英国历史学家爱德华吉本在他的巨著《罗马帝国衰亡史》中,曾探讨过辉煌灿烂的古罗马为何衰落,欧洲为何会堕入黑暗的中世纪。吉本认为基督教的兴起是主要原因之一。在古希腊和古罗马,人们也信仰宗教,但环境很宽松,不像基督教控制社会后那样:要么信教要么掉脑袋。古希腊和古罗马的哲学家们,虽然大部分人心里鄙视宗教,但认为宗教是人们的心理需要,抱着宽容和谅解的态度对待,而哲学家们自己也有思想自由的空间,而基督教完全扼杀了这种空间,整个社会也被窒息。
我认为,不只是西方历史,中国历史也是这样。孔子的“子不语怪力乱神“, “未知生焉知死”,没有把儒学弄成儒教,可贵之处是给中国建立了政教分离的原则,避免了西方历史上野蛮残酷的宗教仇杀,但也留下了思想上的一片真空之地。孔老二只告诉人生前怎么活,但没有告诉人死后怎么办。人活在世上,生老病死,战争饥荒,很辛苦。怎么摆脱呢? 道教的兴起和佛教的传入正好填补了这个真空。佛教是在中国历史上的一段最黑暗的时期发展起来的。佛教在东汉传入中国。从汉末到隋朝再次统一中国,这段时期叫做三国,五胡乱华十九国,南北朝。在这近四五百年的战乱中佛教给了普通人以心灵的慰藉,也帮助驯化了侵入的野蛮人(胡人),得以发展起来,佛教的作用就如同西方历史上基督教在罗马帝国灭亡后的作用。佛教经过隋唐的大发展,给了儒学很大的压力。回应着压力的结果是,就出现了周敦儒,二程,最后朱熹这些道学家和理学家。
虽然朱熹在成名后极力撇清与佛道的关系,但实际上他的理论中的禁欲主义和神秘主义就是从佛道中来的。儒学也让他们弄成了半宗教的性质,一步步走向僵化。结果就是知识分子和上层统治集团的思想被理学禁锢,普通民众思想被佛道禁锢,中国的社会开始走向窒息,活力渐渐消失,以致在元朝和清朝,两次被蛮族征服。文人开始变得“手无缚鸡之力”,人前道貌岸然,冠冕堂皇,背后为了五斗米勾心斗角。武人也只知道大块吃肉,大口喝酒了。对外无力抵御野蛮人的入侵,只好在家里对他们的女人们抖威风来:对女性的禁锢(像裹小脚)就是从南宋后开始走向野蛮的。
佛教培养了阿Q和精神胜利法。现在还在利用佛教贬低科学,正是阿Q精神的体现、
中国一般不被称为佛教国家而是儒家国家,就是因为佛教是中国文化中外来的东西,历史上一直愚夫愚妇的宗教,无法登上大雅之堂。有些士大夫虽然谈佛论道,也只是把它当成酒足饭饱后剔牙的闲谈之资。