到越军的决心这么大，调集的兵力这么多，还有这么多重型武器，在越西北这么崎岖复杂的地形下还能给这么多军队连续提供后勤保障；越军没预料法军抵抗这么顽强，法国空军出动这么频繁，己方的伤亡这么大，维持后勤和士气遇到了这么多困难。两军都在咬牙较劲，拼着“最后5分钟”的决心！

　　尤其是在D1、D2、A1、E1和H1 、H6等高地方向，越军出动步兵308师、312师、316师主力，趟过雷区和铁丝网，不顾伤亡连日发动轮番攻击和偷袭、袭扰。法军则集中轻重机枪、高射机枪、迫击炮等火器织成严密火力网，将越军一片片打倒在阵地前，并在坦克支援下发起反冲击。战场上出现了惊心动魄的情景：越军如潮水般一次次扑上来，而法军头缠红巾发挥了空前的英勇精神进行反击。双方终日厮杀肉搏在一起，阵地上到处都是白刃闪闪、血光飞迸和劈断骨头的“喀嚓”声。两军士兵蓬头垢面，气喘吁吁地冲撞在一起扭打在一起，用刺刀、枪托、拳头、牙齿进行拼搏。越军连续夜战，多次占领表面阵地。法军则用空军投掷照明弹，用炮火切断越军进攻队形，并出动坦克进行火力支援，一次次将越军反击出去。法军每次夺回阵地，都要从堑壕里拖出成堆的尸体，有时甚至将其就地垒为工事。各个高地终日苦斗不休，总是被尸体盖满，鲜血流成一条条小渠，到处充满了令人作呕的血腥气息……

　　面对这样空前惨烈艰苦的战役，连越军总司令武元甲都有些撑不住了。越军以前从未经历过需要这样长期反复争夺的恶战，伤亡实在是太大了！步兵312师攻打D2 、D3高地，被法军高射机枪火力覆盖，一个精锐主力营一天就打残了；步兵308师向H6高地冲击，遭到法军空地火力轮番打击，主攻团被压下来，伤亡500余人；A1高地的争夺最为血腥惨烈，步兵316师（25年后这个师改番号为316 A师与解放军149师进行了一场大战）与法军反复进行争夺，双方阵地犬牙交错。316师师长黎广波接到报告，说攻击部队又被击退，法军还发起了反冲击，他一时手足无措，不知道怎么办才好。旁边的中国顾问徐成功急了，拉住黎广波，要求其立即命令用炮火拦截法军，并把预备队拉上去，不要想着再保存实力，一定要反冲击，迅速把敌人压回去！黎广波听了话，总算是稳住阵脚，占领一半阵地和法军形成对峙。武元甲接到316师主攻团团长打来电话叫苦，不禁当场愤怒，高声喊着：“镇静！镇静！”然后摔下电话就走开了。参谋过去想请示总司令，发现武元甲脸色苍白，手脚都在发抖。

　　战役中期，越军308师、312师、316师都遭到重创，战斗力大减，亟待整补。武元甲咬了咬牙，将手中的总预备队308师102团投入 E1高地战斗，期望一举打开突破口。这102团是越军步兵师老大308师的头号主力团，以往都是承担最艰难的任务，用在最关键的地方，也每每不负众望。这次拉上E1高地，102团以急行军赶到，都没部署侦察，立即发起夜袭，想打法军一个措手不及。结果正好相反，久历战斗的法军熟悉阵地的每一个角落，充分运用支援炮火和近战火器的威力，大量杀伤越军，打得阵地上血流成河。经过一夜战斗，法军付出阵亡19人，负伤66人的代价守住了E1高地。而越军102团伤亡达700余人，占其总兵力的1/3，一仗就失去了战斗力！武元甲接到报告当时就惊呆了，久久说不出话来。尔后他便病倒了，每天只能喝鸡粥，将指挥作战扔到了一边。

　　仗打到这时候，不只是前线攻击受挫，越军的后勤运输线因遭到法军空袭拦截，民工伤亡较大，供应时断时续，导致前方粮弹均发生困难，一线部队每人每天只能吃到300克粮食和几克盐。加上久攻不克，部队士气低落，出现了不少自伤和逃亡事件，还有基层指挥员畏缩不前，不听命令，临阵脱逃。在这种困难情况下，越军总部给北京发电，希望中方能增派指挥人员前往奠边府协助指挥作战，并出动解放军精锐力量直接投入奠边府作战。当时主持中央军委工作的彭德怀接到越方的求援电后，经过慎重考虑，向中央建议，越军已经取得一定攻坚经验，有打下去的能力，我方不宜直接参战。中央即批准按此精神电复越方，并要求进行充分的准备，战役的组织指挥还是靠越方来做。

　　武元甲接到中方复电后，颇为动摇，对中国军事顾问团团长韦国清说：如果不能尽快取胜，要是法国向美国求援，杜勒斯往奠边府扔原子弹怎么办？韦国清则贯彻中央的指示精神，不断给武元甲打气，希望他振作精神打下去。对于越军师团级指挥员的犹豫观望情绪，韦国清坚定表示了决心，一次开会时当众说：“如果你们不愿意打了，就把我一个人留下来打！”

　　关键时刻，在中国和苏联访问的越方最高领导人胡志明表态，多次鼓励“文弟”（武元甲的党内称呼）坚持下去，把奠边府战役打好，打出一个全胜的局面，届时日内瓦谈判必然会有重大突破。

　　如此领袖指示八方激励，武元甲终于振作起来，病也好了，横下一条心，要不惜牺牲在奠边府打垮法军！于是，在中国军事顾问团的协助下，越方开展政治工作，整顿部队，严肃军纪，明确奖惩，有效提高了士气。同时加大后勤补给力度，将攻击部队进行轮换休整，加强前方火力，并在中国工兵专家指导下采取掘壕迫近战术，减少己方伤亡，层层压缩法军防线，为总攻创造条件。

　　历史证明，经过前后55天的奠边府大战，越军取得了最后胜利，法国远征军1.6万余人全军覆没，印度支那的历史也翻开了新的一页。