56式冲锋枪

　　上世纪80年代时，我国的轻武器发展水平远远落后于美国和苏联，解放军装备的主要轻武器是仿制自苏联AK-47突击步枪的56式冲锋枪，以及仿制自SKS的56式半自动步枪，此外还有仿制自RPD轻机枪的56式班用机枪，三种轻武器被统称为56式枪族。当时一个陆军步兵班的典型配置是7支56式半自动步枪、2支56式冲锋枪、2支56式班用机枪，在火力密度上远不及美国和苏联陆军步兵班。

　　56式枪族

　　56式半自动

　　为了取代落后的56式半自动步枪和精度不佳的56冲，我国在60年代研制出63式自动步枪。该枪的设计基于56半，但抛弃了SKS的枪机倾斜式闭锁，改用AK-47的枪机回转式闭锁设计，兼具56式半自动的精确射击能力和56式冲锋枪连发射击的特点，被称为“步冲合一”。

　　63式自动步枪

　　63式保持了56半的单发精度，连发点射精度也优于56冲。但63式枪身过长过重，缺乏全自动射击控枪的手枪柄和护木。可以说该枪在定型投产时就已过时，完全不具备现代突击步枪的轻便性、通用性和功能性多样性。而且由于文革对生产的干扰，63式存在诸多生产质量问题，导致可靠性低下，部队意见很大。

　　解放军意识到这点后，决心研制全新的5.8毫米口径轻武器，彻底走出苏式7.62毫米体系。但此时对越自卫反击战爆发，部队急需加强步兵班火力，于是81式自动步枪就在这种青黄不接的情况下诞生了。

　　81式突击步枪

　　81式不仅仅是一支突击步枪，从该枪1979年下达研制任务、1981年设计定型、1983年投入生产看，该枪紧张的研制过程还是对我国自行研制轻武器能力的全面考验。

　　81式采用导气式，枪机回转式闭锁设计，可单、连发射击，使用56式7.62毫米枪弹。81式在研制中吸取了对越自卫反击战中56冲和63式暴露出的缺点，采用原创的短行程活塞式导气系统，同时缩短导气管与枪管之间的间距，以降低自动射击时的枪口上跳。81式还增加了机匣长度，加大枪机后座行程以降低后座力。此外，为了提高步枪的用途和适应性，81式取消了56式和63式上折叠式三棱刺，改用可拆卸刀状刺刀，并把枪口准星后移到导气箍位置以安装榴弹发射器。

　　81式突击步枪

　　除枪管比56冲长之外，81式瞄准系统的设计也很新颖，由柱形准星、表尺和缺口式照门组成，兼具AK系列和M-16的优点。通过长枪管、短行程活塞、新准星，81式的射击精度远优于56冲。81式还达到了令人瞠目的可靠性水平，在15,000发射弹过程中达到无任何故障、无零部件裂纹、无任何功能失效的状况，并通过了严寒、酷暑、风沙、泅度江河、浸泡海水试验。

　　81式突击步枪

　　与AK-47相比，同样使用7.62×39毫米枪弹的81式更精确，后座力更小，并且能以两种不同方式的发射枪榴弹。81式配发部队后立即受到官兵们的欢迎，该机在早期服役中仅暴露出早发火、发射枪榴弹时机匣盖脱落、表尺自动跳码等问题，很快就得到了解决。81式很快就参加了两山轮战，相对于越军AK-47的精度优势立即得到展现，有作战部队反映在一百多米的距离上曾用两支81式压制敌方碉堡的枪眼，使其无法开火。

　　81-1式（八一杠）

　　87式自动步枪

　　81式虽是一种临时步枪，但由于综合性能优异以及口径突击步枪研制进度拖延，导致该枪的实际装备时间远超当初预计。81式发展出了具有折叠枪托的81-1式（八一杠）突击步枪和81式班用机枪，形成了一个完整枪族。我国还以81式为基础研制出使用5.8×42毫米枪弹的87式自动步枪，最后败于无托结构的95式步枪。

　　81式魔改

　　81式的故事至今仍没结束，该枪目前仍在武警部队中服役，并出现了配备皮卡汀尼导轨的现代化改型，说明81式的设计适应性很强。美国持续多年的反恐战争让M14老式自动步枪焕发出第二春，沙漠和山地作战让小口径枪弹的优点大打折扣，使7.62毫米枪弹的远射程、高穿透力发挥得淋漓尽致，于是形成了一个精确射手步枪（DMR）概念。我国也顺应这个潮流，推出了81式的终极改型CS/LR-14模块化枪族，具有发射7.62×51毫米北约弹的型号，与M14争夺DMR市场。