南威岛是南沙群岛岛礁之一，东西底边长约350米，东北到西南斜边长约750米，面积0.15平方公里（约合225亩），是南沙群岛的第四大岛。

自1974年起被越南占领，越南在南沙群岛的第一线军事指挥中心即设在此岛。岛上海鸟甚多，鸟蛋俯拾即是。岛西端有中国渔民百年前挖的水井，可饮用。“南威”一词系纪念1946年国民政府介绍南沙群岛主权时广东省主席罗卓英（号慈威），兼有威镇南疆之意。

中国古代元、明、清的疆域图中将南沙群岛列于版图之中，并设行政管辖。
1946年12月，当时的国民政府派遣海军上校林遵、姚汝钰率“中业号”、“永兴号”、“太平号”、“中建号”等四艘军舰接收南海诸岛，并建碑测图。

1947年和1983年中国政府公布名称为南威岛，是纪念1946年接收该岛时广东省政府主席罗卓英（号慈威），兼有接收舰队威镇南海之意。

1956年，国民党海军先后派出立威部队、威远部队和宁远部队三次巡察南沙群岛。在巡弋过程中，曾在太平岛、南威岛、西月岛重树石碑、举行升旗礼，并改编为“南沙守备区”。

1973年7月至1974年2月间，南越西贡政权派兵占据。 1975年，南越政权崩溃，北越军队登岛接受南越驻军投降。
1985年，越南国防部长文进勇至岛上视察。 2004年4月，越南政府开办前往南沙群岛的旅游团，让旅客乘坐改装军舰到多个岛屿旅游，其中包括南威岛。