1938年2月18日，尽管抗日形势严峻，在中国乡间依然可以感受到春节的气息。

　　日本人不会让中国人好好过个年。日军轰炸机12架、驱逐机26架，从南京芜湖各地溯江而上。在江面上空集结，疯狂扑向武汉，企图给抗战指挥中心以严重打击。

　　中国驻汉口的空军第四大队，队长李丹桂，1937年从苏联手中接过援华的苏制E—16和E—15。E—16是世界上首款投入实战的单翼飞机，这种飞机速度比日本的九六式快，但灵敏性较差。

　　首款用于实战的单翼飞机

　　大队长李桂丹亲率第二十二队E—15式机11架，第二十一队队长董明德率E—16式机10架自汉口机场起飞；第二十三队队长吕基淳率E—15式机8架由孝感机场起飞。

　　三路机群29架，在武汉100多万市民焦急期望的注目中，在湛蓝湛蓝的空野和侵略我领空、残杀我同胞的日本空中强盗展开激烈战斗。

　　不少居民都躲入了防空洞，更多的人走上街头，仰观这场空中搏斗。

　　在他们的脸上我们可以看到：惊恐，担心，害怕，忧虑，紧张，期待，舒缓，喜悦，透过他们的神情，可以想象那场中日空军惊险惨烈鏖战的场面。那一刻，所有人都紧紧地站在一起，每一颗心都随着天空中的激战而跳动。

　　武汉群众仰观空战，战地摄影记者罗伯特·卡帕摄

　　二十一队在机场西北方，遇敌驱逐机10余架。经过激战，击落敌机4架。李桂丹在机场的西南角，遇敌机12架，敌前6架飞机和我方前6架飞机缠绕一起，敌后6架同我方的后5架飞机紧紧咬在一起，顿时双方由编队作战变成单机格斗。第二十三队飞至汉口机场北的时候。见敌机与二十二队缠斗，立即加入战斗，击落敌驱逐机4架。二十一队与二十二队合力攻击，敌1架驱逐机当即爆炸起火。

　　在短短的12分钟内，击落敌驱逐机13架、轰炸机1架。这空前激烈的空战，为中国空军战史写下了“二·一八”光荣灿烂的一页。

　　这振奋人心，鼓舞士气的辉煌胜利，是英勇年轻的大队长李桂丹及吕基淳、巴清心、王怡、李鹏翔等5位英雄用生命换来的。他们永远留在人们心里，铭刻在历史的长卷之中。

　　李桂丹，空军第四大队大队长

　　巴清正，空军第四大队第22队队员

　　武汉市民欢庆“二·一八”空战大捷